Que faire à Nairobi : parc, girafes et safaris
On considère souvent Nairobi comme une simple étape avant un safari, mais la ville offre pourtant de quoi remplir deux journées entières : un parc national à ses portes, un centre où vous pourrez nourrir une girafe à hauteur d'yeux, un orphelinat accueillant de jeunes éléphants, et la ferme ayant appartenu à l'autrice de La Ferme africaine. Plus loin, le lac Nakuru constitue une excursion à la journée facile depuis la ville.
Ce guide vous détaille ce que chaque lieu implique, le temps à prévoir et comment articuler le tout dans un itinéraire qui vous mènera également vers le Maasai Mara, Amboseli ou les lacs de la vallée du Rift.
Le parc national de Nairobi à l'aube
Le parc national de Nairobi se situe à l'intérieur même des limites de la ville, une configuration rare au monde. Sa clôture longe trois côtés, tandis que le quatrième reste ouvert sur les plaines d'Athi-Kapiti, permettant à la faune de circuler au gré des saisons. Lions, rhinocéros, buffles, girafes et une multitude d'oiseaux y résident, et la silhouette de la ville se dessine derrière les prairies, offrant un décor insolite pour vos photos.
Les safaris commencent tôt, car les animaux sont plus actifs avant que la chaleur ne monte et que les autres véhicules n'arrivent. Les portes ouvrent généralement vers six heures du matin, et une entrée matinale offre de meilleures chances d'observer les animaux en toute quiétude le long des vallées fluviales et du barrage. Une excursion au parc national de Nairobi est un moyen simple d'organiser cela sans avoir à gérer vous-même le véhicule et le guide.
Pour les voyageurs préférant définir leur propre rythme, la location d'un 4x4 ouvert pour la matinée permet de s'arrêter dès que le conducteur repère quelque chose d'intéressant, plutôt que de suivre un itinéraire fixe. La location de 4x4 ouvert pour safari dans le parc national de Nairobi est conçue pour ce type de matinée flexible avec chauffeur.
Prévoyez trois à quatre heures pour le parc lui-même, en plus du temps de trajet depuis votre hôtel, car le trafic de Nairobi s'intensifie dès le milieu de matinée. Emportez un chapeau, de la crème solaire et de quoi vous couvrir pour le trajet, car les débuts de matinée à cette altitude peuvent être frais, même près de l'équateur.
Le Centre des girafes à Langata
Le Centre des girafes se trouve à Langata, en bordure du quartier de Karen, et s'articule autour d'une plateforme en bois surélevée où les visiteurs nourrissent à la main des girafes de Rothschild. Ces girafes font partie d'un programme de reproduction et de réintroduction lancé lorsque la sous-espèce est devenue rare au Kenya, et des panneaux d'information expliquent comment la population a depuis été restaurée dans plusieurs zones protégées.
Une visite prend généralement entre quarante minutes et une heure, ce qui permet de la combiner facilement avec une matinée au parc national ou un après-midi à l'orphelinat des éléphants tout proche, puisque ces trois sites se situent à courte distance en voiture.
Le centre est ouvert en journée et peut être fréquenté par des groupes scolaires en semaine, privilégiez donc un créneau matinal ou tardif pour plus de calme. Il n'est pas nécessaire de réserver une visite spécifique pour cet arrêt ; la plupart des voyageurs l'ajoutent comme une étape supplémentaire en allant ou en revenant de Karen.
L'orphelinat des éléphants : David Sheldrick Wildlife Trust
Le David Sheldrick Wildlife Trust gère une nurserie pour éléphanteaux orphelins en bordure du parc national de Nairobi. Les éléphanteaux ayant perdu leur mère, souvent à cause du braconnage, de la sécheresse ou de conflits avec les fermes, sont élevés par des soigneurs avant d'être progressivement réintroduits dans des troupeaux sauvages à Tsavo. Le créneau ouvert au public est court, généralement environ une heure en fin de matinée, lorsque les jeunes éléphants sont sortis pour se nourrir et jouer dans un enclos de boue.
Les soigneurs racontent l'histoire de chaque éléphant à son arrivée, expliquant où il a été trouvé et depuis combien de temps il est à la nurserie, faisant de la visite une véritable séance d'information plutôt qu'une simple observation. Comme le créneau est fixe et prisé, il est important d'arriver à temps.
Une excursion pour voir les bébés éléphants au Sheldrick Wildlife Trust gère les horaires et le transport, ce qui est utile étant donné la brièveté du créneau de visite quotidien. Certains visiteurs combinent cet arrêt avec le parc national dans la même matinée, car ils se situent du même côté de la ville.
La photographie est autorisée, bien que les soigneurs demandent aux visiteurs de garder une certaine distance avec la clôture et de suivre leurs instructions, les éléphants étant encore jeunes et facilement effrayés par des mouvements brusques ou du bruit.
Le musée Karen Blixen et les collines Ngong
Le musée Karen Blixen occupe la ferme où l'autrice danoise a vécu de 1917 à 1931, pendant les années où elle gérait une plantation de café au pied des collines Ngong. La maison et son mobilier sont restés en grande partie tels qu'elle les a décrits dans ses mémoires, publiées en anglais sous le titre Out of Africa, et les jardins environnants donnent une idée de l'échelle originale de la ferme.
Des visites guidées parcourent les pièces principales et retracent l'histoire de la ferme, les années de culture du café et le départ de Blixen du Kenya après la faillite de l'exploitation. Les collines Ngong sont visibles depuis certaines parties du domaine et restent un sujet de photographie populaire, tout comme elles l'étaient dans ses écrits.
Le musée se situe dans le quartier de Karen, nommé d'après Blixen, à courte distance du Centre des girafes et du Sheldrick Trust, ce qui permet de l'intégrer facilement à la même demi-journée que ces deux sites sans trop de trajet supplémentaire.
Une excursion d'une journée au lac Nakuru
Le lac Nakuru se situe dans la vallée du Rift, à environ trois heures de route au nord-ouest de Nairobi, et est accessible pour une longue journée si vous partez tôt. Le lac et le parc national environnant sont connus pour leurs flamants roses, dont le nombre varie selon le niveau de l'eau, ainsi que pour les rhinocéros noirs et blancs, que l'on y observe plus régulièrement que dans beaucoup d'autres parcs kényans.
Le réseau routier du parc est assez compact pour être parcouru en une matinée, avec des points de vue sur le lac depuis les falaises environnantes offrant une vue large sur l'eau et ses oiseaux. Buffles, cobes à croissant et parfois léopards complètent les observations lors d'un safari classique.
Une excursion d'une journée au lac Nakuru couvre le trajet aller-retour depuis Nairobi ainsi que le temps passé dans le parc, ce qui convient aux voyageurs souhaitant faire cette sortie sans avoir à organiser leur propre transport et guide pour un itinéraire qu'ils ne connaissent pas.
En raison de la distance, il s'agit d'une journée complète plutôt que d'une demi-journée. Partir avant sept heures du matin permet de profiter au maximum du parc et d'éviter de revenir à Nairobi pendant le pic de circulation du soir.
Organiser un safari au départ de Nairobi
Nairobi constitue une base idéale pour atteindre plusieurs des zones de safari les plus connues du Kenya sans avoir à changer d'hébergement chaque nuit. Le Maasai Mara, à environ cinq ou six heures de route ou un court vol, est la destination la plus demandée, connue pour sa faune résidente et la migration des gnous durant la seconde moitié de l'année.
Un safari de 2 jours au Maasai Mara avec nuit sur place permet d'effectuer un safari l'après-midi et un autre le lendemain matin, couvrant ainsi plus de terrain qu'une seule journée. Les voyageurs avec un emploi du temps plus serré préfèrent parfois Amboseli, accessible par la route ou par un court vol, où la vue sur le mont Kilimandjaro à travers la frontière tanzanienne est l'attrait principal ; un safari d'une journée à Amboseli et au mont Kilimandjaro est conçu autour de ce format plus court.
Pour une option plus calme et plus proche de la ville, le lac Naivasha et Hell's Gate combinent une balade en bateau parmi les hippopotames et les oiseaux avec une marche ou une sortie à vélo parmi les formations rocheuses de la gorge, le tout à une demi-journée de route de Nairobi. L' excursion d'une journée au lac Naivasha et à Hell's Gate propose cette combinaison sur une seule journée.
Pour choisir entre ces options, les facteurs décisifs sont généralement le nombre de jours dont vous disposez et ce qui vous attire le plus entre le mont Kilimandjaro et la faune du Mara ; les deux sont accessibles depuis Nairobi en un ou deux jours, ce qui est inhabituel pour une capitale sur le continent.
Se déplacer à Nairobi
Le réseau routier de Nairobi peut être congestionné aux heures de pointe, en particulier sur les axes menant au centre-ville lors des trajets du matin et du soir. Les distances qui semblent courtes sur une carte, comme du centre-ville à Karen ou Langata, peuvent prendre beaucoup plus de temps que prévu une fois le trafic pris en compte.
De nombreux visiteurs trouvent plus simple d'organiser une voiture avec chauffeur pour les jours consacrés aux visites en ville, plutôt que de conduire soi-même sur des routes inconnues. Une location de voiture berline pour la journée couvre ce type de besoin flexible, permettant de se déplacer entre le parc national, le Centre des girafes, l'orphelinat des éléphants et la ferme de Karen Blixen sans avoir à négocier les tarifs ou les itinéraires en chemin.
Si votre programme inclut une entrée matinale au parc suivie d'un après-midi à Karen, il est judicieux de prévoir du temps supplémentaire entre les étapes, car un trajet de quinze minutes sur la carte peut devenir quarante-cinq minutes une fois le trafic intégré.
Autres manières de passer du temps en ville
Au-delà des sites dédiés à la faune, Nairobi possède un côté forestier facile à ignorer. La forêt de Karura, au nord de la ville, propose des sentiers balisés à travers les bois indigènes, une cascade et des pistes cyclables, offrant un contraste plus calme avec les safaris et les musées qui occupent la plupart des itinéraires. Cela convient parfaitement pour une promenade matinale ou en fin d'après-midi avant le dîner.
En soirée, la scène des restaurants et bars de Nairobi s'étend des établissements sur les toits du centre-ville aux lieux plus animés en périphérie, avec de la musique live régulièrement le week-end. Ce côté de la ville mérite qu'on lui consacre une soirée libre, surtout après une journée passée principalement en extérieur sur les routes de safari.
Aucune de ces options ne nécessite de planification anticipée comme une entrée au parc national ou une visite à l'orphelinat, ce qui les rend utiles pour combler un après-midi ou une soirée libre une fois les sites principaux réservés.
Quand visiter et que prévoir
Nairobi se situe en altitude, près de 1 700 mètres, ce qui maintient des températures diurnes modérées toute l'année et des matinées nettement plus fraîches que ce que la situation équatoriale pourrait suggérer. Les deux saisons sèches, de janvier à mars et de juin à octobre, offrent les conditions les plus fiables pour les safaris, avec des routes plus praticables dans les parcs nationaux et moins de boue.
Les longues pluies tombent d'environ mars à mai et les courtes pluies d'octobre à décembre ; cela n'empêche pas les visites, mais peut affecter l'état des routes lors des excursions plus éloignées de la ville, y compris sur la route du lac Nakuru.
Prévoyez plusieurs couches de vêtements plutôt que de miser uniquement sur des tenues légères : une polaire ou une veste pour les safaris du petit matin, des chaussures confortables pour les points de vue des collines Ngong et la forêt de Karura, de la crème solaire pour les safaris de mi-journée, et une veste de pluie légère si vous voyagez pendant l'une des saisons humides.
Composer un itinéraire de deux jours
Une première journée efficace commence avant l'aube par un safari dans le parc national de Nairobi, suivi d'un petit-déjeuner, puis d'une visite en milieu de matinée à l'orphelinat des éléphants Sheldrick, calée sur son créneau d'ouverture au public, un arrêt au Centre des girafes et un après-midi au musée Karen Blixen. Ces quatre sites se situent dans un rayon similaire autour de la ville, ce qui permet de garder un temps de trajet gérable sur une seule journée.
Une deuxième journée peut prendre deux directions : une longue excursion au lac Nakuru pour voir les flamants roses et les rhinocéros, avec un retour à Nairobi en soirée, ou un départ matinal pour se diriger vers le Maasai Mara ou Amboseli pour un safari avec nuit sur place, prolongeant ainsi le voyage d'un jour ou plus.
Les deux options fonctionnent depuis la même base à Nairobi, sans avoir besoin de changer d'hôtel entre les visites en ville et les jours de safari, ce qui simplifie la logistique pour les voyageurs organisant leur séjour de manière indépendante plutôt que dans le cadre d'un circuit pré-planifié plus long.