Zanzibar è sicura per i turisti? Una guida pratica
Sì, Zanzibar è in generale sicura per i turisti. Il turismo è una delle principali industrie dell'isola e la maggior parte di chi visita Stone Town, i resort balneari della costa nord ed est e le piantagioni di spezie dell'entroterra torna a casa senza problemi. Le preoccupazioni che emergono sono le stesse di quasi tutte le destinazioni popolari: piccoli furti più che crimini violenti, sicurezza stradale e in mare più che pericoli seri, e qualche procacciatore che gonfia i prezzi più che truffe organizzate.
Questa guida affronta le domande concrete che i viaggiatori cercano prima di un viaggio a Zanzibar: se Stone Town è sicura da girare di notte, a cosa fare attenzione in spiaggia e in acqua, come gestire taxi e trasferimenti, cosa controllare prima di una gita in barca e perché conta prenotare con un operatore autorizzato.
Stone Town di notte: cosa aspettarsi
Stone Town, il quartiere antico di Zanzibar City e Patrimonio dell'Umanità UNESCO, è vivace fino a tarda sera. I Forodhani Gardens, il parco sul lungomare vicino al Vecchio Forte, si riempiono di bancarelle che vendono la pizza di Zanzibar e pesce alla griglia e restano affollati di famiglie e turisti fino a tardi. Passeggiare lungo questo tratto la sera è semplice, come in qualsiasi centro storico frequentato con tanta gente intorno.
Lontano dal lungomare principale, i vicoli stretti di Stone Town sono suggestivi ma poco illuminati, ed è facile perdere l'orientamento anche di giorno. Di notte, resta sulle strade che già conosci, oppure prendi un taxi per il breve tragitto tra l'hotel e i posti che vuoi visitare invece di tagliare per vicoli sconosciuti. La maggior parte degli hotel e delle guesthouse può chiamarti un autista di fiducia.
Gli episodi segnalati a Stone Town riguardano di solito furti opportunistici, come una borsa lasciata incustodita o un telefono in vista sul tavolo di un ristorante, non aggressioni. Tieni gli oggetti di valore fuori dalla vista, porta con te solo il contante che ti serve per la serata e usa una borsa a tracolla invece di una che penzola dalla spalla. Un tour a piedi privato di Stone Town di giorno è un buon modo per imparare la disposizione delle vie prima di esplorare da solo di notte.
Le spiagge di Zanzibar: nuoto e sicurezza in mare
Le spiagge di Zanzibar, soprattutto lungo la costa nord a Nungwi e Kendwa e la costa est intorno a Paje e Jambiani, sono in genere calme e poco profonde vicino a riva. L'isola ha però un'escursione di marea notevole e con la bassa marea il mare può ritirarsi di diverse centinaia di metri, scoprendo banchi di sabbia e coltivazioni di alghe. Controlla gli orari delle maree affissi sul posto o chiedi in hotel prima di programmare una nuotata, perché le condizioni cambiano molto nel corso della giornata.
I bagnini non sono scontati sulle spiagge di Zanzibar, quindi nuota entro le tue capacità e resta vicino alle zone dove ci sono altri bagnanti e barche. Le correnti vicino ai canali e agli imbocchi dei porti possono essere più forti di quanto sembri dalla spiaggia. Se una spiaggia è insolitamente vuota di bagnanti a una certa marea, di solito significa che i locali sanno che le condizioni in quel momento non sono ideali.
Ricci di mare e qualche medusa sono presenti in alcuni tratti, soprattutto su fondali rocciosi o praterie di alghe più che sulla sabbia pulita, quindi è sensato entrare in acqua con scarpette da scoglio se esplori le pozze di marea o fai snorkeling vicino a riva. I tagli da corallo guariscono lentamente in un clima umido, perciò porta un kit di primo soccorso essenziale e cura subito ogni graffio invece di lasciarlo all'acqua salata.
Taxi, dala-dala e trasferimenti aeroportuali
I taxi a Zanzibar usano raramente il tassametro, quindi concorda la tariffa prima di salire, che tu stia arrivando dall'aeroporto, spostandoti tra resort o andando a Stone Town per la serata. Il personale dell'hotel di solito sa dirti quale sia più o meno una tariffa locale equa per un certo tragitto, così puoi trattare con sicurezza invece di tirare a indovinare.
Organizzare il trasporto in anticipo elimina gran parte dell'incertezza. Un trasferimento privato dall'aeroporto all'hotel significa che dopo un lungo volo ti aspetta un autista con il tuo nome e la tariffa già concordata, invece di dover trattare in una sala arrivi al buio o in un caldo a cui non sei abituato.
I dala-dala, i minibus condivisi usati dai locali, sono economici e danno un'idea autentica della vita sull'isola, ma sono affollati, fanno fermate frequenti e non sono pensati per i bagagli o per orari stretti. Vanno bene per un viaggiatore avventuroso e senza fretta più che per chi deve prendere un volo o arrivare in orario al ritrovo di un tour.
Le strade dell'isola vanno dalle arterie principali ben asfaltate alle piste più sconnesse vicino ad alcuni villaggi di mare, e lo stile di guida varia. Se noleggi uno scooter o un'auto per conto tuo, indossa il casco, guida con prudenza dopo il tramonto quando l'illuminazione è scarsa e porta con te la patente e l'eventuale permesso locale richiesto.
Gite in barca, snorkeling e crociere in dhow
Le gite in barca sono uno dei momenti più belli di una visita a Zanzibar, dalle crociere al tramonto in dhow alle escursioni di snorkeling intorno all'atollo di Mnemba e alle gite di un giorno a Prison Island. Prima di salire su qualsiasi imbarcazione, controlla che ci siano giubbotti di salvataggio per ogni passeggero e che la barca sembri ben tenuta, con un membro dell'equipaggio chiaramente responsabile della sicurezza e non solo del timone.
Il tempo nel canale di Zanzibar può cambiare nel corso della giornata, con venti pomeridiani che si alzano anche se la mattina era calma. Gli operatori che conoscono le condizioni locali adattano orari o rotte di conseguenza, ed è un motivo in più per prenotare con una società affermata invece che con un accordo informale preso sulla spiaggia.
Una romantica crociera al tramonto con cena a bordo di un dhow tradizionale è di solito un'uscita breve e tranquilla vicino a riva, mentre una giornata intera che unisce Prison Island e il banco di sabbia di Nakupenda comporta più tempo in mare aperto e una navigazione più lunga, quindi vale la pena chiedere in anticipo quali condizioni del mare si prevedono quel giorno.
Se non sei un nuotatore sicuro, dillo prima di un'uscita di snorkeling; la maggior parte degli operatori ha giubbotti di riserva e può tenere d'occhio i nuotatori meno esperti, ma solo se lo sa in anticipo e non lo scopre quando sei già in acqua.
Prenotare le escursioni con operatori autorizzati
Il settore turistico di Zanzibar è regolamentato: tour operator e guide devono avere licenze rilasciate dal competente ente governativo per il turismo. Un operatore autorizzato ha una copertura di responsabilità civile, usa veicoli e barche sottoposti a manutenzione e impiega guide che hanno superato qualche forma di verifica, cosa che conta soprattutto nelle attività in acqua, alla guida o in zone remote.
Prenotare tramite una piattaforma che verifica i suoi fornitori, invece che con un procacciatore senza insegne sulla spiaggia o una guida non ufficiale davanti al Vecchio Forte di Stone Town, ti dà un punto di contatto se qualcosa va storto il giorno stesso, da un ritiro annullato a una discussione su cosa fosse incluso.
Chiedi a una guida o a un operatore la licenza o la registrazione se non è già esposta, e diffida dei prezzi insolitamente bassi, perché a volte significano risparmi su attrezzatura, assicurazione o formazione delle guide. Un prezzo equo per un'escursione ben organizzata è uno scambio ragionevole per il margine di sicurezza in più.
Le prenotazioni confermate tendono anche ad arrivare con informazioni più chiare in anticipo, come cosa portare, a che ora verrai prelevato e cosa succede in caso di maltempo, tutte cose che riducono i piccoli attriti che possono far sembrare un viaggio meno sicuro, anche quando in realtà non succede nulla.
Stone Town di giorno: mercati e passeggiate guidate
Di giorno Stone Town è animata dal commercio: il mercato Darajani vende spezie, pesce e prodotti freschi, mentre le vie strette passano accanto alle porte swahili, agli antichi edifici omaniti e ai luoghi legati alla storia dell'isola, tra cui la House of Wonders e l'ex mercato degli schiavi. La folla fa parte dell'esperienza, e con la folla arriva il solito rischio di borseggi che si trova in qualsiasi mercato affollato del mondo.
Tieni le borse chiuse e davanti a te al mercato, e sappi che intorno ai siti turistici sono comuni procacciatori insistenti che si offrono di farti da guida senza che tu lo chieda; di solito basta un rifiuto cortese ma deciso. Se vuoi davvero una guida, organizzarla tramite l'hotel o un tour autorizzato significa sapere con chi hai a che fare prima di partire.
Un tour a piedi privato di Stone Town che copre i siti storici, il mercato e la House of Wonders con una guida locale autorizzata è il modo più semplice per vedere i punti principali della città vecchia senza doverti orientare da solo o respingere le offerte di guide non ufficiali lungo la strada.
Piantagioni di spezie e gite nell'entroterra
Lontano da Stone Town e dalla costa, l'interno di Zanzibar è occupato in gran parte da piantagioni di spezie, piccoli villaggi e dalla foresta di Jozani, casa del colobo rosso che vive solo su quest'isola. Queste visite nell'entroterra sono in genere tranquille e a basso rischio, con la maggior parte del tempo passata a camminare lentamente con una guida tra terreni coltivati o sentieri nel bosco.
Le strade interne sono miste, alcune ben tenute e altre più sconnesse, quindi una visita organizzata con un autista che conosce i percorsi fa risparmiare tempo e fatica rispetto a guidare da soli su piste sconosciute. Vale la pena mettere in valigia un repellente per zanzare per le visite alla foresta e alle fattorie, perché queste zone ombrose e ricche di vegetazione hanno più insetti dei resort sulla spiaggia.
Un tour delle spezie con pranzo locale include di solito assaggi di spezie fresche e frutta tropicale insieme a un pasto cucinato con esse, dando un'idea concreta e pratica del perché Zanzibar sia nota come l'Isola delle Spezie, con la logistica di trasporto e orari gestita dall'operatore invece che lasciata a te.
Soldi, truffe e le preoccupazioni più comuni dei turisti
La maggior parte delle zone turistiche di Zanzibar accetta scellini tanzaniani e, informalmente, dollari americani per gli acquisti più grandi come tour e conti dell'hotel, anche se le banconote in dollari devono essere in buone condizioni, perché quelle vecchie o segnate vengono a volte rifiutate. Porta un misto di contanti in piccoli tagli per mercati, mance e piccole spese, perché il resto per le banconote grandi non è sempre disponibile.
L'inconveniente più comune segnalato dai visitatori è il sovrapprezzo, non il furto: una corsa in taxi quotata ben oltre la tariffa locale, un souvenir venduto a un turista a un prezzo molto più alto che a un residente, o una guida non autorizzata che chiede di essere pagata dopo aver dato indicazioni non richieste. Concordare i prezzi prima che un servizio inizi, e sentirsi a proprio agio nel rifiutare con cortesia, evita la maggior parte di queste situazioni.
Offerte di droga in spiaggia e a Stone Town capitano, e la legge tanzaniana tratta il possesso con severità a prescindere dalla quantità, con pene notevolmente più dure che in molti Paesi d'origine dei visitatori. È sensato rifiutare subito qualsiasi offerta del genere invece di considerarla una transazione minore e informale.
Abbigliamento, usanze locali e viaggiatori soli
La popolazione di Zanzibar è in prevalenza musulmana e un abbigliamento sobrio è apprezzato lontano dai resort balneari, soprattutto a Stone Town, nei villaggi e nelle piantagioni di spezie. Spalle e ginocchia coperte, per uomini e donne, sono un buon riferimento quando si gira in città o si visita una moschea, anche se in spiaggia il costume da bagno è del tutto normale.
Durante il Ramadan molti caffè e bancarelle locali chiudono o riducono gli orari di giorno, ed è apprezzato evitare di mangiare o bere apertamente in pubblico per rispetto di chi digiuna, anche se ristoranti turistici e hotel continuano a servire come al solito. Controllare le date prima di partire aiuta a organizzarsi intorno ai cambiamenti dei ritmi locali.
Chi viaggia da solo, comprese le donne, riferisce in genere esperienze serene nelle principali zone turistiche di Zanzibar, con le stesse precauzioni di altrove: organizzare i trasporti dopo il tramonto, scegliere alloggi con buone recensioni ed essere chiari con guide e autisti sui propri programmi. Unirsi a un'escursione in piccolo gruppo, come una giornata intera tra la foresta di Jozani e le mangrovie in canoa, è un buon modo per vedere di più dell'isola in compagnia e con un itinerario fisso.
Una checklist pratica di sicurezza per il viaggio
Un'assicurazione di viaggio che copra sport acquatici, noleggio scooter se pensi di usarne uno ed evacuazione medica va stipulata prima di partire, vista la distanza dell'isola dagli ospedali specializzati sulla terraferma. Verifica che la polizza copra le attività specifiche che intendi prenotare, comprese gite in barca e moto d'acqua, perché non tutte le polizze le includono di default.
Bevi acqua in bottiglia o trattata invece di quella del rubinetto, usa una protezione solare alta vista la forza del sole equatoriale anche nelle giornate coperte, e modera le attività all'aperto nelle ore centrali, quando caldo e umidità sono al massimo. Precauzioni antimalariche di base, discusse con un ambulatorio di medicina dei viaggi prima della partenza, sono in genere raccomandate per Zanzibar.
Conserva copie del passaporto e dei documenti di viaggio separate dagli originali e tieni a mente indirizzo e numero di telefono del tuo alloggio, nel caso servano a un tassista o a chi viene a prenderti per un tour. Queste piccole preparazioni raramente servono, ma tolgono una fonte di stress se un trasferimento, un tour o una coincidenza non vanno esattamente come previsto.
Nel complesso il quadro di Zanzibar è simile a quello della maggior parte delle destinazioni turistiche consolidate: le normali precauzioni su oggetti di valore, trasporti, acqua e sole coprono la grande maggioranza dei rischi, e prenotare le attività con operatori autorizzati e ben recensiti chiude quasi tutte le lacune rimanenti.