Que faire à Bengaluru : palais, Lalbagh, Nandi Hills, Mysore
Bengaluru récompense les voyageurs qui planifient un peu plutôt que d'errer au hasard. Les sites de la ville sont assez éloignés les uns des autres : le palais de Bangalore et le jardin botanique de Lalbagh se trouvent à courte distance en voiture du centre, Nandi Hills est une escapade à faire de très bon matin hors de la ville, et Mysore mérite à elle seule une journée complète. Les rues gourmandes, elles, s'animent à la tombée de la nuit et ne nécessitent aucune réservation.
Ce guide passe en revue ce qu'il faut voir, le meilleur moment pour y aller et les quelques activités qui valent la peine d'être réservées à l'avance : un créneau d'entrée au palais, un guide pour Mysore, ou une place sur un circuit de plusieurs jours si vous souhaitez ajouter à votre voyage les temples hoysala, les parcs animaliers ou Hampi.
Le palais de Bangalore : que voir et quand y aller
Le palais de Bangalore se dresse sur Palace Road. Construit à la fin du XIXe siècle, il est doté de tourelles et de remparts fortifiés qui rappellent le château de Windsor, un modèle qu'admiraient ses premiers propriétaires. L'intérieur abrite des boiseries sculptées, des photographies anciennes et des portraits de famille de la lignée royale des Wadiyar, ainsi que des plafonds peints dans plusieurs salles. Un audioguide est inclus dans le billet d'entrée et accompagne les visiteurs de salle en salle.
Le palais a été achevé en 1887 sous la famille Wadiyar et est resté en grande partie privé au fil des décennies : certaines parties sont toujours utilisées par des descendants, tandis que d'autres ailes sont ouvertes aux visiteurs. La photographie à l'intérieur des salles est facturée séparément du billet d'entrée ; mieux vaut donc décider à l'avance si vous souhaitez emporter un appareil photo.
Les jardins accueillent souvent des concerts et des événements en soirée ; il vaut donc la peine de consulter le programme si vous voulez associer musique et architecture, plutôt que de ne visiter que les salles. Les matinées sont plus calmes et plus propices aux photos : la lumière y est plus douce et les files d'attente à l'entrée ne se sont pas encore formées, ce qui arrive généralement en milieu de matinée le week-end.
Pour une version guidée qui combine le palais avec d'autres sites de la ville en une seule fois, l'excursion Bangalore : visite privée de la ville, journée complète le propose avec un guide privé dès la prise en charge à l'hôtel, en l'associant à des sites tels que le palais d'été de Tipu Sultan et le temple de Bull, pour que la journée ait une vraie cohérence plutôt que de se résumer à une succession de trajets en taxi.
Le jardin botanique de Lalbagh, le poumon vert de Bengaluru
Le jardin botanique de Lalbagh s'étend sur environ 240 acres (près de 100 hectares) au sud du centre-ville. Il a été aménagé au XVIIIe siècle sous Hyder Ali, puis agrandi sous l'administration britannique. La serre, inspirée du Crystal Palace de Londres, accueille des expositions florales chaque année en janvier et en août, qui attirent de grandes foules ; en dehors de ces semaines, le jardin est un lieu plus paisible pour se promener parmi de vieux arbres à pluie et une formation rocheuse réputée parmi les plus anciennes de la région.
Tôt le matin, le jardin est surtout fréquenté par des promeneurs et des joggeurs du coin plutôt que par des touristes, et les grilles ouvrent avant le lever du soleil. C'est aussi le moment où l'activité des oiseaux est la plus riche : mainates, perruches et, avec un peu de chance, un martin-pêcheur autour du lac. Deux heures suffisent pour parcourir les principales allées, la serre et le lac sans se presser.
Lalbagh ne nécessite ni guide ni billet à l'avance en dehors des semaines d'exposition florale, ce qui en fait l'une des activités les plus simples à faire à Bengaluru sans rien organiser. Il se trouve assez près du centre et se combine donc facilement avec une visite du palais ou une balade dans un marché le même matin.
Nandi Hills à l'aube, l'échappée en altitude de Bengaluru
Nandi Hills s'élève à environ 60 kilomètres au nord de Bengaluru ; c'est la réponse habituelle quand on cherche où admirer le lever du soleil depuis la ville. Le fort au sommet de la colline, construit à l'origine par un chef local puis renforcé par Tipu Sultan, se trouve à environ 1 478 mètres d'altitude et offre des vues qui, par matin dégagé, s'étendent sur la plaine tandis que le ciel change de couleur.
La plupart des visiteurs quittent la ville entre 3 h et 4 h du matin pour atteindre le point de vue avant le lever du soleil, car les grilles ouvrent tôt et le meilleur emplacement se remplit vite. La couverture nuageuse peut masquer complètement la vue pendant la mousson ; c'est donc vraiment une activité de saison sèche, à faire environ d'octobre à mars. Une lampe torche et une couche chaude sont utiles, car le sommet est plus frais qu'en ville et les cafés ouvrent tard.
Au-delà du lever du soleil, la colline compte d'anciens puits à degrés, un point de vue lié à Tipu Sultan et de courts sentiers de randonnée, de quoi occuper encore quelques heures si l'excursion n'est pas un aller-retour précipité. Taxis partagés et sorties organisées pour le lever du soleil partent tous deux de la ville ; dans les deux cas, organiser le transport la veille au soir évite de courir dans tous les sens à 3 h du matin.
Une excursion d'une journée à Mysore depuis Bengaluru
Mysore se trouve à environ 150 kilomètres au sud-ouest de Bengaluru, assez près pour une longue excursion d'une journée par la route, à raison d'environ trois heures dans chaque sens selon la circulation. Le palais de Mysore est la principale raison de s'y rendre : un édifice à dômes, illuminé le soir, avec ses salles de durbar, ses vitraux et une histoire liée à la même famille Wadiyar que celle du palais de Bangalore. Il est éclairé par des milliers d'ampoules le dimanche soir et pendant le Dasara ; mieux vaut caler sa visite sur ces moments si les illuminations comptent pour vous.
Outre le palais, Mysore possède le marché Devaraja, réputé pour ses fleurs, ses fruits et ses articles en bois de santal, la colline de Chamundi avec son temple et sa longue volée de marches, et un rythme généralement plus tranquille que Bengaluru. Une seule journée permet de voir confortablement le palais et un ou deux autres sites ; passer la nuit sur place permet de monter à Chamundi à une heure plus paisible et de flâner au marché sans devoir repartir en hâte pour le trajet retour.
Pour les voyageurs qui préfèrent intégrer Mysore à un itinéraire plus long plutôt qu'à un simple aller-retour dans la journée, De Bangalore à Mysore et au parc national de Nagarhole associe la ville du palais à un séjour dans un parc national, et De Bangalore au parc national de Bandipur, avec visite de Mysore propose quelque chose de similaire en direction de Bandipur. Les deux conviennent à ceux qui préfèrent ne pas reprendre la route le soir même.
Les rues gourmandes de Bengaluru : quoi manger et où
Les rues gourmandes de Bengaluru sont l'endroit où l'on mange au quotidien, bien plus que dans les restaurants d'hôtel, et VV Puram, souvent appelée thindi beedi, ou « rue des en-cas », est celle vers laquelle on oriente le plus souvent les visiteurs. Dès le début de soirée, les étals s'installent et proposent du maïs grillé, des dosas, des kebabs et un éventail de douceurs régionales, sans autre menu que ce que chaque étal fait de mieux.
Parmi les autres quartiers à connaître figurent Shivaji Nagar, pour les kebabs et le biryani en soirée, et les environs du marché Russell, pour une scène culinaire plus ancienne et plus variée, reflet des communautés anglo-indienne et musulmane du quartier. Ces rues sont informelles : on n'y réserve pas, et les meilleurs étals sont souvent épuisés dès le milieu de soirée ; mieux vaut donc arriver avant l'heure habituelle du dîner.
Les portions sont généralement petites et pensées pour grignoter plutôt que pour un seul grand repas ; la méthode habituelle consiste donc à goûter quatre ou cinq étals au fil de la soirée plutôt que de se rassasier au premier. Les options végétariennes dominent dans la plupart des étals, reflet de la culture culinaire de la ville en général, même si les stands de viande sont faciles à trouver dans des quartiers comme Shivaji Nagar.
Rien de tout cela ne nécessite de réserver : il suffit de se présenter avec de l'appétit et de demander sur place quel étal est le plus fréquenté ce soir-là, ce qui est généralement un indicateur fiable. La street food est en général sans risque dans les étals où l'on voit une file régulière de clients du coin, même si, comme partout, mieux vaut y aller doucement lors de la première visite plutôt que de tout goûter d'une seule traite.
Les temples hoysala de Belur et Halebid
Belur et Halebid, à environ 220 kilomètres de Bengaluru, abritent deux des temples hoysala les plus connus du Karnataka, bâtis aux XIIe et XIIIe siècles et dont la pierre finement sculptée recouvre presque toutes les surfaces. Le temple Chennakeshava de Belur et le temple Hoysaleswara de Halebid se visitent généralement ensemble, car ils sont proches l'un de l'autre et partagent le même style architectural et la même époque.
La journée est plus longue qu'à Mysore, en raison de la distance, et beaucoup de visiteurs choisissent de l'associer à Chikmagalur, une ville de montagne réputée pour ses plantations de café, plutôt que de rentrer le jour même. Les temples eux-mêmes se méritent par une contemplation lente : des frises d'éléphants, de chevaux et de scènes mythologiques courent à la base de chaque édifice, et un guide sur place aide à comprendre le détail des sculptures.
L'excursion De Bangalore à Belur et Halebid couvre directement ces deux sites, tandis que De Bangalore à Chikmagalur : temples hoysala et nature sauvage de Bhadra ajoute deux nuits pour ceux qui préfèrent ne pas faire l'aller-retour en une seule journée. C'est une destination à réserver à l'avance plutôt qu'à organiser à la dernière minute, car la distance rend les excursions improvisées difficiles.
Excursions nature à Bandipur et Nagarhole
Les parcs nationaux de Nagarhole et de Bandipur se trouvent au sud de Mysore, à portée de Bengaluru dans le cadre d'un voyage plus long plutôt que d'une simple sortie d'une journée. Tous deux font partie de la vaste réserve de biosphère des Nilgiri et abritent des éléphants, des gaurs, des cerfs et, avec un peu de chance, des tigres et des léopards lors d'un safari en jeep, même si les observations ne sont jamais garanties et dépendent de la saison et du hasard.
Les safaris ont lieu à des horaires fixes tôt le matin et en fin d'après-midi, lorsque les animaux sont plus actifs et que la chaleur est moindre, et les places à chaque sortie sont limitées ; c'est donc l'une des rares activités autour de Bengaluru pour laquelle il est vraiment utile de réserver bien à l'avance. Les mois secs, d'environ octobre à mai, sont généralement meilleurs pour les observations, car les animaux se rassemblent de façon plus prévisible près des points d'eau.
L'excursion De Bangalore au parc national de Nagarhole : retraite en pleine nature organise un voyage directement autour du parc, avec un hébergement près de Kabini et des safaris inclus, ce qui évite au voyageur de s'occuper lui-même des permis et du calendrier.
Plus loin : Hampi, routes des temples et côte
Pour les voyageurs qui disposent de plus d'un week-end, Bengaluru constitue un excellent point de départ pour des itinéraires plus longs à travers le sud de l'Inde, et pas seulement pour un city break. Hampi, à quelques centaines de kilomètres au nord, abrite l'ancienne capitale en ruines de l'empire de Vijayanagara, avec des complexes de temples et des paysages de rochers qui demandent au moins une journée ou deux pour être vus comme il se doit.
Les itinéraires vers Cochin, Madurai, Trichy et les backwaters du Kerala partent eux aussi de Bengaluru et durent généralement une semaine ou plus, mêlant temples, stations d'altitude et, dans certains cas, un passage en bord de mer. Ils conviennent aux voyageurs qui ont déjà vu les incontournables de la ville, le palais, Lalbagh et peut-être Mysore, et qui veulent que le voyage se poursuive plutôt qu'il ne s'arrête là.
Décider de la part à ajouter dépend du temps dont on dispose en plus du séjour en ville ; une seule journée supplémentaire convient à Hampi ou aux temples hoysala, tandis que les itinéraires plus longs vers Cochin ou le Kerala demandent bien une semaine, voire deux, pour être parcourus correctement sans multiplier les départs aux aurores.
Des options comme De Bangalore à Hampi, Culture et littoral : escapade de Bangalore à Hampi et Gokarna et le plus long De Bangalore à Cochin : circuit des sites naturels et culturels donnent une idée de la façon dont ces itinéraires de plusieurs jours sont généralement structurés, chacun partant de Bengaluru à un rythme et pour une durée différents.
Que réserver à l'avance pour Bengaluru
La plupart des activités mentionnées ici ne nécessitent pas de réservation à l'avance : Lalbagh, les rues gourmandes et une visite décontractée du palais peuvent se faire sur place, sans aucune organisation. Les exceptions sont les excursions qui impliquent de la distance, une capacité limitée ou un horaire fixe, et mal s'y prendre se traduit généralement par une matinée perdue plutôt que par un voyage gâché.
Le transport pour le lever du soleil à Nandi Hills mérite d'être organisé la veille au soir, car les taxis partagés se remplissent et chercher une voiture à 3 h du matin est désagréable. Les safaris à Nagarhole et Bandipur ont des places vraiment limitées à chaque sortie et doivent être réservés quelques jours à l'avance, surtout en saison sèche, plus fréquentée. Un guide privé pour Mysore ou les temples hoysala est également utile, car ces deux sites gagnent à être expliqués, qu'il s'agisse des sculptures ou de la lumière.
Les itinéraires de plusieurs jours vers Hampi, Cochin ou les routes des temples plus au sud sont ceux qui demandent le plus d'anticipation, car ils impliquent des hôtels, des chauffeurs et un programme fixe sur plusieurs jours. Les réserver quelques semaines à l'avance, plutôt qu'une fois à Bengaluru, offre généralement plus de choix de dates et un départ plus serein.
Se déplacer : conseils pratiques pour les visiteurs
La circulation à Bengaluru est un véritable facteur à prendre en compte dans l'organisation, et non un simple désagrément : un trajet qui semble court sur la carte peut durer bien plus longtemps aux heures de pointe, soit environ de 8 h à 10 h et de 17 h à 20 h. Les applications de VTC fonctionnent de façon fiable dans toute la ville et sont le moyen le plus simple de rejoindre le palais, Lalbagh ou les rues gourmandes sans réserver un chauffeur pour la journée.
Pour Nandi Hills, Mysore, les temples hoysala ou tout ce qui se trouve au-delà des limites de la ville, une voiture avec chauffeur est plus pratique que les transports en commun, car les horaires de bus et de train ajoutent un temps qu'une excursion d'une journée n'absorbe guère. Beaucoup des excursions mentionnées ici incluent déjà ce transport, ce qui évite de négocier séparément un taxi pour les trajets plus longs.
Les meilleurs mois pour visiter Bengaluru vont généralement d'octobre à février, lorsque les températures sont plus douces et que les sites de plein air comme Lalbagh et Nandi Hills sont plus agréables. La mousson, d'environ juin à septembre, apporte des pluies qui peuvent annuler complètement le lever du soleil à Nandi Hills à cause de la couverture nuageuse ; les voyageurs aux dates flexibles peuvent donc s'organiser en conséquence si ce site leur tient particulièrement à cœur.