Ha Long Bay vanuit Hanoi: dagtocht, cruise of Lan Ha Bay
Ha Long Bay ligt op ongeveer 170 kilometer ten oosten van Hanoi, in de provincie Quang Ninh. De meeste reizigers bezoeken de baai op een van de drie volgende manieren: een dagtocht per bus en boot, een overnachting aan boord van een cruiseschip, of een bezoek aan het rustigere Lan Ha Bay in de buurt. Elke optie kent een eigen reistijd, een ander tempo op het water en sluit aan bij de tijd die je in Vietnam te besteden hebt.
Deze gids zet uiteen wat er doorgaans bij elke optie is inbegrepen, hoe lang de transfer vanuit Hanoi duurt en waar je op moet letten voordat je een boot boekt. Zo kun je de tocht afstemmen op de tijd en het comfort dat je zoekt, in plaats van een keuze te maken zonder dat je weet wat je kunt verwachten.
Reizen van Hanoi naar Ha Long Bay: de transfer
De afstand over de weg tussen Hanoi en de havens voor de boten in Ha Long Bay bedraagt ongeveer 170 kilometer. Sinds de opening van de snelweg duurt de rit meestal tussen de tweeënhalf en drieënhalf uur per enkele reis, afhankelijk van de verkeersdrukte in Hanoi zelf en de vertrekhaven van de boot, meestal Tuan Chau of de Hon Gai-pier in Ha Long City.
Bij dagtochten worden gasten meestal tussen 07:00 en 08:00 uur opgehaald bij hun hotel in de Old Quarter, zodat de bus de haven op tijd bereikt voor een vertrek in de ochtend. Cruises met overnachting vertrekken vaak wat later, aangezien gasten in de vroege middag inschepen en de eerste nacht op het water doorbrengen in plaats van een volledige dag op zee nodig te hebben.
Bussen maken meestal één stop onderweg bij een rustplaats langs de weg met toiletten, drankjes en kraampjes met handwerk. Privétransfers per auto kunnen doorgaans apart van de groepsbus worden geregeld als je de voorkeur geeft aan een rechtstreekse reis of als je reist met jonge kinderen of veel bagage.
Wat is inbegrepen bij een dagtocht naar Ha Long Bay
Een dagtocht vanuit Hanoi naar Ha Long Bay omvat de transfer heen en terug en een boottocht van ongeveer drie tot vier uur zodra je bij de baai bent aangekomen. Binnen die tijd stopt de boot meestal bij een of twee van de bekendere kalksteengrotten, zoals Sung Sot Cave, en wordt er gestopt bij een groep karst-eilanden om foto's te maken.
De lunch wordt normaal gesproken aan boord geserveerd, vaak een vast menu met zeevruchten of Vietnamese gerechten, terwijl de boot tussen de stops door vaart. Sommige dagtochten omvatten een korte sessie kajakken of varen met een bamboeboot rond een drijvend vissersdorp, afhankelijk van de weersomstandigheden en de tijd, al is dit niet bij elk reisschema gegarandeerd.
Tegen de avond stap je weer in de bus voor de terugreis naar Hanoi, waar je rond 20:00 uur of later aankomt. Het is een lange dag die grotendeels in het teken staat van reizen, met drie tot vier uur op het water, wat goed uitkomt voor reizigers die weinig tijd hebben maar de baai toch willen zien.
Wat is inbegrepen bij een cruise met overnachting
Een cruise met overnachting vervangt de lange dagtocht door een of twee nachten slapen in een hut op de boot zelf. Na het inschepen in de vroege middag vaart de boot tussen de karsts door. De eerste middag omvat meestal een stop bij een grot, een zwempauze en soms kajakken door rustigere inhammen.
Maaltijden worden aan boord genuttigd en zijn inbegrepen in het reisschema; meestal een welkomstlunch, een vast diner en het ontbijt de volgende ochtend. Veel boten bieden ook extra's aan, zoals een kookdemonstratie, inktvissen vangen na zonsondergang of 's ochtends tai chi op het zonnedek voordat de zon opkomt.
Een cruise van twee nachten voegt nog een extra dag varen toe, waarbij vaak verder wordt gevaren naar rustigere delen van de baai of naar Lan Ha Bay, met een extra overnachting in de hut. Het tempo ligt lager dan bij een dagtocht, waardoor je meer tijd hebt om te kijken hoe het licht op de karsts verandert gedurende de middag en avond, in plaats van dat je je moet haasten tussen de stops.
Lan Ha Bay: hoe het verschilt van Ha Long Bay
Lan Ha Bay ligt direct ten zuidoosten van Ha Long Bay, vlakbij Cat Ba Island, en deelt hetzelfde kalkstenen karstlandschap dankzij de identieke geologie. Veel boten varen tegenwoordig tijdens een meerdaagse cruise door beide baaien, aangezien de wateren met elkaar verbonden zijn en er aan beide kanten van de grens grotten en stranden te vinden zijn.
In Lan Ha Bay zie je doorgaans minder grote toeristenboten dan in het hoofdgedeelte van Ha Long Bay. Dit komt deels doordat de toegang meestal een extra veerbootovertocht vanaf Cat Ba-stad vereist in plaats van een directe transfer per bus vanuit Hanoi. Dit zorgt op sommige plekken voor rustiger water en stranden die minder druk bezocht worden, vooral buiten het hoogseizoen.
Als een cruisebrochure zowel Ha Long Bay als Lan Ha Bay in het reisschema opneemt, is het de moeite waard om te controleren in welke baai de boot daadwerkelijk voor anker gaat en waar je 's nachts zwemt, aangezien de verdeling per aanbieder verschilt. Reizigers die net zoveel willen zwemmen en kajakken als bezienswaardigheden bekijken, geven vaak de voorkeur aan een reisschema dat zich meer op Lan Ha Bay richt.
Dagtocht of cruise met overnachting: hoe maak je een keuze
Een dagtocht is geschikt voor reizigers die één dag in Hanoi over hebben en toch de karsts en ten minste één grot van Ha Long Bay willen zien, zonder een hotelovernachting in de stad op te offeren. Het is ook de meest praktische optie als je krap in de tijd zit, omdat je geen aparte bagageregeling of hutreservering nodig hebt.
Een cruise met overnachting is ideaal voor reizigers die één of twee nachten in een hotel in Hanoi willen inruilen voor een nacht op het water. Omdat de reistijd in beide gevallen hetzelfde is, betekent een langer verblijf dat je meer uren daadwerkelijk aan het varen bent en minder tijd kwijt bent aan reizen over de weg.
Gezinnen met jonge kinderen geven soms de voorkeur aan de kortere dagtocht, omdat ze zo een onbekende hut en een lange avond aan boord vermijden. Stellen en reizigers zonder strak schema kiezen vaker voor de overnachtingsoptie vanwege de zonsondergang, het rustige water nadat andere boten zijn vertrokken en de extra activiteiten die inbegrepen zijn.
Waar moet je op letten bij het kiezen van een boot
Controleer voor het boeken hoeveel hutten de boot heeft en of de hutten een eigen badkamer en een raam of balkon hebben, aangezien oudere of budgetboten soms kleinere kamers zonder raam hebben. Het veiligheidscertificaat van een boot, reddingsvesten voor elke passagier en een duidelijk verzamelpunt bij noodgevallen zijn basale zaken om naar te vragen als dit niet wordt vermeld.
Kijk goed naar het geschreven reisschema in plaats van naar de marketingfoto's: welke grot of grotten worden bezocht, of kajakken of een tocht met een bamboeboot is inbegrepen of optioneel, en of maaltijden vaste menu's of buffetten zijn. Reisschema's die de exacte stops benoemen, zijn meestal betrouwbaarder dan reisschema's die de reis alleen in algemene termen beschrijven.
De groepsgrootte is ook van belang. Kleinere boten met minder hutten betekenen meestal rustigere maaltijden en meer ruimte op het zonnedek, terwijl grotere boten meer passagiers kunnen vervoeren en soms drukker aanvoelen bij de stops voor grotten en zwemmen. Geen van beide is beter, maar het is wel handig om te weten wat je boekt.
Beste reistijd voor een tocht naar Ha Long Bay
Van oktober tot april is het weer in Noord-Vietnam koeler en over het algemeen droger, hoewel het van januari tot maart ook laaghangende bewolking en mist over de baai kan brengen. Dit verzacht het zicht, ook al voegt het wel sfeer toe aan je foto's. Deze periode is populair voor cruises, dus boten zitten vaak volgeboekt voor grote feestdagen.
Van mei tot september is het warmer en vochtiger, met een grotere kans op korte, hevige regenbuien. Dit is ook het tyfoonseizoen voor Noord-Vietnam, dat grofweg loopt van juli tot september. Cruises kunnen op korte termijn worden omgeleid of ingekort als er een storm op komst is, dus enige flexibiliteit is aan te raden bij elk bezoek in de zomer.
Voor een helderdere lucht en kalmere zee kiezen veel reizigers voor de tussenmaanden oktober, november, maart of april, om zo zowel de wintermist als de zomerstormen te vermijden. Ongeacht de maand geeft het controleren van de weersverwachting op korte termijn een dag of twee voor vertrek een realistisch beeld van hoe de baai er die dag uit zal zien.
Wat in te pakken voor de boottocht
Lichte, ademende kleding is het grootste deel van het jaar geschikt, met zwemkleding voor zwem- of kajakstops en een licht jasje of kleding met lange mouwen voor koelere avonden aan dek, vooral tussen november en februari. Comfortabele schoenen met een goede grip helpen bij het lopen op ongelijke trappen in grotten en op smalle loopplanken tussen de boot en de wal.
Zonbescherming is zelfs op bewolkte dagen belangrijk, omdat de nevel boven het water nog steeds kan verbranden, dus zonnebrandcrème, een hoed en een zonnebril zijn geen overbodige luxe. Een waterdichte tas of hoes voor je telefoon of camera is handig voor tijdens het kajakken, en wie snel last heeft van zeeziekte moet tabletten meenemen, aangezien de open zee voorbij de karsts merkbare deining kan hebben.
Contant geld in kleine bedragen is handig voor drankjes of souvenirs die worden verkocht door lokale roeiboten die soms naar cruiseschepen toe komen. Een basis EHBO-doos of pleisters zijn verstandig voor een meerdaagse tocht ver van de bewoonde wereld.
Ha Long Bay combineren met andere dagtochten vanuit Hanoi
Reizigers die een week of langer in Hanoi verblijven, combineren een cruise in Ha Long Bay vaak met een afzonderlijke dagtocht landinwaarts naar Ninh Binh, een kalksteenlandschap van rijstvelden en rivieren op ongeveer twee uur ten zuiden van de stad. Het landschap verschilt van de kust; hier worden boten door smalle waterwegen onder karstkliffen door gepeddeld in plaats van te zeilen op open water, zoals bij de Ninh Binh-dagtocht met Tam Coc-boottocht, grotten en fietsen.
Voor reizigers die de voorkeur geven aan een kortere boottocht gecombineerd met een bezoek aan een pagode, biedt de Bai Dinh en Trang An-boottocht een van de grootste pagodecomplexen van het land, samen met ongeveer drie uur op het water. Dit vormt een mooi contrast met een volledige dag of overnachting in Ha Long Bay zelf.
Voor of na een tocht naar de baai kun je een volledige dagtour door Hanoi boeken, die de Old Quarter, straten uit het koloniale tijdperk en oudere tempels in de hoofdstad beslaat. Dit past perfect rondom een vroeg vertrek of late terugkomst van de kust zonder dat je extra reisdagen aan je bezoek hoeft toe te voegen.