Qué hacer en Marsa Alam: arrecifes, desierto y excursiones de un día
Marsa Alam se encuentra en la costa sur del mar Rojo en Egipto, y la mayoría de las actividades comienzan con un barco, un jeep o un autobús que te recoge en la puerta de tu resort. Los arrecifes cercanos a la costa albergan tortugas verdes y, en ocasiones, dugongos; un arrecife protegido más al sur, llamado Sataya, es famoso por sus delfines tornillo, mientras que el parque nacional de Wadi El Gemal abarca desierto, costa e islas en un mismo entorno. Si a esto le sumas una ruta en quad por el desierto y una excursión de un día al Nilo para conocer Luxor, pasar una semana en Marsa Alam te permitirá descubrir arrecifes, desierto y el antiguo Egipto sin repetir planes.
Cada una de estas actividades se ofrece como excursión de un día, o de noche en el caso de El Cairo, con recogida en el hotel incluida. Por tanto, tu única tarea será organizar los días según las mareas, el calor y tus propias ganas. A continuación, te explicamos en qué consiste cada excursión, cuánto suele durar y qué deberías tener en cuenta antes de reservar.
Arrecife Sataya: snorkel con delfines
El arrecife Sataya, también conocido como Shaab Samadai o la Casa de los Delfines, se encuentra en mar abierto al sur de Marsa Alam y se llega en barco. El arrecife forma una laguna natural donde una manada de delfines tornillo descansa durante el día; por eso los barcos salen temprano, antes de que el agua se llene de gente. No es un acuario: los delfines aparecen y desaparecen, y verlos depende del día, aunque las aguas protegidas y poco profundas de la laguna lo convierten en uno de los puntos más fiables de esta costa.
Un día en Sataya comienza con la recogida en tu resort, generalmente antes del amanecer, seguida de un trayecto por carretera y barco de una o dos horas hasta llegar al arrecife. Quienes hacen snorkel entran al agua en grupos pequeños y mantienen una distancia prudente con los delfines, tanto por el bien de los animales como porque las normas del parque marino regulan cómo deben comportarse las embarcaciones y los nadadores. Si la laguna está tranquila, los guías suelen proponer las laderas de coral del arrecife como segunda parada.
Al ser mar abierto y un trayecto largo en barco, esta excursión es ideal para quienes se sienten cómodos nadando lejos de la pared del arrecife, más que para principiantes que prefieran quedarse en zonas poco profundas. Se ofrece chaleco salvavidas a quien lo necesite, y las aletas y la máscara suelen estar incluidas. Lleva el bañador puesto bajo la ropa, algo de ropa de repuesto para la vuelta y protector solar respetuoso con los arrecifes, ya que el barco apenas tiene sombra.
La Dolphin House Adventure at Shaab Samadai Reef incluye este recorrido con recogida en el hotel y las paradas de snorkel organizadas en un día, lo que te ahorra tener que planificar el madrugón y los desplazamientos. Debido a las restricciones de aforo del parque marino, es recomendable reservar con unos días de antelación en temporada alta en lugar de dejarlo para el último momento.
Bahía de Abu Dabbab: tortugas cerca de la orilla
Abu Dabbab es una bahía amplia y poco profunda al norte de Marsa Alam; a diferencia de Sataya, se puede acceder directamente desde la playa, lo que la hace una excursión mucho más relajada. El fondo de la bahía está cubierto de hierba marina, que es lo que atrae a las tortugas verdes durante todo el día. También se ven dugongos, aunque con menos frecuencia, y la bahía tiene fama local de ser uno de los lugares más seguros de esta costa para encontrar ambos.
Una excursión típica a Abu Dabbab incluye la recogida en el hotel, un trayecto de unos treinta o cuarenta minutos —según dónde te alojes— y varias horas en la bahía con un guía que te indicará dónde están alimentándose las tortugas en ese momento. Como el acceso es desde la playa, nadadores de casi cualquier nivel pueden participar, y suele haber una zona con sombra en la arena para descansar entre sesión y sesión de snorkel.
La bahía es poco profunda durante un buen tramo, así que las aletas te ayudarán a deslizarte sobre la hierba marina sin levantar arena ni dañarla; los guías suelen pedir a los nadadores que mantengan una posición horizontal en el agua cerca de cualquier tortuga. Las visitas matutinas suelen ser más tranquilas, tanto por el viento como por el número de barcos y grupos en la playa, por lo que merece la pena madrugar.
El Abu Dabbab Bay Snorkelling Trip ofrece esta experiencia con traslado desde el hotel, equipo de snorkel y guía, siendo la forma más sencilla de visitar la bahía sin tener que buscar un taxi ni alquilar el equipo por separado.
Marsa Mubarak: otra bahía para ver tortugas y dugongos
A poca distancia de Abu Dabbab se encuentra Marsa Mubarak, otra bahía protegida con praderas de hierba marina que atrae a la misma fauna: tortugas verdes alimentándose por la mañana y la posibilidad —aunque no garantía— de ver algún dugongo. A veces, los operadores combinan ambas bahías en una misma excursión, visitando la que esté más tranquila ese día, ya que la dirección del viento afecta más a la visibilidad en un sitio que en otro.
Al igual que Abu Dabbab, a Marsa Mubarak se accede desde la orilla, por lo que es perfecta para quienes prefieren no subir a un barco, incluidas familias con niños que ya sepan hacer snorkel con seguridad. La bahía es lo suficientemente poco profunda como para que un guía pueda acompañar a los nadadores menos expertos, y suele haber una zona de descanso con sombra en la playa.
Las excursiones a Marsa Mubarak suelen durar media jornada e incluyen recogida en el hotel, máscara, aletas y un guía que te mostrará dónde están comiendo las tortugas. Como los avistamientos dependen de dónde sea más espesa la hierba marina y de cuándo hayan pasado los barcos, el horario y el conocimiento del guía local son más importantes aquí que en los arrecifes de coral fijos.
Parque Nacional Wadi El Gemal: desierto, costa e islas
Wadi El Gemal es un parque nacional que abarca una extensa franja de desierto y costa al sur de Marsa Alam, e incluye manglares, islas y el valle seco que da nombre al parque, que significa "Valle de los Camellos". Es tan grande que una excursión de un día solo permite conocer una parte, generalmente elegida para equilibrar el paisaje desértico con una parada junto al mar.
La forma habitual de recorrer el parque es en jeep safari, ya que gran parte del terreno son pistas sin asfaltar. Espera paradas en miradores sobre el desierto y la costa, una visita a un asentamiento beduino o similar para conocer la vida en la zona, y tiempo en una playa o laguna dentro del parque para nadar o pasear, dependiendo de la ruta que el operador elija ese día.
Como el parque está alejado de la zona principal de resorts, estas excursiones suelen durar todo el día, con recogida en el hotel por la mañana y regreso por la noche; algunos itinerarios incluyen una comida, como la cena, dentro del paquete para que no tengas que preocuparte por buscar dónde comer.
El Wadi El Gemal National Park Jeep Tour & Dinner cubre esta zona con transporte en jeep, paradas en los principales miradores del parque y cena incluida, ideal para quienes quieran disfrutar del desierto y la costa en una sola salida sin tener que organizar la entrada y el transporte por su cuenta.
El desierto en quad
Más cerca de la zona de hoteles, el Desierto Oriental tras Marsa Alam es el escenario perfecto para las rutas en quad, que duran una o dos horas. Los recorridos suelen serpentear por el desierto abierto y pequeñas colinas, comenzando con una charla de seguridad y una práctica a baja velocidad antes de que el grupo acelere el ritmo.
Estas excursiones suelen combinarse con un paseo en camello y una parada en una tienda beduina, donde a menudo sirven té mientras el guía explica aspectos de la vida y la navegación en el desierto. Esta combinación es perfecta para quienes buscan una actividad más corta y activa que la excursión de día completo al parque, y que se sientan cómodos conduciendo un quad tras unas breves instrucciones.
El polvo es habitual en este terreno, por lo que te recomendamos llevar un pañuelo o braga para cubrirte la boca y la nariz, así como calzado cerrado en lugar de sandalias, ya que el calzado abierto suele estar prohibido por seguridad. Las gafas de sol también ayudan, tanto para el resplandor como para proteger los ojos del polvo en los tramos más rápidos.
El Desert Quad Bike, Camel Ride, and Bedouin Tour incluye la charla de seguridad, el quad, el paseo en camello y la parada beduina en una sola excursión con recogida en el hotel, facilitando la logística para pasar media jornada fuera del resort.
Excursiones de buceo y snorkel en alta mar
Más allá de las bahías de acceso desde tierra, una excursión en barco permite llegar a arrecifes a los que solo se puede acceder por agua, con paradas que se deciden sobre la marcha según el viento y la corriente. Estas salidas suelen estar pensadas tanto para buceadores certificados, que bajan con un instructor, como para quienes hacen snorkel y permanecen en la superficie sobre el mismo arrecife.
Un día típico incluye dos o tres paradas en diferentes puntos, con tiempo entre inmersiones para comer a bordo y descansar bajo la sombra. El equipo suele estar incluido, aunque los buceadores con equipo propio pueden llevarlo, y los instructores repasan los planes de inmersión y las medidas de seguridad antes de cada entrada al agua.
Este tipo de excursión es ideal para viajeros que ya se sienten cómodos haciendo snorkel o buceando y buscan variedad de arrecifes en un solo día, en lugar de centrarse en un avistamiento de fauna específico como en Abu Dabbab o Sataya. Las condiciones del mar pueden cambiar el itinerario a última hora, por lo que los operadores suelen confirmar los puntos exactos la misma mañana de la salida.
Ver el arrecife sin nadar: el semisumergible
No todo el mundo en Marsa Alam quiere meterse en el agua, y para eso existe el crucero en semisumergible. El barco cuenta con una cubierta inferior con ventanas bajo la línea de flotación, lo que permite a los pasajeros sentarse y observar el arrecife y sus peces sin necesidad de nadar, bucear ni ponerse el bañador.
Es una opción muy práctica para niños pequeños, personas mayores o cualquiera que se esté recuperando de algún problema de oído o senos paranasales que le impida bucear o hacer snorkel temporalmente. El barco sigue una ruta sobre el coral y los peces, por lo que la sensación es similar a la de una excursión de snorkel, solo que vista a través de un cristal en lugar de una máscara.
Las excursiones suelen durar una o dos horas, menos que un día completo de buceo, e incluyen la recogida en el hotel. Se combina muy bien con una tarde de relax o con otra actividad corta en tierra el mismo día, ya que no ocupa toda la mañana ni toda la tarde.
Paseo a caballo por el desierto y la costa
Una forma diferente de conocer el límite del desierto y la orilla del mar es a caballo; los paseos suelen ofrecerse al amanecer o al atardecer, cuando el calor es menor y la luz es más suave para las fotografías. Las rutas suelen combinar un tramo de desierto abierto con otro a lo largo de la playa, permitiendo disfrutar de ambos paisajes en una sola salida.
Estos paseos son aptos tanto para principiantes como para jinetes expertos, ya que en las cuadras suelen asignar caballos según el nivel y mantienen un ritmo pausado para los novatos, permitiendo a los más experimentados trotar o galopar en los tramos rectos de la playa. Antes de salir se entrega un casco y se dan unas instrucciones básicas.
Como los horarios del amanecer y el atardecer dependen de la luz y la temperatura en lugar de un reloj fijo, las horas de recogida cambian a lo largo del año: más temprano en verano y más tarde en invierno. Merece la pena confirmar la hora exacta de inicio cerca de tu fecha de viaje en lugar de asumir que es la misma durante todo el año.
Excursión de un día a Luxor: Karnak y Dendera
Luxor se encuentra a unas cuatro o cinco horas de Marsa Alam por carretera, lo que la convierte en una excursión de un día larga pero viable, sin necesidad de pasar la noche allí. Los autobuses suelen salir muy temprano, antes del amanecer, para aprovechar al máximo el día al llegar, y regresan tarde por la noche.
La jornada suele incluir el Templo de Karnak, uno de los complejos más grandes en la orilla este del Nilo, además de cruzar el río y visitar Dendera, conocido por el excelente estado de conservación de sus techos y relieves. Normalmente se incluye un almuerzo buffet junto al río entre ambas visitas, lo que permite un descanso del calor a mitad del día.
Debido a la distancia, es un día intenso y no precisamente relajado: cuenta con pasar varias horas en el autobús por trayecto, por lo que el tiempo en los templos será menor que el tiempo de viaje. Es ideal para quienes quieren ver los templos de Luxor sin añadir una noche fuera a sus vacaciones.
El Luxor Day Trip to Karnak and Dendera realiza este trayecto en autobús desde Marsa Alam, con las visitas a los templos, el cruce del Nilo y la comida incluidos, encargándose de toda la logística que de otro modo requeriría organizar transporte y guía por separado.
Excursión de dos días a El Cairo: las pirámides y la Esfinge
El Cairo está considerablemente más lejos de Marsa Alam que Luxor, por lo que las excursiones suelen incluir noche fuera en lugar de ser un solo día largo. Los autobuses suelen salir por la tarde y viajar durante la noche, llegando a tiempo para un día completo de visitas antes de regresar la noche siguiente.
El día en El Cairo suele incluir las Pirámides de Giza y la Gran Esfinge, junto con una parada en el museo y tiempo en una tienda de papiros y artesanía local, algo habitual en los tours organizados. Un guía acompaña al grupo por los sitios y explica el contexto histórico durante el recorrido.
Dado que el viaje implica dos noches en autobús y un día completo en El Cairo, es apto para quienes no les importe el largo trayecto a cambio de ver las pirámides sin necesidad de volar a El Cairo y organizar el alojamiento por su cuenta. Llevar una almohada de viaje, algo de comer y una capa de ropa ligera para el aire acondicionado del autobús hará que los trayectos nocturnos sean más cómodos.
Planificar un día desde tu resort: recogida, horarios y qué llevar
La mayoría de las excursiones en Marsa Alam incluyen la recogida en el hotel, así que el primer paso práctico es comprobar a qué hora te recogerán, ya que los resorts están repartidos a lo largo de una gran distancia y los horarios pueden variar hasta veinte minutos entre uno y otro. Las excursiones a los arrecifes y la ruta en quad suelen empezar antes que el paseo a caballo o el semisumergible, que pueden hacerse más tarde.
La protección solar es fundamental elijas la excursión que elijas: protector solar respetuoso con el coral, un sombrero y una camiseta de natación de manga larga para el snorkel ayudan mucho en barcos y playas con poca sombra. Vale la pena llevar calzado cerrado para las excursiones por el desierto y un pañuelo para el polvo en la ruta en quad. Para las excursiones al Nilo y a El Cairo, generalmente se requiere el pasaporte o una copia del documento de identidad, ya que se cruzan controles entre provincias.
La primavera y el otoño traen temperaturas más suaves, lo que hace que las excursiones por el desierto y en quad sean más cómodas, mientras que las de arrecife se realizan todo el año ya que el agua permanece cálida la mayoría de los meses. En invierno, el mar puede estar más agitado los días de viento, lo que a veces afecta más a las excursiones en barco a Sataya o a los puntos de buceo lejanos que a las bahías de acceso desde tierra como Abu Dabbab y Marsa Mubarak.
Reservar con unos días de antelación es sensato para excursiones con plazas limitadas, como la del arrecife de los delfines o la de El Cairo, mientras que actividades más cortas como el paseo a caballo o el semisumergible suelen poder organizarse con menos tiempo. Comprobar la hora de recogida, qué incluye la comida o el equipo y la duración del traslado antes de reservar te evitará sorpresas el día de la actividad.