Que faire à Zanzibar : comment organiser une semaine
Une semaine à Zanzibar suffit pour voir les principaux sites de l'île sans se presser : les vieilles ruelles de Stone Town, une ferme d'épices près de Kizimbani, les tortues de Prison Island, une journée complète de navigation sur le parcours Safari Blue, une matinée à la recherche des dauphins au large de Kizimkazi, et les colobes bais de la forêt de Jozani. Ajoutez deux ou trois jours sur une plage de la côte nord et vous obtenez un voyage qui mêle culture, faune et mer à parts à peu près égales.
L'île est assez petite pour que la plupart de ces lieux se trouvent à une heure ou deux de route les uns des autres : une semaine permet donc de regrouper les activités par zone plutôt que de faire des allers-retours incessants. Vous trouverez ci-dessous un ordre pratique pour tout faire, ce que chaque étape comprend réellement, et un programme simple jour par jour que vous pouvez adapter à vos horaires de vol.
Stone Town : commencez par une demi-journée dans la vieille ville
Stone Town est l'ancien port de commerce de Zanzibar et un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, construit en pierre de corail, avec des ruelles étroites, des portes en bois sculpté et des bâtiments qui remontent au XIXe siècle. Parmi les points forts figurent la Maison des Merveilles, l'Ancien Fort, le site de l'ancien marché aux esclaves et les marchés aux poissons et aux épices près de Darajani. La ville se mérite en flânant plutôt qu'en cochant une liste, et la plupart des visiteurs ont besoin de trois à quatre heures pour en voir correctement les principaux sites.
Une Visite à pied privée de Stone Town avec un guide local est utile ici, car la vieille ville n'a pas de panneaux de rue comme on l'attend généralement et de nombreux bâtiments ne prennent tout leur sens qu'avec quelques explications. Les guides couvrent généralement le marché, la Maison des Merveilles et quelques sites historiques du front de mer en une seule séance, le matin ou l'après-midi.
Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur de midi, qui est intense dans les ruelles aux murs de pierre où l'ombre est rare. Portez des chaussures confortables pour le pavage inégal, et gardez les épaules et les genoux couverts, car certains quartiers de la vieille ville sont résidentiels et certains sites, comme les mosquées, exigent une tenue décente.
Une visite de ferme d'épices : ce qu'elle comprend vraiment
Zanzibar doit son surnom d'île aux Épices aux plantations créées au XIXe siècle, et les fermes autour de Kizimbani cultivent encore le clou de girofle, la noix de muscade, la cannelle, la vanille, le poivre noir et la cardamome. Une visite de ferme d'épices est une promenade dans une petite exploitation en activité, généralement menée par un agriculteur ou un guide qui ouvre des gousses, froisse des feuilles et vous laisse sentir et goûter au fil de la visite, plutôt qu'une conférence en bonne et due forme.
La plupart des visites durent de deux à trois heures et se terminent par une dégustation de fruits tropicaux cultivés sur la même terre, suivie d'un déjeuner cuisiné avec les épices que vous venez de découvrir. La Visite des épices de Zanzibar avec déjeuner suit cette formule, en associant la promenade à la ferme à un repas local ensuite.
Les fermes d'épices se trouvent à l'intérieur des terres, à environ trente à quarante minutes de Stone Town, sur la route qui mène vers la forêt de Jozani. Pour cette raison, de nombreux visiteurs combinent les deux en une seule journée plutôt que d'en faire deux sorties séparées, ce qui permet de gagner du temps de trajet.
Prison Island et le banc de sable de Nakupenda
Prison Island, également appelée Changuu, se trouve à une courte traversée en bateau d'environ vingt minutes du port de Stone Town. Elle doit son nom à un bâtiment construit comme prison au XIXe siècle, même s'il n'a jamais servi à cet usage et abrite aujourd'hui un petit centre d'accueil des visiteurs. Le principal attrait est une colonie de tortues géantes, dont certaines ont bien plus d'un siècle, venues d'Aldabra et gardées dans un enclos que l'on peut parcourir à pied.
De nombreuses excursions à la journée associent Prison Island au banc de sable de Nakupenda, une étendue de sable blanc qui apparaît dans les eaux peu profondes au sud de Stone Town à marée basse et disparaît de nouveau quand l'eau remonte. L'Excursion à Prison Island et au banc de sable de Nakupenda propose les deux en une seule sortie, généralement avec baignade, snorkeling et un déjeuner de fruits de mer cuisiné sur le banc de sable.
Comme le banc de sable dépend des horaires de marée, les heures de départ changent d'un jour à l'autre, et les opérateurs confirment donc généralement l'horaire la veille au soir. Apportez un chapeau, des chaussures de récif si vous en avez, et des vêtements de rechange, car il y a peu d'ombre sur le sable.
La journée en bateau Safari Blue dans le sud
Safari Blue est le nom donné localement à une excursion en bateau d'une journée au départ de Fumba, sur la côte sud-ouest, à travers l'aire de conservation de la baie de Menai. La formule est celle d'un boutre traditionnel qui navigue entre des chenaux de mangrove, des bancs de sable et des récifs, avec des arrêts pour faire du snorkeling dans une eau plus calme et plus claire que sur les plages plus fréquentées de la côte nord.
Une journée type dure sept à huit heures et comprend le matériel de snorkeling, un arrêt pour nager près des mangroves et un déjeuner de fruits de mer grillés sur un banc de sable à marée basse, souvent suivi de fruits frais. Les opérateurs varient en taille et en style ; il vaut donc la peine de demander à l'avance combien de personnes seront à bord du bateau.
Comme Fumba et Kizimkazi se trouvent toutes deux sur la côte sud, un certain nombre de visiteurs associent une journée Safari Blue à une sortie dauphins tôt le matin un autre jour, en empruntant le même tronçon de route plutôt que de redescendre deux fois vers le sud depuis Stone Town.
Les dauphins de Kizimkazi : à quoi s'attendre, et les réserves à avoir
Kizimkazi, un village de pêcheurs à la pointe sud de Zanzibar, est connu pour ses groupes de grands dauphins et de dauphins à bosse qui vivent là toute l'année et se nourrissent dans les eaux peu profondes du large. Les sorties en bateau partent tôt, généralement entre six et huit heures du matin, lorsque la mer est plus calme et que les dauphins sont plus actifs près de la surface.
Il faut savoir que le nombre de dauphins autour de Kizimkazi suscite des inquiétudes depuis quelques années, plusieurs bateaux convergeant parfois vers le même groupe. Choisir un petit opérateur qui garde ses distances et ne pourchasse pas les animaux est préférable pour les dauphins et rend la sortie plus agréable pour vous, même si aucun opérateur ne peut garantir une observation.
Apportez un tuba et un masque si vous voulez vous mettre à l'eau une fois les dauphins repérés, ainsi que des comprimés contre le mal de mer si vous y êtes sujet, car l'approche peut être agitée avant que le lever du soleil ne calme les eaux.
La forêt de Jozani et la sortie en canoë dans la mangrove
Le parc national de Jozani-Chwaka Bay, à environ quarante minutes de Stone Town, est le seul endroit de l'île principale où l'on peut voir le colobe bai, une espèce que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Un sentier sur pilotis traverse une forêt humide de nappe phréatique et une zone de mangrove marécageuse, avec un guide qui signale les singes, généralement faciles à repérer et peu farouches face aux humains.
Certains opérateurs prolongent la visite en une journée plus longue qui comprend un arrêt dans un village et une balade en canoë dans la mangrove, au fil des chenaux de marée voisins, ce qui offre une autre vision du même écosystème depuis la surface de l'eau. L'Excursion privée d'une journée à la découverte de la nature de Zanzibar couvre la forêt, une visite de village et le parcours en canoë en une seule sortie.
Les visites du matin donnent généralement de meilleures chances de voir les singes actifs et en train de se nourrir, et comme Jozani se trouve sur la même route que les fermes d'épices, elle se combine naturellement avec une visite des épices le même jour.
Les plages de la côte nord et les sports nautiques : Kendwa et Nungwi
La côte nord de Zanzibar, autour de Kendwa et de Nungwi, est l'endroit où la plupart des visiteurs séjournent pour leurs journées de plage. Nungwi offre une large étendue de sable et plusieurs centres de plongée, tandis que Kendwa, un peu plus loin sur la côte en voiture, est moins touchée par la marée : la plage reste donc praticable pour la baignade presque toute la journée au lieu de disparaître à marée basse.
Kendwa est aussi un point de départ pour les sports nautiques, notamment le jet ski le long du rivage. Le Jet ski depuis la plage de Kendwa propose de courtes sessions adaptées à un après-midi libre, et constitue un complément très simple si vous séjournez déjà sur ce tronçon de côte.
Les soirées à Kendwa attirent la foule pour le coucher du soleil, les bars de plage installant des tables sur le sable, ce qui en fait un endroit agréable pour terminer une journée commencée plus au sud ou à l'intérieur des terres.
Une croisière en boutre au coucher du soleil pour conclure la journée
Une croisière en boutre au coucher du soleil utilise les mêmes bateaux à voile traditionnels que l'on trouve tout autour de l'île, part en fin d'après-midi de Stone Town ou d'une plage voisine et longe lentement la côte tandis que la lumière change. Il n'y a rien d'autre à faire que s'asseoir et regarder l'eau et le rivage, ce qui en fait une contrepartie plus tranquille des journées plus actives centrées sur le snorkeling ou la faune.
La Croisière romantique au coucher du soleil à Zanzibar avec dîner y ajoute un dîner préparé servi à bord, généralement des fruits de mer frais, calé sur le coucher du soleil lui-même plutôt que sur une heure fixe.
Elle s'intègre bien en soirée après une journée à Stone Town, puisque le boutre part généralement du même secteur du port, ou comme dernière activité lors de votre dernière soirée avant un vol matinal.
Un programme simple sur sept jours
Jour un : arrivée et transfert à votre hôtel, le reste de la journée étant libre pour vous installer. Jour deux : Stone Town le matin, croisière en boutre et dîner le soir. Jour trois : visite d'une ferme d'épices combinée avec la forêt de Jozani, toutes deux sur la même route à l'intérieur des terres. Jour quatre : Prison Island et le banc de sable de Nakupenda, une journée complète au départ du port de Stone Town.
Jour cinq : la journée en bateau Safari Blue au départ de Fumba, une sortie plus longue qu'il vaut mieux traiter comme une journée complète sans autre projet. Jour six : une sortie dauphins tôt le matin à Kizimkazi, suivie de repos l'après-midi, car le départ matinal est précoce. Jour sept : montée vers Kendwa ou Nungwi pour une journée de plage, avec jet ski ou simplement baignade, avant le départ.
Cet ordre regroupe les activités du sud, Prison Island, Safari Blue et Kizimkazi, autour de distances de trajet similaires, et réserve les journées de plage pour la fin du voyage, lorsqu'un rythme plus lent est bienvenu. Un transfert privé depuis l'aéroport au début et à la fin de la semaine simplifie la logistique si vous vous déplacez entre Stone Town et la côte nord.
Infos pratiques : saison, transports et ce qu'il faut emporter
Zanzibar connaît deux saisons sèches, environ de juin à octobre et de décembre à février, lorsque les précipitations sont les plus faibles et que la mer est plus calme pour les excursions en bateau comme Safari Blue et les sorties dauphins. De mars à mai, ce sont les grandes pluies, avec des averses plus fortes qui peuvent perturber les départs en bateau, bien que Stone Town et les fermes d'épices restent accessibles toute l'année.
Les routes en dehors de Stone Town sont de qualité inégale, avec certains tronçons non goudronnés ; la plupart des excursions à la journée incluent donc le transport dans la formule plutôt que de s'attendre à ce que les visiteurs conduisent eux-mêmes. Un chauffeur privé ou un transfert est le moyen le plus simple de passer de la côte nord aux sites du sud en une seule journée.
Emportez des vêtements décents pour Stone Town et la ferme d'épices, des chaussures de récif ou des sandales qui peuvent être mouillées pour les arrêts sur le banc de sable et en canoë, et une protection solaire pour les journées en bateau, car il y a souvent peu d'ombre une fois sur l'eau.