Spots de snorkeling à Hurghada : de Giftun à Orange Bay
Hurghada s'étend le long d'une côte où les récifs coralliens débutent à quelques mètres du rivage pour se prolonger sur des kilomètres. C'est précisément pour cette raison que, chaque matin, les bateaux quittent la marina chargés de palmes et de tubas. La question pour les voyageurs n'est pas de savoir s'il faut faire du snorkeling, mais quel site privilégier : l'île de Giftun pour un accès facile au récif, Dolphin House pour espérer croiser des dauphins, Abu Ramada pour ses tombants coralliens, ou encore le banc de sable d'Orange Bay pour une journée mêlant baignade et farniente sur la plage.
Ce guide vous indique ce qui vous attend sur chaque site, les périodes où l'eau est la plus calme et les critères à observer pour comparer les bateaux, afin que vous puissiez choisir l'excursion qui correspond parfaitement à vos attentes.
Pourquoi Hurghada est une base idéale pour le snorkeling
Le littoral d'Hurghada fait face à une série d'îles et de systèmes récifaux situés à seulement une ou deux heures de navigation, ce qui permet de limiter les temps de trajet au profit du temps passé dans l'eau. La ville dispose d'une flotte importante d'excursions à la journée ; vous aurez donc un large choix d'opérateurs proposant des itinéraires similaires, allant de simples bateaux en bois aux grands navires à deux étages équipés d'espaces ombragés et d'une cuisine à bord.
La plupart des sorties snorkeling au départ d'Hurghada suivent un programme type : prise en charge à l'hôtel tôt le matin, transfert vers la marina, puis deux ou trois arrêts sur des récifs ou des îles, avec un déjeuner servi à bord ou sur la plage. Le choix exact des arrêts dépend de l'opérateur et des conditions météorologiques du jour ; n'hésitez pas à demander à l'avance quels sites sont prévus.
La visibilité dans les eaux de la mer Rouge au large d'Hurghada est généralement excellente toute l'année, avec une clarté optimale de la fin du printemps à l'automne, lorsque les vents sont plus faibles. En hiver, la mer peut être plus agitée et la visibilité sous-marine parfois réduite, bien que les sorties soient maintenues et que de nombreux sites restent suffisamment abrités pour le snorkeling.
Comme les récifs abritent une grande variété de poissons, de coraux mous et parfois des espèces plus imposantes comme des tortues ou des raies, une seule journée de snorkeling avec deux ou trois arrêts suffit à vous donner un bel aperçu de la richesse de la mer Rouge, sans avoir besoin de plonger avec bouteilles.
L'île de Giftun : un accès facile au récif
L'île de Giftun, parfois divisée en Giftun Kebir et Giftun Soghayer, se trouve à une courte distance de navigation de la marina d'Hurghada et constitue l'un des arrêts les plus fréquents. Le récif environnant descend en pente douce depuis le rivage, ce qui en fait un spot idéal pour les débutants en snorkeling comme pour ceux qui souhaitent simplement observer les poissons depuis la surface.
Attendez-vous à voir des bancs de poissons tropicaux, tels que des poissons-perroquets, des poissons-papillons et des demoiselles, évoluant au-dessus des patates de corail en eaux peu profondes. Vous trouverez également des zones sableuses où les bateaux jettent l'ancre, permettant aux passagers de descendre directement dans l'eau. L'île dispose d'espaces aménagés pour le déjeuner, combinant ainsi baignade et détente sur le sable.
Les visites matinales sont souvent plus calmes, avant que la brise de l'après-midi ne se lève ; il est judicieux de demander si votre excursion prévoit cet arrêt en premier. De nombreux opérateurs considèrent Giftun comme une valeur sûre en début ou fin de journée, car les conditions y sont généralement plus clémentes que sur des sites plus exposés.
Si votre priorité est une initiation en douceur au snorkeling en mer Rouge plutôt qu'une longue nage au-dessus d'un récif profond, l'île de Giftun est sans doute l'arrêt le plus accessible.
Dolphin House : une chance d'observer des dauphins sauvages
Dolphin House, connu localement sous le nom de Shaab El Erg, est un récif en forme de fer à cheval qui abrite une colonie résidente de dauphins à long bec. C'est l'une des raisons principales pour lesquelles les voyageurs réservent une sortie en bateau à Hurghada. Les observations sont fréquentes mais jamais garanties, car les dauphins sont des animaux sauvages qui se déplacent autour du récif selon leur propre rythme.
Le récif lui-même présente des zones de coraux durs et mous avec une vie marine intéressante, ce qui rend le snorkeling gratifiant même en l'absence de dauphins. Les bateaux jettent généralement l'ancre à distance des dauphins s'ils apparaissent, et il est demandé aux nageurs d'approcher lentement sans les poursuivre, afin de protéger les animaux et de garantir une expérience sereine pour tous.
Les sorties matinales offrent de meilleures chances d'observation, car l'eau est plus calme et le pod est souvent plus actif avant que le trafic maritime ne s'intensifie. Les opérateurs proposant la sortie en bateau snorkeling à Dolphin House planifient généralement leur départ très tôt pour cette raison.
Si rencontrer des dauphins est votre motivation principale, choisissez un opérateur expérimenté sur ce site et gardez des attentes réalistes : le récif et le cadre valent le détour, que les dauphins soient au rendez-vous ou non.
Abu Ramada : tombants coralliens et eaux profondes
Abu Ramada, parfois appelé Giftun Soraya, est situé plus au large de la marina. Il est réputé pour ses tombants coralliens abrupts qui descendent depuis un plateau récifal, offrant aux snorkeleurs une vue plongeante sur des eaux plus profondes ainsi qu'une faune récifale variée. C'est un arrêt prisé par ceux qui recherchent un peu plus de relief que sur les pentes douces de Giftun.
La vie marine y est riche, avec de grands bancs de poissons longeant le tombant, la possibilité d'apercevoir des murènes cachées dans les failles, et parfois des espèces pélagiques en pleine eau. Étant donné que le site est plus exposé, les conditions peuvent changer rapidement ; les guides surveillent donc les nageurs de plus près.
Abu Ramada est souvent couplé avec l'île de Giftun ou Dolphin House lors de la même excursion, offrant un contraste entre snorkeling facile et exploration plus spectaculaire. La sortie bateau plongée et snorkeling en mer Rouge est conçue autour de cette diversité de sites et convient parfaitement aux plongeurs certifiés comme aux snorkeleurs.
Comme l'eau peut être un peu plus agitée à Abu Ramada que sur des spots abrités, il est préférable d'avoir déjà un peu d'expérience, même si les nageurs confiants, accompagnés d'un guide, s'en sortent généralement sans difficulté.
Le banc de sable d'Orange Bay : journée plage et snorkeling
Orange Bay est davantage réputée pour son banc de sable et sa plage que pour ses récifs profonds, ce qui en fait une expérience différente de Giftun ou Abu Ramada. Les eaux turquoise et peu profondes du banc de sable sont parfaites pour les familles et ceux qui souhaitent passer une partie de la journée à nager et à se détendre sur le sable plutôt que de faire du snorkeling en continu.
Le snorkeling autour d'Orange Bay se concentre sur de petites patates de corail à proximité de la baie, la variété des poissons étant plus limitée que sur les sites récifaux dédiés. De nombreux visiteurs considèrent le snorkeling comme un complément à une journée incluant bronzage, sports nautiques et déjeuner sur la plage.
Les excursions Orange Bay avec snorkeling et Orange Bay avec transfert misent sur ce mélange entre temps de plage et arrêt snorkeling, idéal pour les groupes aux attentes variées.
Si la qualité du snorkeling est votre priorité absolue, Orange Bay est moins prioritaire que Giftun ou Abu Ramada. En revanche, si vous cherchez un compromis idéal pour satisfaire nageurs, adeptes du farniente et snorkeleurs, c'est généralement le meilleur choix.
Quand l'eau est-elle la plus calme ?
La mer Rouge autour d'Hurghada est propice à la baignade et généralement claire presque toute l'année, mais les conditions évoluent selon les saisons. De mai à octobre environ, les vents sont plus faibles et l'eau plus chaude, offrant les conditions les plus calmes et la meilleure visibilité sous-marine.
Les mois d'hiver, de décembre à février, peuvent apporter des vents plus forts et une surface plus agitée, surtout l'après-midi, ce qui réduit la visibilité sur les sites exposés comme Abu Ramada. Les spots abrités comme l'île de Giftun restent plus praticables même les jours de vent, raison pour laquelle les opérateurs les privilégient tout au long de l'année.
Au cours d'une même journée, les matinées sont généralement plus calmes que les après-midis, car le vent local a tendance à se lever au fil des heures. C'est pourquoi de nombreuses excursions programment les arrêts les plus exposés ou les plus prisés, comme Dolphin House, en début d'itinéraire.
La température de l'eau reste assez douce pour faire du snorkeling sans combinaison la majeure partie de l'année, bien qu'un t-shirt anti-UV ou une combinaison courte puisse rendre la journée plus confortable, surtout de décembre à février lorsque la mer est plus fraîche.
Comment choisir son bateau
Les bateaux au départ d'Hurghada varient des petites embarcations rapides aux grands navires à deux étages avec cuisine et zones ombragées. Un bateau plus petit permet souvent de réduire le temps d'attente pour la mise à l'eau, tandis qu'un navire plus grand est plus stable par mer agitée et offre davantage de confort et d'équipements.
Il est utile de vérifier le nombre d'arrêts prévus et le temps alloué à chacun, car certains itinéraires privilégient la rapidité tandis que d'autres permettent de s'attarder sur les récifs. Une excursion avec peu d'arrêts mais plus longs conviendra aux snorkeleurs souhaitant explorer en profondeur, tandis qu'une sortie avec plusieurs arrêts plaira à ceux qui recherchent la variété.
Demandez si le masque, le tuba et les palmes sont inclus et si des gilets de sauvetage sont fournis, car la qualité du matériel varie. Des guides qui se mettent à l'eau avec les passagers, signalent la faune marine et veillent à l'espacement du groupe font une réelle différence, surtout sur des sites comme Dolphin House où l'encadrement est crucial.
La taille du groupe est également un facteur pratique : une sortie en petit comité permet des mises à l'eau plus fluides, tandis qu'une excursion en grand groupe est souvent plus économique.
À prévoir et à attendre
Un maillot de bain, une serviette, une crème solaire respectueuse des récifs, un chapeau et une protection légère sont indispensables. La crème solaire "reef-safe" est importante car, sur des sites peu profonds comme Giftun et Abu Ramada, les résidus chimiques peuvent directement affecter le corail. Certains opérateurs demandent d'ailleurs aux passagers de l'appliquer avant d'embarquer.
La plupart des bateaux fournissent le matériel, mais si vous avez un équipement personnel, notamment un masque à votre taille, n'hésitez pas à l'apporter. Un sac étanche est utile pour protéger vos effets personnels des éclaboussures pendant la navigation.
Le déjeuner est généralement inclus lors des sorties à la journée, servi à bord ou sur la plage, avec de l'eau et des boissons non alcoolisées. Si vous avez des besoins alimentaires spécifiques, prévoyez quelques snacks, car les menus à bord sont souvent fixes.
Attendez-vous à un départ matinal, avec une prise en charge à l'hôtel avant le lever du soleil. Ce départ précoce permet d'atteindre les récifs avant que le vent ne se lève et avant l'arrivée des autres bateaux.
Combiner les sites et choisir la bonne excursion
Peu d'excursions couvrent les quatre sites en une seule journée ; il est donc préférable de définir vos priorités. Si les dauphins sont votre objectif, la sortie Royal Dolphin House est dédiée à ce site, tandis qu'une excursion plus globale comme la sortie plongée et snorkeling mixe des arrêts comme Abu Ramada et Giftun pour une variété sous-marine accrue.
Les familles avec enfants préféreront souvent une sortie à Orange Bay, où le banc de sable permet aux plus jeunes de patauger en toute sécurité. Les groupes composés à la fois de nageurs confirmés et de débutants peuvent rechercher des itinéraires combinant un site abrité et un spot un peu plus aventureux.
Si cette sortie s'inscrit dans un séjour plus long, pensez à alterner les journées en mer avec d'autres activités, car une journée complète en bateau est fatigante. Alterner avec une journée à terre ou une visite au spa est un excellent moyen d'équilibrer votre séjour à Hurghada.
Vérifiez les horaires de départ et les arrêts prévus directement avec l'opérateur avant de réserver, car les itinéraires peuvent être ajustés selon les conditions météo, particulièrement en hiver.
Sécurité, respect du récif et étiquette avec les dauphins
Le corail pousse lentement et peut être facilement endommagé ; évitez de marcher dessus ou de vous y agripper, même en eau peu profonde. La plupart des guides demanderont aux nageurs de garder une distance de sécurité et de faire attention à leurs palmes, surtout à Giftun et Abu Ramada.
À Dolphin House, les consignes locales demandent de ne pas poursuivre ni toucher les dauphins, et de les laisser s'approcher d'eux-mêmes. Les bateaux maintiennent une distance de sécurité et les guides vous indiqueront quand il est approprié de se mettre à l'eau discrètement.
Les gilets de sauvetage sont recommandés, même pour les bons nageurs, car les courants peuvent varier et la fatigue survient vite après une longue journée dans l'eau. Toute condition médicale particulière doit être signalée à l'opérateur avant le départ.
L'exposition au soleil en mer est souvent sous-estimée à cause de la brise ; réappliquer de la crème solaire entre les arrêts et porter un t-shirt anti-UV sont des moyens simples d'éviter les coups de soleil.
Tirer le meilleur parti de votre journée snorkeling
Chacun de ces quatre sites offre une expérience distincte : l'île de Giftun pour un accès facile au récif, Dolphin House pour la chance d'une rencontre sauvage, Abu Ramada pour ses tombants profonds, et Orange Bay pour une journée détente sur le sable avec un peu de snorkeling. Mieux vaut choisir le site qui correspond à vos envies plutôt que d'essayer de tout faire.
Le timing est aussi crucial que le site lui-même. Privilégiez un départ matinal, voyagez entre mai et octobre si possible, et renseignez-vous sur les arrêts prévus pour maximiser vos chances de profiter d'une eau calme et d'une visibilité optimale.
Enfin, le choix du bateau et de l'opérateur fait toute la différence, de la qualité du matériel à l'encadrement dans l'eau. Prendre quelques minutes pour comparer les prestations et lire ce qui est inclus est un investissement qui portera ses fruits dès que vous aurez la tête sous l'eau.