Wat te doen in Bengaluru: paleis, Lalbagh, Nandi Hills en Mysore
Bengaluru beloont reizigers die een beetje plannen in plaats van maar wat rond te dwalen en te hopen op het beste. De bezienswaardigheden van de stad liggen een eind uit elkaar: Bangalore Palace en de botanische tuin Lalbagh zijn een korte rit van het centrum, Nandi Hills is een uitstapje in de vroege ochtend buiten de stad en Mysore vult op zichzelf een hele dag. De eetstraten komen daarentegen pas na zonsondergang tot leven en hoef je helemaal niet te boeken.
Deze gids loopt langs wat je kunt zien, wanneer je het best kunt gaan en welke paar dingen je beter van tevoren reserveert: een tijdslot voor het paleis, een gids voor Mysore of een plek in een meerdaagse tour als je de Hoysala-tempels, wildparken of Hampi aan je reis wilt toevoegen.
Bangalore Palace: wat je ziet en wanneer je het best gaat
Bangalore Palace staat aan Palace Road en werd eind negentiende eeuw gebouwd, met torentjes en versterkte muren die doen denken aan Windsor Castle, een ontwerp dat de eerste eigenaren bewonderden. Binnen vind je houtsnijwerk, oude foto's en familieportretten van het koningshuis Wadiyar, plus beschilderde plafonds in verschillende zalen. Een audiogids is bij de toegang inbegrepen en leidt bezoekers zaal voor zaal rond.
Het paleis werd in 1887 voltooid onder de familie Wadiyar en is de afgelopen decennia grotendeels in privébezit gebleven: delen worden nog gebruikt door nazaten, terwijl andere vleugels openstaan voor bezoekers. Fotograferen in de zalen wordt apart in rekening gebracht, los van het toegangsticket, dus bedenk vooraf of je een camera mee wilt nemen.
Op het terrein worden 's avonds vaak concerten en evenementen gehouden, dus kijk wat er op het programma staat als je muziek bij de architectuur wilt in plaats van alleen de zalen. 's Ochtends is het rustiger en beter voor foto's, omdat het licht dan zachter is en er nog geen rijen bij de ingang staan, die zich in het weekend meestal tegen het eind van de ochtend vormen.
Voor een rondleiding die het paleis in één keer combineert met andere bezienswaardigheden van de stad, is er de Bangalore: privéstadstour van een hele dag. Die brengt je met een privégids vanaf je hotel naar het paleis en naar plekken als het zomerpaleis van Tipu Sultan en de Bull Temple, zodat je dag wat structuur krijgt in plaats van uit losse taxiritten te bestaan.
Botanische tuin Lalbagh, het groene hart van Bengaluru
De botanische tuin Lalbagh beslaat ongeveer 240 acres (circa 97 hectare) ten zuiden van het stadscentrum. De tuin werd in de achttiende eeuw aangelegd onder Hyder Ali en later uitgebreid onder Brits bestuur. In de glazen kas, die is gemodelleerd naar het Crystal Palace in Londen, worden in januari en augustus bloemenshows gehouden die veel bezoekers trekken. Buiten die weken is de tuin een rustiger plek voor een wandeling langs oude regenbomen en een rotsformatie die tot de oudste van de regio zou behoren.
Vroeg in de ochtend is het in de tuin druk met wandelaars en hardlopers uit de buurt in plaats van met toeristen, en de poorten gaan open vóór zonsopgang. In de ochtend zie je ook de meeste vogels, met mynahs, parkieten en af en toe een ijsvogel rond het meer. Een paar uur is genoeg om de belangrijkste lanen, de glazen kas en het meer te zien zonder je te haasten.
Buiten de weken van de bloemenshow heb je in Lalbagh geen gids of vooraf gekocht ticket nodig, waardoor het een van de makkelijkste dingen is om in Bengaluru te doen zonder iets te plannen. De tuin ligt redelijk dicht bij het centrum, dus je combineert hem gemakkelijk met een bezoek aan het paleis of een wandeling over de markt in dezelfde ochtend.
Nandi Hills bij zonsopgang, de heuvels als ontsnapping aan Bengaluru
Nandi Hills rijst op zo'n 60 kilometer ten noorden van Bengaluru op en is het gebruikelijke antwoord als mensen vragen naar uitstapjes vanuit de stad om de zonsopgang te zien. Het fort op de heuveltop, oorspronkelijk gebouwd door een plaatselijke leider en later versterkt door Tipu Sultan, ligt op ongeveer 1.478 meter hoogte, met een uitzicht dat op heldere ochtenden over de vlakte reikt terwijl de lucht van kleur verandert.
De meeste bezoekers vertrekken tussen 3 en 4 uur 's nachts uit de stad om het uitzichtpunt vóór zonsopgang te bereiken, want de poorten gaan vroeg open en de beste plek is snel bezet. In de moessonmaanden kan bewolking het uitzicht helemaal blokkeren, dus dit is echt een activiteit voor het droge seizoen, ruwweg van oktober tot en met maart. Een zaklamp en een warme laag kleding zijn de moeite waard om mee te nemen, want de heuveltop is koeler dan de stad en de cafés gaan laat open.
Naast de zonsopgang heeft de heuvel oude trapputten, een uitkijkpunt dat met Tipu Sultan wordt verbonden en korte wandelpaden, genoeg om nog een paar uur te vullen als het geen gehaaste heen-en-terugreis hoeft te zijn. Zowel gedeelde taxi's als georganiseerde zonsopgangstrips vertrekken vanuit de stad. Hoe dan ook bespaart het regelen van vervoer de avond van tevoren je een hoop gedoe om 3 uur 's nachts.
Een dagtrip van Bengaluru naar Mysore
Mysore ligt zo'n 150 kilometer ten zuidwesten van Bengaluru, dicht genoeg voor een lange dagtrip over de weg, met ongeveer drie uur rijden per richting, afhankelijk van het verkeer. Het Paleis van Mysore is de belangrijkste reden om te gaan: een gekoepeld, verlicht bouwwerk met durbarzalen, glas-in-lood en een geschiedenis die verbonden is met dezelfde familie Wadiyar als Bangalore Palace. Op zondagavond en tijdens Dasara wordt het met lampjes verlicht, de moeite waard om je bezoek op af te stemmen als verlichting voor jou belangrijk is.
Behalve het paleis heeft Mysore de Devaraja-markt voor bloemen, fruit en sandelhouten producten, de Chamundi Hill met een tempel en een lange trap, en over het algemeen een rustiger tempo dan Bengaluru. In één dag zie je comfortabel het paleis en nog een of twee andere stops. Als je blijft overnachten, kun je de Chamundi Hill op een ontspannen tijdstip bezoeken en de markt zonder je te haasten voor de terugrit.
Voor reizigers die Mysore liever in een langere route opnemen dan in een dagtrip heen en terug, combineert Bangalore naar Mysore & nationaal park Nagarhole de paleisstad met een stuk nationaal park, en doet Bangalore naar nationaal park Bandipur met een bezoek aan Mysore iets vergelijkbaars richting Bandipur. Beide zijn geschikt voor wie liever niet dezelfde avond terugrijdt.
De eetstraten van Bengaluru: wat en waar
In de eetstraten van Bengaluru wordt het dagelijkse eten gegeten, meer dan in de hotelrestaurants, en VV Puram, vaak thindi beedi oftewel snackstraat genoemd, is de straat waar de meeste bezoekers naartoe worden gestuurd. Vanaf het begin van de avond zetten kraampjes hun waren uit, zoals gegrilde maïs, dosa's, kebabs en een scala aan regionale zoetigheden, zonder vast menu behalve waar elk kraampje goed in is.
Andere buurten die het kennen waard zijn: Shivaji Nagar voor kebabs en biryani in de avond en de omgeving van Russell Market voor een oudere, gemengdere eetscene die de Anglo-Indiase en islamitische gemeenschappen van de wijk weerspiegelt. Deze straten zijn informeel: je kunt niet reserveren en de betere kraampjes zijn vaak halverwege de avond uitverkocht, dus het is verstandig om aan de vroege kant van etenstijd te komen.
De porties zijn hier meestal klein en bedoeld om van kraampje naar kraampje te happen in plaats van een grote maaltijd te eten. De gebruikelijke aanpak is dus om op één avond vier of vijf kraampjes te proberen in plaats van bij het eerste je buik vol te eten. Vegetarische gerechten overheersen bij de meeste kraampjes, wat de bredere eetcultuur van de stad weerspiegelt, al zijn kraampjes met vlees in buurten als Shivaji Nagar makkelijk te vinden.
Niets hiervan hoef je van tevoren te boeken. Je komt gewoon met honger aan en vraagt ter plekke welk kraampje die avond het drukst is, wat meestal een betrouwbaar teken is. Streetfood is over het algemeen veilig bij kraampjes met een constante rij lokale klanten, maar zoals overal is het verstandig om je eerste bezoek rustig aan te doen in plaats van alles in één keer te proberen.
Hoysala-tempels in Belur en Halebid
Belur en Halebid, zo'n 220 kilometer van Bengaluru, herbergen twee van de bekendere Hoysala-tempels van Karnataka, gebouwd in de twaalfde en dertiende eeuw met gedetailleerd steenhouwwerk op bijna elk oppervlak. De Chennakeshava-tempel in Belur en de Hoysaleswara-tempel in Halebid worden meestal samen bezocht, omdat ze dicht bij elkaar liggen en dezelfde bouwstijl en periode delen.
Vanwege de afstand is dit een langere dag dan Mysore, en veel bezoekers combineren het met Chikmagalur, een bergstadje dat bekendstaat om zijn koffieplantages, in plaats van dezelfde dag terug te keren. De tempels zelf belonen wie rustig kijkt: het beeldhouwwerk bestaat uit friezen met olifanten, paarden en mythologische taferelen rond de basis van elk bouwwerk, en een gids ter plaatse helpt om de details te begrijpen.
De tour Bangalore naar Belur en Halebid brengt je rechtstreeks naar beide tempels, terwijl Bangalore naar Chikmagalur: Hoysala-tempels en Bhadra-wildernis een verblijf van twee nachten toevoegt voor wie de heen-en-terugreis liever niet in één dag doet. Dit is een bestemming die je van tevoren boekt in plaats van op het laatste moment te regelen, omdat spontane dagtrips door de afstand lastig zijn.
Wildlife-dagtrips naar Bandipur en Nagarhole
De nationale parken Nagarhole en Bandipur liggen ten zuiden van Mysore en zijn vanuit Bengaluru bereikbaar als onderdeel van een langere reis in plaats van een enkele dagtrip. Beide liggen binnen het bredere Nilgiri Biosphere Reserve en herbergen olifanten, gaurs, herten en, met een beetje geluk, tijgers en luipaarden die je tijdens een jeepsafari kunt zien, al zijn waarnemingen nooit gegarandeerd en hangen ze af van het seizoen en van toeval.
Safari's vinden plaats op vaste tijden vroeg in de ochtend en laat in de middag, wanneer de dieren actiever zijn en de hitte minder is. Het aantal plekken per rit is beperkt, dus dit is een van de weinige activiteiten rond Bengaluru waarbij het echt loont om ruim van tevoren te boeken. De droge maanden, ruwweg van oktober tot en met mei, zijn doorgaans beter om dieren te zien, omdat ze zich dan voorspelbaarder rond waterplaatsen verzamelen.
De tour Bangalore naar nationaal park Nagarhole: retreat in de wildernis bouwt een reis rond het park zelf, met een verblijf bij Kabini en safaritochten inbegrepen, zodat de reiziger zich geen zorgen hoeft te maken over vergunningen en timing.
Verder weg: Hampi, tempelroutes en de kust
Voor reizigers die meer dan een weekend hebben, is Bengaluru een goed startpunt voor langere routes door Zuid-India, en niet alleen voor een stedentrip. Hampi, een paar honderd kilometer naar het noorden, herbergt de ruïnes van de hoofdstad van het Vijayanagara-rijk, met tempelcomplexen en rotslandschappen vol keien waar je minstens een dag of twee voor nodig hebt om ze goed te zien.
Ook routes richting Cochin, Madurai, Trichy en de backwaters van Kerala beginnen in Bengaluru en duren meestal een week of langer, met een mix van tempels, bergplaatsen en soms een stuk strand. Die zijn geschikt voor reizigers die de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad al hebben gezien, het paleis, Lalbagh en misschien Mysore, en willen dat de reis daarna doorgaat in plaats van te eindigen.
Hoeveel je hieraan toevoegt, hangt af van hoeveel tijd je naast je verblijf in de stad hebt. Eén extra dag is genoeg voor Hampi of de Hoysala-tempels, terwijl de langere routes naar Cochin of Kerala een week tot twee weken vragen als je ze goed wilt doen zonder voortdurend vroeg op te staan.
Opties zoals Bangalore naar Hampi, Cultuur en kustgeluk: Bangalore, Hampi & Gokarna en de langere Bangalore naar Cochin: rondreis langs natuur en cultuur geven een idee van hoe deze meerdaagse routes meestal zijn opgebouwd. Elke route vertrekt vanuit Bengaluru, in een ander tempo en met een andere lengte.
Wat je voor Bengaluru van tevoren moet boeken
Het meeste van wat hier staat, hoeft niet van tevoren geboekt te worden: Lalbagh, de eetstraten en een ongedwongen bezoek aan het paleis doe je allemaal bij aankomst, zonder enige planning. De uitzonderingen zijn de trips met een grote afstand, beperkte capaciteit of een vast schema. Als je die verkeerd aanpakt, kost dat meestal een verspilde ochtend en geen verpeste reis.
Het vervoer voor de zonsopgang bij Nandi Hills regel je het best de avond van tevoren, want gedeelde taxi's raken vol en om 3 uur 's nachts nog een rit zoeken is geen pretje. Voor wildsafari's in Nagarhole en Bandipur zijn echt maar beperkt plekken per rit beschikbaar, dus boek ze een aantal dagen van tevoren, vooral in de drukkere maanden van het droge seizoen. Ook een privégids voor Mysore of de Hoysala-tempels helpt, want bij beide plekken is het de moeite waard om het beeldhouwwerk en de verlichting te laten toelichten.
Meerdaagse routes naar Hampi, Cochin of de tempelroutes verder naar het zuiden vragen de meeste voorbereidingstijd, omdat er hotels, chauffeurs en een vast reisschema over meerdere dagen mee gemoeid zijn. Als je deze een paar weken van tevoren boekt, in plaats van pas als je al in Bengaluru bent, heb je doorgaans meer keuze qua data en een soepelere start.
Vervoer ter plaatse: praktische tips voor bezoekers
Het verkeer in Bengaluru is een serieuze planningsfactor en geen kleine ergernis. Een rit die op de kaart kort lijkt, kan in de spits aanzienlijk langer duren, ruwweg tussen 8 en 10 uur 's ochtends en tussen 5 en 8 uur 's avonds. Taxi-apps werken betrouwbaar in de hele stad en zijn de eenvoudigste manier om het paleis, Lalbagh of de eetstraten te bereiken zonder een chauffeur voor de hele dag te regelen.
Voor Nandi Hills, Mysore, de Hoysala-tempels of overal buiten de stadsgrenzen is een auto met chauffeur praktischer dan het openbaar vervoer, omdat bus- en treindiensten extra tijd kosten die een dagtrip niet makkelijk kan opvangen. Veel van de hier genoemde tours bevatten dit al, zodat je voor langere routes niet apart over een taxi hoeft te onderhandelen.
De beste maanden om Bengaluru te bezoeken lopen over het algemeen van oktober tot en met februari, wanneer de temperaturen milder zijn en bezienswaardigheden buiten, zoals Lalbagh en Nandi Hills, aangenamer zijn. De moesson, ruwweg van juni tot en met september, brengt regen die de zonsopgang bij Nandi Hills door bewolking helemaal kan laten vervallen. Reizigers met flexibele data kunnen daar dus rekening mee houden als juist die bezienswaardigheid voor hen telt.