Is Hanoi veilig? Verkeer, oplichting en de Old Quarter in de avond
Hanoi is over het algemeen veilig voor toeristen. Gewelddadige criminaliteit tegen bezoekers komt nauwelijks voor en de meeste reizigers ervaren geen problemen, afgezien van een enkele te dure taxirit of een lastige oversteek. De echte dagelijkse uitdaging is het verkeer in plaats van criminaliteit: smalle trottoirs vol geparkeerde brommers, kruispunten zonder werkende stoplichten en een stroom scooters die eigenlijk nooit helemaal stilstaat.
Deze gids beantwoordt de vragen die mensen zichzelf stellen voor een eerste bezoek: hoe steek je zonder paniek de weg over, is Grab veiliger dan een taxi op straat, hoe is de Old Quarter na zonsondergang, welke oplichting komt het meest voor en hoe onderscheid je een betrouwbare touroperator van een minder goede.
De weg oversteken in Hanoi
Het verkeer in Hanoi ziet er vanaf de stoep angstaanjagend uit, maar er zit een logica achter zodra je die doorhebt. De meeste kruispunten hebben geen voetgangerslichten en bestuurders verwachten dat je door het rijdende verkeer heen loopt in plaats van wacht op een gat dat misschien nooit komt. De geaccepteerde methode is om met een rustig, voorspelbaar tempo de weg op te stappen, een rechte lijn aan te houden en de brommers om je heen te laten vloeien. Plotseling stoppen of rennen veroorzaakt bijna-ongelukken, omdat bestuurders jouw snelheid inschatten om om je heen te sturen.
Auto's en bussen vormen het echte gevaar, omdat zij niet zo gemakkelijk uitwijken als een brommer. Het helpt om over te steken waar locals dat ook doen, hen als een soort schild te gebruiken en niet direct achter een geparkeerd voertuig de weg op te stappen waar je niet gezien kunt worden. Er zijn zebrapaden op plekken zoals rond het Hoan Kiem Lake, maar die garanderen niet dat het verkeer stopt, dus ook daar geldt de aanpak van rustig doorlopen.
In de avond en vroege ochtend is het meestal rustiger, wat een prima moment is om te oefenen voordat je de drukte van de dag trotseert. Kinderen en oudere familieleden kunnen het beste stevig bij de hand worden gehouden in plaats van dat ze worden gedragen, omdat een gedragen kind extra hoogte toevoegt en onvoorspelbaar is voor de bestuurder. Een paar minuten vanaf de stoep toekijken voor je eerste poging is tijd die goed besteed is.
Brommers, trottoirs en te voet op pad
Brommers in Hanoi beperken zich niet tot de rijbaan. Trottoirs worden routinematig gebruikt als parkeerplek en, tijdens drukke momenten, als extra rijstrook wanneer het verkeer op kruispunten vastloopt. Dit betekent dat wandelen in de Old Quarter vaak inhoudt dat je de rand van de weg opstapt om om geparkeerde brommers of eettentjes heen te lopen; dit is normaal en wordt verwacht, niet een teken dat er iets mis is.
Houd tassen, telefoons en camera's aan de kant die van de weg afgekeerd is in plaats van aan de kant van de stoeprand, aangezien tasjesroof vanaf een voorbijrijdende brommer weliswaar ongebruikelijk is, maar in drukke toeristenstraten wel voorkomt. Een schoudertas die je voor je draagt is moeilijker te grijpen dan een tas die losjes over één schouder hangt, en het is bovendien makkelijker om deze in de menigte in de gaten te houden.
Als je van plan bent zelf een brommer of scooter te huren, controleer dan of je reisverzekering het rijden op een tweewieler dekt en of dit geldt voor de motorinhoud die je kiest, aangezien veel polissen motoren boven een bepaalde cilinderinhoud uitsluiten of een lokaal rijbewijs vereisen. Helmen zijn wettelijk verplicht en worden door de meeste verhuurders verstrekt; het dragen van een helm is bovendien de meest effectieve voorzorgsmaatregel tegen het meest voorkomende type toeristisch ongeval in de stad.
Grab, taxi's en veilig reizen in de avond
Grab, de regionale app voor ritjes, is de meest eenvoudige manier om een auto of brommertaxi in Hanoi te boeken. De prijs staat vast en wordt getoond voordat je de rit accepteert, de naam, foto en het kenteken van de bestuurder verschijnen in de app en de route wordt op je telefoon gevolgd, wat de onzekerheid wegneemt die gepaard gaat met het aanhouden van een voertuig op straat.
Taxi's op straat zijn niet inherent onveilig, maar er zijn meldingen van geknoeide meters bij kleinere, onbekende bedrijven, waarbij de meter sneller oploopt dan zou moeten. Door vast te houden aan erkende maatschappijen zoals Mai Linh of Vinasun, die beide herkenbare auto's en uniformen hebben, voorkom je dit grotendeels. Als een chauffeur weigert de meter te gebruiken of een vaste prijs noemt die aan de hoge kant lijkt, is het heel redelijk om uit te stappen en een andere auto te zoeken.
Cyclo's, de riksja's op pedaalkracht die je rond de Old Quarter ziet, kunnen te veel vragen als er geen prijs is afgesproken voordat de rit begint. Door vooraf een prijs en route vast te leggen, bij voorkeur op papier of door naar een getal te wijzen, voorkom je discussies aan het einde. Voor langere avonden uit is het vooraf boeken van een terugreis via Grab, in plaats van te vertrouwen op het vinden van een taxi op een rustige straat, de meest betrouwbare optie.
De Old Quarter in de avond
De Old Quarter is tot laat in de avond druk en goed verlicht, met eettentjes, bia hoi-hoekjes en winkels die laat openblijven, vooral rond Ta Hien street, ook wel beer street genoemd, die vanaf de vroege avond volstroomt met tafels en bezoekers. Hier 's avonds doorheen wandelen is over het algemeen eenvoudig, met genoeg mensen op de hoofdstraten, hoewel de smallere zijstraten rustiger en minder overzichtelijk zijn.
Op vrijdag-, zaterdag- en zondagavond wordt een deel van de straten rond het Hoan Kiem Lake afgesloten voor voertuigen voor de avondmarkt, waardoor een normaal gesproken drukverkeersgebied verandert in een voetgangerszone vol kraampjes en straatoptredens. Dit is een van de meest ontspannen momenten om de buurt te voet te verkennen, aangezien de gebruikelijke zorg om brommers te ontwijken op die blokken grotendeels verdwijnt.
De voornaamste risico's na zonsondergang zijn dezelfde kleinschalige risico's als overdag: zakkenrollerij in dichte menigtes, iets hogere prijzen bij kraampjes waar ze niet duidelijk vermeld staan en de incidentele opdringerige verkoper. Door waardevolle spullen in een tas met rits te bewaren in plaats van in een open tas en een prijs af te spreken voordat je streetfood of een drankje bestelt, dek je de meeste risico's af.
Veelvoorkomende oplichting
Een handvol oplichtingspraktijken duikt regelmatig op in verhalen van reizigers in Hanoi, en als je ze vooraf kent, verliezen ze hun kracht. De klassieker is het aanbod voor een schoenpoetsbeurt of schoenreparatie, waarbij een straatverkoper een klein vlekje op je schoen aanwijst, begint met werken zonder prijsafspraak en vervolgens een torenhoog bedrag vraagt zodra hij klaar is. Elk ongevraagd aanbod om iets te repareren, schoon te maken of te dragen afwijzen, is de simpelste verdediging.
Een andere is de truc met de gesloten attractie, waarbij iemand buiten een bekende bezienswaardigheid beweert dat deze gesloten is voor de dag, een feestdag of renovatie, en aanbiedt je ergens anders heen te brengen, meestal een winkel die hen commissie betaalt. Door zelf vooraf openingstijden te controleren of simpelweg naar de ingang te lopen om het te bevestigen, voorkom je dat je wordt omgeleid.
Verwarring met valuta komt ook vaak voor, aangezien Vietnamese dong-biljetten op elkaar lijken en veel nullen hebben, waardoor je gemakkelijk het verkeerde biljet geeft of wisselgeld krijgt dat niet klopt, of dat nu per ongeluk of met opzet is. Wisselgeld tellen voor de neus van de verkoper en goed opletten welke biljetten je overhandigt, verkleint de kans dat een fout onopgemerkt blijft.
Wees ten slotte voorzichtig met iedereen die op straat geld wil wisselen tegen een koers die beter is dan bij een bank of officieel kantoor; dit is zelden in jouw voordeel. Hotels, officiële wisselkantoren en geldautomaten zijn de betrouwbaardere opties voor contant geld.
Geld, tassen en kleine diefstal
Kleine diefstal in plaats van geweld is het grootste risico voor bezoekers en concentreert zich op drukke, afleidende plekken: markten, treincoupés en drukke trottoirs waar een brommer dicht langs een loshangende tas kan rijden. Door contant geld en pasjes te verdelen over een tas en een aparte zak, zorgt een enkele diefstal of verlies er niet voor dat je direct zonder geld zit.
Geldautomaten zijn wijdverspreid in Hanoi, ook in de Old Quarter. Gebruik automaten die bij banken horen of in winkelcentra staan tijdens daglicht als voorzorgsmaatregel tegen skim-apparatuur, die bij een klein aantal vrijstaande automaten op straat is gemeld. Het afschermen van het toetsenbord bij het invoeren van je pincode is overal ter wereld een goede gewoonte, ook in Hanoi.
Hotelkluizen zijn de moeite waard voor paspoorten en reservepasjes in plaats van alles tegelijk mee te dragen. Een kopie of foto op je telefoon van de hoofdpagina van je paspoort is voor de meeste dagelijkse behoeften voldoende en houdt het origineel veilig terwijl je de stad te voet verkent.
Eten, drinken en gezondheid
Het streetfood van Hanoi is een van de redenen waarom mensen de stad bezoeken, en het is over het algemeen veilig om te eten zolang je kiest voor drukke kraampjes, aangezien een hoge omloopsnelheid betekent dat het eten niet lang blijft staan. Een rij lokale klanten is een betere graadmeter dan het uiterlijk van het kraampje zelf.
Kraanwater is in Hanoi niet veilig om te drinken; flessenwater of gefilterd water is de standaardkeuze en de meeste hotels en restaurants bieden dit standaard aan. Ijs in gerenommeerde restaurants wordt normaal gesproken gemaakt van behandeld water, maar het is verstandig om ijs bij zeer informele straatkraampjes te vermijden als je voorzichtig wilt zijn.
Apotheken zijn gemakkelijk te vinden en kunnen helpen bij lichte maagklachten, de meest voorkomende kwaal onder bezoekers die moeten wennen aan ander eten en water. Voor iets ernstigers heeft Hanoi privéklinieken zoals Vinmec en Family Medical Practice die gewend zijn buitenlandse bezoekers te behandelen en direct met reisverzekeraars kunnen schakelen.
Alleenreizenden en vrouwen die alleen reizen
Alleenreizenden, inclusief vrouwen die alleen reizen, vinden Hanoi over het algemeen goed te doen, met dezelfde voorzorgsmaatregelen die overal gelden: blijf 's avonds op goed verlichte, drukke straten, houd een opgeladen telefoon bij je en deel je plannen met iemand als je de stad uitgaat voor een dagtrip. Ongewenste aandacht komt af en toe voor, meestal in de vorm van opdringerigheid in plaats van iets ernstigers, en resoluut doorlopen is meestal voldoende om het te beëindigen.
Voor avonden uit zorgt het kiezen van een verblijf binnen of dicht bij de Old Quarter of rond het Hoan Kiem Lake voor korte wandelingen laat op de avond, en het boeken van een terugkeer via Grab in plaats van een auto aan te houden op een rustige straat neemt de meeste resterende onzekerheid weg.
Dagtrips die via een touroperator met een vaste groep, een aangewezen gids en een geplande ophaalservice worden geboekt, zijn een eenvoudige manier om bezienswaardigheden buiten de stad te zien zonder zelf het vervoer te hoeven regelen. Een kleinschalige optie zoals de Ninh Binh day trip from Hanoi with Tam Coc boat ride, waarbij de groep uit maximaal negen gasten bestaat, geeft een duidelijker beeld van wie er nog meer op de trip meegaat en hoe de dag verloopt.
Tours en dagtrips die je kunt vertrouwen
De meeste bezoekers van Hanoi combineren tijd in de stad met een dagtrip naar de provincie Ninh Binh, waarbij ze boottochten maken door het kalkstenen landschap bij Tam Coc of Trang An, naast bezienswaardigheden zoals Hoa Lu of de Bai Dinh-pagode. Deze trips kosten een paar uur reistijd per rit, bevatten een boottocht en soms een wandeling of fietstocht, dus een operator kiezen met een duidelijk reisschema en een vaste gids is belangrijker dan voor een korte stadswandeling.
Controleren of een boottocht inclusief reddingsvesten is, of de groepsgrootte vaststaat in plaats van onbeperkt is, en of ophaal- en afzetpunten schriftelijk zijn bevestigd voor die dag, zijn redelijke dingen om aan elke operator te vragen. Een trip zoals de Ninh Binh day trip from Hanoi: caves, boats, cycling zet een volledige dag uiteen langs Mua Cave, Tam Coc en fietstochten door het platteland, wat een duidelijk beeld geeft van wat de dag inhoudt voordat je boekt.
Voor een eerste ochtend in Hanoi zelf, geeft een gids een overzicht zoals de Hanoi city tour, full day, waarbij de Old Quarter en de koloniale straten van de stad aan bod komen met een gids die je kan wijzen op de drukste oversteekplaatsen en de rustigere gebieden; een praktische manier om je weg te vinden voordat je later in je reis alleen op pad gaat.
Als de Bai Dinh-pagode en de Trang An-boottocht de voornaamste trekpleisters zijn, geven de Bai Dinh, Mua Cave and Trang An day trip en de kortere Bai Dinh and Trang An boat trip beide hun stops en de duur van de boottocht vooraf aan; details die de moeite waard zijn om te lezen voor je boekt, in plaats van te vertrouwen op de beschrijving van een straatverkoper voor je hotel.