Trekking con i gorilla da Kigali: permessi, tragitto e cosa aspettarsi
Il trekking con i gorilla partendo da Kigali richiede una sveglia all'alba, un tragitto di due o tre ore verso il Volcanoes National Park e un'escursione che può durare dai trenta minuti a diverse ore, prima di poter trascorrere un'ora in compagnia di una famiglia di gorilla. È una giornata intensa fuori città, che ruota attorno a un unico punto fermo: il tuo permesso e la fascia oraria assegnata presso il quartier generale del parco.
Questa guida ti accompagna in ogni fase del percorso: come funziona il permesso, il tragitto da Kigali, cosa aspettarsi dal briefing e dal cammino, come vestirsi e cosa portare, oltre ai costi separati che compongono la giornata, senza indicare cifre che variano di stagione in stagione.
Ottenere il permesso per il trekking con i gorilla
Ogni visitatore che desidera osservare i gorilla di montagna nel Volcanoes National Park deve essere munito di un permesso rilasciato dall'autorità del parco del Ruanda. Per ogni famiglia di gorilla abituata alla presenza umana viene rilasciato solo un numero limitato di permessi al giorno, pertanto il numero totale di escursionisti nel parco è sempre contingentato. Si tratta di una misura di conservazione, non di una formalità, ed è il dettaglio fondamentale che regola l'intero viaggio.
I permessi sono legati a una data specifica, non a una particolare famiglia di gorilla: il team di ranger assegna le famiglie ai gruppi la mattina stessa del trekking, in base alla loro posizione e alla tua forma fisica. Poiché i posti sono limitati, le date si esauriscono con largo anticipo, specialmente nei mesi più secchi da giugno a settembre e durante il periodo tra dicembre e gennaio.
Il tuo operatore o la prenotazione tramite il marketplace solitamente gestiranno la richiesta del permesso per tuo conto, ma dovrai comunque fornire i dettagli del passaporto in anticipo, poiché il permesso viene emesso a tuo nome e verificato con il documento originale al quartier generale del parco il giorno stesso. Porta con te lo stesso passaporto con cui hai viaggiato: non sono accettate fotocopie.
Prenotare un tour 1-Day Gorilla Tracking at Volcanoes from Kigali include la gestione del permesso in un'unica prenotazione, un'opzione consigliata se preferisci non doverti occupare della burocrazia una volta stabilite le date del tuo viaggio.
Il tragitto da Kigali al Volcanoes National Park
Il Volcanoes National Park si trova nel nord-ovest del Ruanda, vicino alla città di Musanze, nella catena montuosa dei Virunga che il Ruanda condivide con l'Uganda e la Repubblica Democratica del Congo. Da Kigali, il viaggio dura circa due o tre ore su strada asfaltata, a seconda del traffico in uscita dalla città e della destinazione precisa del tuo gruppo all'interno del parco.
La maggior parte delle giornate di trekking inizia molto presto, con il pickup dal tuo hotel a Kigali prima dell'alba, in modo da raggiungere il quartier generale del parco in tempo per il briefing mattutino, che solitamente inizia verso le sette. Non è possibile mancare questo appuntamento, poiché il parcheggio, l'assegnazione dei ranger e i controlli dei passaporti avvengono tutti prima che l'escursione abbia inizio.
La strada sale costantemente da Kigali attraverso piantagioni di tè e colline terrazzate, con i vulcani visibili già da lontano nelle mattine limpide. Alcuni operatori fanno una breve sosta lungo il percorso per una pausa o per ammirare il panorama; altri proseguono direttamente. In ogni caso, tieni presente che il viaggio di ritorno nel pomeriggio richiederà altre due o tre ore prima di rientrare in città.
Briefing mattutino al quartier generale del parco
Il quartier generale del parco, a Kinigi, è il punto di partenza di ogni giornata di trekking. I ranger controllano permessi e passaporti, suddividono i visitatori in gruppi di massimo otto persone per ogni famiglia di gorilla e tengono un breve briefing su come comportarsi in presenza degli animali: mantenere una distanza prestabilita, non usare il flash e restare in silenzio se un gorilla si avvicina.
È anche il momento in cui vengono formati i gruppi in base alla forma fisica e alle preferenze, quindi vale la pena essere onesti su come ti senti quella mattina. Alcune famiglie di gorilla vivono su pendii più dolci vicino al confine del parco; altre richiedono un cammino più lungo e ripido nella foresta. I ranger usano queste informazioni per abbinare i gruppi ai percorsi.
A volte, prima della partenza dei gruppi, artisti locali si esibiscono in canti e danze presso il quartier generale, dove avrai anche un po' di tempo per bere un caffè o usare i servizi igienici prima del tragitto verso il punto di partenza del sentiero, solitamente un breve spostamento in auto piuttosto che un cammino a piedi dal quartier generale.
Com'è il trekking
Una volta raggiunto il punto di partenza, un ranger armato e un tracciatore aprono la pista, seguendo gli aggiornamenti radio di chi si trova già nella foresta per localizzare la famiglia di gorilla assegnata al tuo gruppo. Il terreno attraversa terreni agricoli ai margini del parco, entra nella foresta di bambù e sale sui pendii vulcanici, che possono essere ripidi, fangosi e irregolari.
La durata del cammino per raggiungere i gorilla dipende interamente da dove si è spostata la famiglia quel giorno: può variare da trenta minuti fino a quattro o cinque ore per tratta. Non c'è modo di saperlo in anticipo, ed è per questo che la forma fisica è importante quando i gruppi vengono assegnati durante il briefing.
Al punto di partenza è possibile ingaggiare dei portatori per trasportare gli zaini e offrire un supporto nei tratti più ripidi; è una pratica comune anche per gli escursionisti allenati, poiché permette di sostenere le famiglie locali il cui reddito dipende dal parco. I bastoni da passeggio sono solitamente forniti o possono essere ricavati dalla foresta lungo il cammino.
L'ora con i gorilla
Una volta che i tracciatori confermano di aver trovato la famiglia di gorilla, i ranger chiedono ai visitatori di lasciare zaini e bastoni con i portatori e di avvicinarsi a piedi in fila indiana. Una regola ferrea consente di trascorrere un'ora con i gorilla dal momento dell'arrivo, indipendentemente dalla durata del cammino fatto per raggiungerli.
Le famiglie di gorilla nel Volcanoes National Park sono abituate alla presenza umana, il che significa che solitamente continuano a mangiare, riposare o muoversi nel sottobosco come se non ci fosse nessuno, invece di reagire ai visitatori. I giovani sono spesso i più attivi, mentre i maschi più anziani tendono a sedersi separati dal gruppo.
È consentito fotografare senza flash e i ranger posizioneranno il gruppo per mantenere una distanza di sicurezza dagli animali, adattandosi ai loro movimenti. L'ora passa in fretta e la maggior parte dei visitatori la descrive come il momento che ripaga di tutta la fatica della levataccia e del lungo cammino.
Cosa indossare e cosa mettere in valigia
Sono essenziali scarponi da trekking robusti e già collaudati, con supporto per le caviglie, poiché il terreno è spesso umido, irregolare e in alcuni punti ripido. Pantaloni lunghi e una maglia a maniche lunghe proteggono da ortiche e vegetazione spinosa nella zona dei bambù, e molti escursionisti aggiungono delle ghette sopra gli scarponi per evitare fango e formiche.
Vestirsi a strati è fondamentale, poiché le temperature cambiano man mano che si sale e il meteo può mutare rapidamente sui pendii dei vulcani. Una giacca impermeabile leggera, uno strato intermedio caldo e guanti da giardinaggio per farsi strada tra la vegetazione sono utili anche nelle giornate che iniziano con cielo sereno.
Uno zaino con acqua, una copertura antipioggia, protezione solare e snack è lo standard, insieme a un paio di calzini di ricambio. Il binocolo è facoltativo ma utile se desideri osservare meglio i gorilla che riposano in lontananza, e una mappa del parco stampata o scaricata è una valida alternativa nel caso in cui il segnale telefonico dovesse mancare.
Repellente per insetti e medicinali personali dovrebbero essere riposti nello zaino da giorno anziché nel bagaglio principale, che resta nel veicolo al punto di partenza. Vale la pena lasciare un cambio di vestiti e scarpe in auto per il viaggio di ritorno, visto quanto possono sporcarsi di fango scarponi e pantaloni.
Regole su forma fisica, età e salute
Il trekking con i gorilla è un'attività fisicamente impegnativa, che comporta altitudine, terreni ripidi e spesso scivolosi, oltre a tempi di percorrenza imprevedibili. Una buona forma fisica aiuta, ma il trekking viene completato ogni anno da persone di ogni età e abilità, anche perché i ranger possono adattare la difficoltà del percorso quando assegnano le famiglie durante il briefing mattutino.
In Ruanda è prevista un'età minima di quindici anni per i permessi di trekking con i gorilla, una regola stabilita dall'autorità del parco per proteggere sia il visitatore che i gorilla, poiché i bambini più piccoli potrebbero avere difficoltà a mantenere la calma necessaria e a sostenere lo sforzo fisico della camminata.
Chiunque abbia un raffreddore, un'influenza o un'altra malattia contagiosa il giorno stesso è solitamente invitato a non partecipare, poiché i gorilla possono contrarre malattie respiratorie umane e hanno difese immunitarie limitate. Questa regola viene presa molto sul serio durante il briefing, quindi è meglio essere onesti sui sintomi piuttosto che forzare la partecipazione.
Quando andare: stagioni delle piogge e stagioni secche
Il Ruanda ha due stagioni delle piogge, all'incirca da marzo a maggio e da settembre a novembre, e due periodi più secchi, da giugno a settembre e da dicembre a febbraio. Il trekking con i gorilla si svolge tutto l'anno, poiché i permessi non dipendono dalle condizioni meteorologiche, ma i mesi più secchi rendono solitamente il terreno più praticabile e il sentiero meno scivoloso.
La pioggia è sempre possibile a causa dell'altitudine e della fitta copertura forestale, quindi portare uno strato impermeabile è consigliato a prescindere dalla stagione. Alcuni viaggiatori preferiscono i mesi più piovosi, più verdi e meno affollati, per la fotografia e il minor numero di visitatori, accettando sentieri più fangosi in cambio.
Poiché il numero di permessi è fisso e non stagionale, i mesi di alta richiesta come luglio, agosto e dicembre possono esaurirsi prima di quelli meno frequentati, indipendentemente dal meteo. Se le tue date di viaggio sono flessibili, verificare prima la disponibilità dei permessi e organizzare il resto del viaggio di conseguenza è spesso più utile che scegliere una stagione basandosi solo sulle precipitazioni.
Costi del trekking con i gorilla
Una giornata di trekking con i gorilla è composta da diversi elementi separati piuttosto che da un costo unico: il permesso governativo, il trasporto su strada da e per Kigali, l'ingresso al parco e la tariffa del ranger solitamente inclusi nel permesso, oltre a extra facoltativi come l'ingaggio di portatori, ghette o bastoni da passeggio.
Le mance sono consuetudinarie ma discrezionali; solitamente vengono divise tra ranger, tracciatore e autista alla fine della giornata, mentre i portatori vengono pagati a parte. Nessuno di questi importi è fissato dall'autorità del parco, quindi i viaggiatori decidono solitamente sul momento in base al servizio ricevuto e alla dimensione del gruppo.
Prenotare un tour organizzato invece di gestire ogni elemento separatamente significa che permesso, trasporto e guida sono inclusi in un'unica prenotazione, il che elimina gran parte dell'organizzazione, ma vale la pena verificare i dettagli prima del viaggio, poiché le inclusioni variano tra gli operatori. Il tour 1-Day Gorilla Tracking at Volcanoes from Kigali specifica cosa è coperto in quella particolare prenotazione.
Godersi Kigali prima o dopo il trekking
Dati la levataccia e il lungo tragitto, la maggior parte delle giornate di trekking inizia e finisce a Kigali, il che lascia il resto del viaggio libero per esplorare la città. A volte viene organizzato un pernottamento vicino a Musanze la sera prima per accorciare il viaggio del mattino presto, ma molti operatori offrono ancora l'opzione come un'unica lunga giornata dalla capitale.
Una volta tornati a Kigali, cambiare ritmo è l'ideale dopo un trekking fisicamente impegnativo: una Kigali Nightlife Experience con cena su una terrazza panoramica e musica dal vivo è un modo semplice per rilassarsi la sera stessa, senza bisogno di troppa pianificazione dopo una giornata intera all'aria aperta.
Nei giorni senza visite al parco, Kigali offre le sue opzioni all'aperto a un ritmo più blando, tra cui il Mt Kigali Horse Back Riding and Old Town Tour, che offre viste sulla città e sui suoi quartieri più antichi senza l'altitudine o la distanza di un trekking verso i vulcani.
I viaggiatori che combinano la fauna selvatica con la capitale a volte abbinano il trekking con i gorilla a un safari presso 1-Day Akagera National Park, che si trova in una zona diversa del paese e offre fauna della savana anziché primati della foresta, rendendo le due giornate un contrasto interessante all'interno dello stesso viaggio.
Consigli pratici per prenotare il tuo viaggio
Poiché i permessi sono limitati e spesso prenotati con mesi di anticipo per i periodi di punta, fissare la data del tuo trekking con i gorilla è più importante di quasi ogni altra parte della pianificazione di un viaggio in Ruanda. Assicurati che i dettagli del tuo passaporto corrispondano esattamente a quelli con cui viaggerai, poiché eventuali discrepanze possono causare ritardi al quartier generale del parco.
Prepara lo zaino la sera prima invece che al mattino, dato quanto presto avviene solitamente il pickup, e tieni pronti scarponi, strati di vestiti e attrezzatura antipioggia in un luogo dove puoi trovarli al buio. Conferma con il tuo operatore l'orario di pickup e se la colazione è inclusa o se devi consumarla prima di lasciare l'hotel.
Se desideri anche visitare i mercati di Kigali o acquistare souvenir, farlo in un giorno senza trekking è meglio che cercare di incastrarlo tra una levataccia e un lungo viaggio: un Kigali African Shopping Tour è più piacevole senza la fatica di un trekking lo stesso giorno.
Infine, mantieni un po' di flessibilità nel tuo itinerario attorno alla data del trekking. Meteo, assegnazioni dei ranger e movimenti dei gorilla sono fuori dal controllo di chiunque, e avere un giorno libero prima o dopo ti darà spazio per riposare prima della sveglia presto o per recuperare le energie senza correre subito verso l'attività successiva.