Zanzibar est-elle sûre pour les touristes ? Un guide pratique
Oui, Zanzibar est globalement sûre pour les touristes. Le tourisme est l'une des principales activités de l'île, et la plupart des visiteurs de Stone Town, des stations balnéaires des côtes nord et est et des plantations d'épices de l'intérieur passent un séjour sans encombre. Les inquiétudes qui reviennent sont les mêmes que dans la plupart des destinations prisées : petits vols plutôt que criminalité violente, sécurité routière et maritime plutôt que dangers graves, et de temps en temps un rabatteur qui surfacture plutôt que des arnaques organisées.
Ce guide répond aux questions précises que les voyageurs se posent avant un séjour à Zanzibar : peut-on se promener en sécurité dans Stone Town la nuit, à quoi faire attention sur les plages et dans l'eau, comment gérer taxis et transferts, que vérifier avant une sortie en bateau, et pourquoi il est important de réserver auprès d'un opérateur agréé.
Stone Town la nuit : à quoi s'attendre
Stone Town, le vieux quartier de Zanzibar City classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, reste animé bien après la tombée de la nuit. Les jardins Forodhani, le parc du front de mer près du Vieux Fort, se remplissent de stands vendant la pizza de Zanzibar et des fruits de mer grillés, et restent fréquentés par les familles et les touristes jusque tard. S'y promener le soir est simple, comme dans n'importe quel centre historique vivant où il y a du monde autour de soi.
À l'écart du front de mer principal, les ruelles étroites de Stone Town ont du charme mais sont mal éclairées, et il est facile de perdre ses repères même en plein jour. La nuit, restez dans les rues que vous connaissez déjà, ou prenez un taxi pour le court trajet entre votre hôtel et les lieux où vous vous rendez plutôt que de couper par des ruelles inconnues. La plupart des hôtels et maisons d'hôtes peuvent vous appeler un chauffeur de confiance.
Les incidents signalés à Stone Town relèvent le plus souvent du vol d'opportunité, un sac laissé sans surveillance ou un téléphone visible sur une table de restaurant, plutôt que de l'agression. Gardez vos objets de valeur hors de vue, n'emportez que l'argent liquide dont vous avez besoin pour la soirée et préférez un sac en bandoulière à un sac qui pend librement à l'épaule. Une visite privée à pied de Stone Town en journée est un bon moyen d'apprendre la disposition des rues avant d'explorer seul la nuit.
Les plages de Zanzibar : baignade et sécurité en mer
Les plages de Zanzibar, en particulier sur la côte nord à Nungwi et Kendwa et sur la côte est autour de Paje et Jambiani, sont en général calmes et peu profondes près du rivage. L'île connaît toutefois de fortes marées, et à marée basse la mer peut se retirer de plusieurs centaines de mètres, découvrant bancs de sable et cultures d'algues. Consultez les horaires de marée affichés sur place ou demandez à votre hôtel avant de prévoir une baignade, car les conditions changent considérablement au fil de la journée.
Les sauveteurs ne sont pas systématiques sur les plages de Zanzibar : nagez selon vos capacités et restez près des zones où se trouvent d'autres baigneurs et des bateaux. Les courants près des chenaux et des entrées de port peuvent être plus forts qu'ils ne le paraissent depuis la plage. Si une plage est anormalement vide de baigneurs à une certaine marée, c'est généralement que les habitants savent que les conditions ne sont pas idéales à ce moment-là.
Oursins et parfois méduses sont présents sur certaines portions, surtout sur les fonds rocheux ou les herbiers plutôt que sur le sable nu ; des chaussures de récif sont donc utiles si vous explorez les cuvettes de marée ou faites du snorkeling près du bord. Les coupures de corail mettent du temps à cicatriser en climat humide : emportez une petite trousse de secours et soignez toute éraflure sans attendre plutôt que de la laisser à l'eau salée.
Taxis, dala-dalas et transferts aéroport
Les taxis de Zanzibar utilisent rarement le compteur : convenez du prix avant de monter, que vous veniez de l'aéroport, que vous passiez d'une station balnéaire à l'autre ou que vous alliez à Stone Town pour la soirée. Le personnel de l'hôtel peut généralement vous indiquer ce qu'est un tarif local raisonnable pour un trajet donné, ce qui vous permet de négocier avec assurance plutôt qu'au hasard.
Organiser le transport à l'avance supprime l'essentiel de l'incertitude. Avec un transfert privé de l'aéroport à votre hôtel, un chauffeur identifié vous attend après un long vol, tarif réglé d'avance, au lieu d'avoir à négocier dans un hall d'arrivée à la nuit tombée ou sous une chaleur inhabituelle.
Les dala-dalas, les minibus collectifs utilisés par les habitants, sont bon marché et donnent un vrai aperçu de la vie insulaire, mais ils sont bondés, s'arrêtent souvent et ne sont pas conçus pour les bagages ni pour les horaires serrés. Ils conviennent mieux au voyageur aventureux et sans contrainte de temps qu'à celui qui doit attraper un vol ou arriver à l'heure à un point de rendez-vous.
Les routes de l'île vont des grands axes bien revêtus aux pistes cahoteuses près de certains villages de plage, et la conduite varie. Si vous louez vous-même un scooter ou une voiture, portez un casque, roulez prudemment après la tombée de la nuit quand l'éclairage est limité, et ayez sur vous votre permis et l'éventuelle autorisation locale requise.
Sorties en bateau, snorkeling et croisières en boutre
Les sorties en bateau sont un temps fort d'un séjour à Zanzibar, des croisières en boutre au coucher du soleil aux excursions de snorkeling autour de l'atoll de Mnemba et aux journées à Prison Island. Avant d'embarquer, vérifiez qu'il y a un gilet de sauvetage pour chaque passager et que le bateau paraît bien entretenu, avec un membre d'équipage visiblement chargé de la sécurité et pas seulement de la barre.
Le temps dans le canal de Zanzibar peut changer au cours de la journée, le vent se levant souvent l'après-midi même après une matinée calme. Les opérateurs qui connaissent les conditions locales adaptent horaires ou itinéraires en conséquence, une raison de plus de réserver auprès d'une société établie plutôt que par un arrangement informel conclu sur la plage.
Une croisière romantique au coucher du soleil avec dîner à bord d'un boutre traditionnel est généralement une sortie courte et paisible près du rivage, tandis qu'une journée complète combinant Prison Island et le banc de sable de Nakupenda implique plus de temps en mer ouverte et une navigation plus longue ; il vaut donc la peine de demander à l'avance quelles conditions de mer sont attendues ce jour-là.
Si vous n'êtes pas un nageur assuré, dites-le avant une sortie snorkeling ; la plupart des opérateurs ont des gilets de rechange et peuvent garder un œil sur les nageurs moins à l'aise, mais seulement s'ils le savent à l'avance et non une fois que vous êtes déjà dans l'eau.
Réserver ses excursions auprès d'opérateurs agréés
Le secteur touristique de Zanzibar est réglementé : les tour-opérateurs et les guides doivent détenir des licences délivrées par l'administration compétente du tourisme. Un opérateur agréé dispose d'une assurance responsabilité civile, utilise des véhicules et des bateaux entretenus et emploie des guides ayant fait l'objet d'une forme de contrôle, ce qui compte surtout pour les activités nautiques, la conduite ou les zones isolées.
Réserver via une plateforme qui vérifie ses prestataires, plutôt qu'auprès d'un rabatteur sans enseigne sur la plage ou d'un guide non officiel devant le Vieux Fort de Stone Town, vous donne un interlocuteur si quelque chose tourne mal le jour J, d'une prise en charge annulée à un désaccord sur ce qui était inclus.
Demandez à un guide ou un opérateur potentiel sa licence ou son enregistrement s'ils ne sont pas déjà affichés, et méfiez-vous des prix anormalement bas, qui signifient parfois des économies sur le matériel, l'assurance ou la formation des guides. Un prix juste pour une excursion bien organisée est un échange raisonnable contre la marge de sécurité supplémentaire.
Les réservations confirmées s'accompagnent aussi, en général, d'informations plus claires à l'avance, comme ce qu'il faut emporter, l'heure à laquelle on vient vous chercher et ce qui se passe en cas de mauvais temps, autant d'éléments qui réduisent les petits frottements pouvant rendre un voyage moins rassurant, même quand rien ne se passe mal.
Stone Town le jour : marchés et visites guidées
Le jour, Stone Town vit au rythme du commerce : le marché de Darajani vend épices, poisson et produits frais, tandis que les ruelles longent les portes swahilies, les vieux bâtiments omanais et les lieux liés à l'histoire de l'île, dont la House of Wonders et l'ancien marché aux esclaves. La foule fait partie de l'expérience, et avec elle le risque habituel de pickpockets présent sur tout marché animé dans le monde.
Gardez vos sacs fermés et devant vous au marché, et sachez que des rabatteurs insistants proposant de vous guider sans qu'on le leur demande sont fréquents autour des sites touristiques ; un refus poli mais ferme suffit généralement. Si vous souhaitez un guide, le réserver via votre hôtel ou une visite agréée vous permet de savoir à qui vous avez affaire avant de partir.
Une visite privée à pied de Stone Town couvrant les sites historiques, le marché et la House of Wonders avec un guide local agréé est la manière la plus simple de voir les principaux points d'intérêt de la vieille ville sans avoir à vous orienter vous-même ni à repousser les offres de guides non officiels en chemin.
Plantations d'épices et excursions dans l'intérieur
Loin de Stone Town et de la côte, l'intérieur de Zanzibar est largement occupé par les plantations d'épices, de petits villages et la forêt de Jozani, refuge du colobe roux que l'on ne trouve que sur cette île. Ces visites dans les terres sont généralement calmes et peu risquées, l'essentiel du temps se passant à marcher lentement avec un guide à travers des terres cultivées ou des sentiers forestiers.
Les routes de l'intérieur sont inégales, certaines bien entretenues, d'autres plus rudes ; une visite organisée avec un chauffeur qui connaît les itinéraires fait gagner du temps et du confort par rapport à la conduite sur des pistes inconnues. Un répulsif anti-moustiques est utile pour les visites de forêts et de plantations, ces zones ombragées et végétalisées abritant plus d'insectes que les stations balnéaires dégagées.
Un tour des épices avec déjeuner local comprend généralement des dégustations d'épices fraîches et de fruits tropicaux ainsi qu'un repas préparé avec eux, ce qui donne une idée concrète de la raison pour laquelle Zanzibar est connue comme l'île aux épices, la logistique du transport et des horaires étant assurée par l'opérateur plutôt que laissée à votre charge.
Argent, arnaques et inquiétudes courantes des touristes
La plupart des zones touristiques de Zanzibar acceptent le shilling tanzanien et, de manière informelle, le dollar américain pour les dépenses importantes comme les excursions et les notes d'hôtel, à condition que les billets soient en bon état, les coupures anciennes ou marquées étant parfois refusées. Emportez des espèces en petites coupures pour les marchés, les pourboires et les petits achats, car la monnaie sur les gros billets n'est pas toujours disponible.
Le désagrément le plus souvent rapporté par les visiteurs est la surfacturation plutôt que le vol : une course de taxi annoncée bien au-dessus du tarif local, un souvenir vendu bien plus cher à un touriste qu'à un résident, ou un guide non agréé réclamant un paiement après avoir donné des indications non sollicitées. Convenir des prix avant le début d'un service, et savoir refuser poliment, évite la plupart de ces situations.
Des offres de drogue sur les plages et à Stone Town arrivent, et la loi tanzanienne traite la détention avec sévérité quelle que soit la quantité, avec des peines nettement plus lourdes que dans de nombreux pays d'origine des visiteurs. Il est sage de décliner d'emblée toute proposition de ce genre plutôt que d'y voir une transaction mineure et informelle.
Tenue vestimentaire, coutumes locales et voyageurs solo
La population de Zanzibar est majoritairement musulmane, et une tenue sobre est appréciée en dehors des stations balnéaires, en particulier à Stone Town, dans les villages et dans les plantations d'épices. Épaules et genoux couverts, pour les hommes comme pour les femmes, est un repère raisonnable pour se promener en ville ou visiter une mosquée, même si le maillot de bain est tout à fait normal sur la plage elle-même.
Pendant le ramadan, beaucoup de cafés et de stands locaux ferment ou réduisent leurs horaires en journée, et il est apprécié de ne pas manger ni boire ostensiblement en public par respect pour ceux qui jeûnent, même si les restaurants touristiques et les hôtels continuent de servir normalement. Vérifier les dates avant le départ aide à s'adapter aux changements de rythme local.
Les voyageurs solo, femmes comprises, rapportent généralement des expériences agréables dans les principales zones touristiques de Zanzibar, avec les mêmes précautions qu'ailleurs : organiser ses déplacements après la tombée de la nuit, choisir un hébergement bien noté et être clair avec les guides et chauffeurs sur ses projets. Rejoindre une excursion en petit groupe, comme une journée complète dans la forêt de Jozani et les mangroves en canoë, est un bon moyen de voir davantage de l'île en compagnie et avec un itinéraire fixe.
Une check-list sécurité pratique pour votre voyage
Une assurance voyage couvrant les sports nautiques, la location de scooter si vous comptez en utiliser un, et l'évacuation médicale mérite d'être souscrite avant le départ, vu la distance entre l'île et les hôpitaux spécialisés du continent. Vérifiez que votre contrat couvre les activités précises que vous prévoyez de réserver, y compris les sorties en bateau et le jet-ski, car toutes les polices ne les incluent pas par défaut.
Buvez de l'eau en bouteille ou traitée plutôt que l'eau du robinet, utilisez une crème solaire à indice élevé compte tenu de la force du soleil équatorial même par temps couvert, et ménagez-vous en extérieur au milieu de la journée, quand chaleur et humidité sont à leur maximum. Une prévention antipaludique de base, discutée avec un centre de médecine des voyages avant le départ, est généralement recommandée pour Zanzibar.
Conservez des copies de votre passeport et de vos documents de voyage séparément des originaux, et connaissez l'adresse et le numéro de téléphone de votre hébergement au cas où un chauffeur de taxi ou une prise en charge pour une excursion en aurait besoin. Ces petites préparations servent rarement, mais elles suppriment une source de stress si un transfert, une excursion ou une correspondance ne se passe pas tout à fait comme prévu.
Dans l'ensemble, le tableau de Zanzibar ressemble à celui de la plupart des destinations touristiques établies : des précautions ordinaires concernant les objets de valeur, les transports, l'eau et le soleil couvrent la grande majorité des risques, et réserver ses activités auprès d'opérateurs agréés et bien notés comble l'essentiel des lacunes restantes.