El Gouna depuis Hurghada : lagons, marina et excursion d'une journée
El Gouna se trouve à environ 25 à 30 kilomètres au nord d'Hurghada par la route côtière de la mer Rouge : assez près pour une excursion d'une demi-journée ou d'une journée, et assez prisée pour que de nombreux visiteurs choisissent plutôt d'y passer une nuit ou deux. La ville est construite autour d'un réseau de lagons et d'îles artificiels, avec une marina en son centre, et non le long d'un unique front de mer, si bien qu'on s'y déplace autrement que dans le centre d'Hurghada.
Ce guide explique comment aller d'Hurghada à El Gouna, à quoi ressemblent concrètement les lagons et la marina une fois sur place, ce qui distingue une journée en bateau d'une journée à vélo, et répond à la question pratique que se posent la plupart des visiteurs : vaut-il la peine d'y dormir, ou une excursion d'une journée suffit-elle pour voir ce qui vous intéresse ?
Où se trouve El Gouna et à quelle distance d'Hurghada
El Gouna a été construite à partir des années 1990 comme ville balnéaire planifiée, à environ 25 à 30 kilomètres au nord du centre d'Hurghada par la route côtière, au-delà de l'aéroport. Le trajet prend environ 30 à 40 minutes selon la circulation et votre point de départ à Hurghada, ce qui en fait une option réaliste aussi bien pour une sortie matinale que pour une journée complète.
Contrairement à Hurghada, qui s'est développée autour d'un long front de mer et de quartiers plus anciens comme Dahar et Sakkala, El Gouna a été conçue autour d'un système de lagons d'eau salée et de petites îles reliés par des ponts et des digues. La marina se trouve à peu près au milieu de cet ensemble, tandis qu'hôtels, villas et terrains de golf se répartissent sur les terres et les eaux alentour.
Il en résulte une ville plus calme et plus délibérément planifiée que le centre d'Hurghada, avec des routes plus larges, une architecture basse et homogène et moins de vendeurs de rue. Les visiteurs qui viennent pour la journée la décrivent souvent comme un changement de rythme par rapport à Hurghada plutôt que comme une attraction concurrente, ce qui explique en partie pourquoi elle se prête si bien à un complément de séjour basé à Hurghada.
Aller d'Hurghada à El Gouna
Le taxi est l'option la plus simple pour la plupart des voyageurs logés à Hurghada. Les chauffeurs attendent devant les hôtels et le long des grands axes, et il faut convenir du prix avant de partir, car les compteurs ne sont pas d'usage. Le trajet en lui-même ne pose aucune difficulté : on suit la route côtière vers le nord en dépassant l'embranchement de l'aéroport.
Pour un prix fixe et sans négociation, un transfert privé réservé à l'avance évite les incertitudes, ce qui est particulièrement utile si vous voyagez avec des bagages ou poursuivez ensuite vers Makadi ou Safaga. Le transfert depuis l'aéroport d'Hurghada vers El Gouna, Makadi et Safaga couvre ce trajet en voiture privée climatisée, avec un chauffeur qui vous attend au point de prise en charge convenu.
Des microbus partagés circulent aussi entre Hurghada et El Gouna depuis les principales zones de bus et de taxis collectifs, pour un coût moindre, mais avec des horaires moins fiables et sans dépose à la porte. Ils conviennent aux voyageurs au budget serré qui ne voient pas d'inconvénient à prendre un tuk-tuk ou un taxi sur une courte distance depuis le point de dépose jusqu'au secteur des lagons.
Quelle que soit l'option choisie, mieux vaut partir assez tôt si El Gouna est une excursion d'une journée et non une nuitée, car les lagons, la marina et une sortie en bateau ou à vélo peuvent occuper l'essentiel d'une journée sans que l'on se sente pressé.
Les lagons : ce qu'ils sont et comment les découvrir
Les lagons d'El Gouna forment un réseau de canaux et de bassins d'eau salée qui séparent les différents quartiers de la ville, dont la marina, le quartier plus ancien de Kafr El Gouna et plusieurs îles résidentielles. Des ponts et des sentiers relient ces secteurs, si bien qu'il est possible – et gratuit – de marcher ou de pédaler au bord de l'eau, avec vue sur les canaux, les villas et les petits bateaux amarrés devant elles.
Pour bien comprendre comment s'articule le système de lagons, le bateau est plus utile que la marche, car de nombreuses voies d'eau et marinas qui relient l'ensemble ne sont visibles que depuis l'eau. Un guide à bord peut aussi indiquer quelles zones sont résidentielles, lesquelles sont hôtelières et où se situe la vieille ville par rapport à la marina.
Le tour en bateau dans les lagons d'El Gouna en offre un aperçu en une heure environ à bord d'un bateau à moteur, en passant par le quartier de Kafr, Downtown et trois marinas distinctes, avec les commentaires d'un guide tout au long du parcours. Il convient aux visiteurs qui veulent une vue d'ensemble de l'organisation de la ville sans affréter leur propre bateau ni se limiter à pied à une seule portion du front de mer.
En dehors des excursions organisées, certains hôtels d'El Gouna louent des kayaks ou des planches de stand-up paddle aux clients qui souhaitent explorer à leur rythme une petite partie du lagon, mais cela dépend de votre hébergement et ce n'est généralement pas quelque chose qu'un visiteur venu d'Hurghada pour la journée peut organiser sur place.
La marina et Downtown
La marina est la partie d'El Gouna que la plupart des visiteurs découvrent en premier et où ils passent le plus de temps. Yachts, bateaux de plongée et navires d'excursion bordent le quai, avec des restaurants, des cafés et des boutiques en retrait le long de la promenade. En fin d'après-midi et en soirée, elle se remplit d'un mélange de résidents, de clients des hôtels et d'excursionnistes, et constitue une bonne base pour quelques heures de flânerie à regarder les passants.
Downtown, parfois appelé Kafr El Gouna, est la partie la plus ancienne et la plus authentiquement locale de la ville, à courte distance de la marina. Les bâtiments y adoptent un style d'inspiration nubienne avec coupoles, arcades et façades peintes, et les prix dans les boutiques et les petits restaurants y sont généralement plus bas que dans le secteur de la marina.
Les deux secteurs se parcourent à pied sur de courtes distances, mais comme El Gouna s'étend sur plusieurs îles, un taxi, un vélo ou le bateau des lagons est plus pratique pour couvrir toute la ville en une seule visite. Beaucoup de visiteurs à la journée partagent leur temps entre une sortie en bateau pour voir les lagons et une heure ou deux à pied autour de la marina.
Une journée en bateau à El Gouna
Une journée en bateau à El Gouna peut recouvrir deux choses différentes : un tour guidé des lagons à travers les voies d'eau intérieures de la ville, ou une sortie en pleine mer Rouge depuis la marina, généralement pour faire du snorkeling ou simplement longer la côte. Les deux partent du même secteur de la marina, mais naviguent sur des eaux très différentes.
Pour une option plus calme et adaptée aux familles qui reste dans les lagons et les canaux, le tour guidé en bateau à moteur mentionné plus haut fait découvrir l'organisation de la ville à un rythme tranquille, avec un guide qui explique ce que vous voyez défiler. Pour une sortie plus privée et plus flexible en pleine mer, la sortie privée en bateau rapide au départ d'Hurghada inclut la prise en charge à l'hôtel et permet à un petit groupe d'aller à son propre rythme, loin des grands bateaux d'excursion.
Quel que soit votre choix, emportez une protection solaire, un chapeau et de l'eau, car les bateaux offrent peu d'ombre et le soleil de la mer Rouge tape fort la majeure partie de l'année. Une tenue de rechange est utile si la sortie inclut un moment dans l'eau, et un sac étanche protège téléphones et appareils photo des embruns.
Les sorties en bateau réservées depuis Hurghada qui incluent une escale à El Gouna sont moins courantes que les tours des lagons proposés seuls ; la plupart des visiteurs combinent donc leur propre transfert vers El Gouna avec un tour en bateau réservé sur place, ou font du tour des lagons l'activité principale de la journée.
Une journée à vélo à El Gouna
El Gouna est l'un des rares endroits de cette portion de côte vraiment pensés pour le vélo. Les routes sont plates, relativement calmes en dehors de l'axe principal, et des pistes dédiées longent plusieurs rives des lagons, reliant hôtels, marina et Downtown sans qu'il soit nécessaire d'emprunter la route principale.
On peut louer des vélos dans plusieurs boutiques et hôtels de la ville, généralement à l'heure ou à la journée. Rouler tôt le matin ou en fin d'après-midi permet d'éviter les plus fortes chaleurs, en particulier entre avril et octobre, quand les températures de la mi-journée rendent les longues sorties pénibles.
Pour une première visite, un itinéraire judicieux relie la marina à Downtown par les chemins qui longent les lagons, avec une pause pour un verre ou un déjeuner à l'une ou l'autre extrémité. Comme la ville s'étend sur des îles reliées par des ponts, une carte simple ou une application sur votre téléphone est utile, car il est facile de se retrouver sur un chemin qui fait une boucle au lieu de mener au quartier suivant.
Le vélo se marie bien avec une sortie en bateau plus courte ou quelques heures à la marina, ce qui permet de combiner deux façons différentes de découvrir la ville au cours d'une seule excursion d'une journée depuis Hurghada.
Plages et sports nautiques
Contrairement au front de mer public d'Hurghada, l'accès à la plage à El Gouna se fait surtout dans l'enceinte des hôtels ou dans des beach clubs privés, dont plusieurs proposent des pass à la journée payants aux personnes qui n'y séjournent pas. Mieux vaut le vérifier à l'avance si une journée à la plage est votre objectif principal, car le littoral public librement accessible est limité par rapport au centre d'Hurghada.
El Gouna jouit depuis longtemps d'une solide réputation auprès des véliplanchistes et des kitesurfeurs grâce aux vents réguliers qui soufflent sur cette partie de la côte, et plusieurs écoles installées dans des beach clubs et autour des lagons proposent cours et location de matériel. Pour la plupart des visiteurs à la journée, il s'agit davantage d'une activité de spécialiste que d'un simple complément improvisé.
Pour faire du snorkeling sur les récifs plutôt que dans les lagons, des bateaux partent de la marina vers des sites récifaux voisins, généralement pour des sorties d'une demi-journée ou d'une journée organisées sur place plutôt que réservées à l'avance depuis Hurghada. Les visiteurs basés à Hurghada qui privilégient le snorkeling sur les récifs trouveront souvent mieux leur compte avec l'une des sorties de snorkeling bien établies qui partent directement de la marina d'Hurghada.
Restaurants et cafés
La marina offre le plus grand choix de restaurants et de cafés d'El Gouna, des poissons et fruits de mer aux cartes internationales, en passant par des cafés plus simples destinés à la clientèle de la journée. Les terrasses au bord de l'eau sont courantes, et les prix y sont généralement plus élevés qu'à Downtown ou à Hurghada.
Downtown propose des adresses aux prix plus modestes, notamment des plats égyptiens simples et de la cuisine de rue, et constitue un bon choix pour le déjeuner si les prix de la marina vous semblent élevés pour une pause rapide entre deux activités.
Une soirée à la marina, même dans le cadre d'une longue excursion d'une journée, mérite d'être prévue au programme si l'horaire le permet, car l'endroit prend une autre atmosphère après le coucher du soleil, avec les bateaux illuminés le long du quai et un rythme plus calme qu'en journée.
Dormir sur place ou venir à la journée ?
Pour la plupart des visiteurs qui séjournent une semaine ou moins à Hurghada, une excursion d'une journée à El Gouna couvre bien l'essentiel : un tour en bateau dans les lagons, une heure ou deux autour de la marina, un déjeuner et peut-être une courte balade à vélo. Rentrer à Hurghada le soir permet de ne pas bousculer le reste du programme des vacances, comme la plongée ou d'autres excursions.
Passer la nuit sur place convient aux voyageurs qui veulent plus de temps pour pédaler sans se presser, profiter vraiment d'un beach club plutôt que pendant une heure, ou simplement goûter aux soirées plus calmes d'El Gouna sans avoir le trajet du retour en tête toute la journée. Cela évite aussi de devoir caler une sortie en bateau ou à vélo sur un transfert retour à heure fixe.
Si votre séjour principal à Hurghada est plus long, l'interrompre par une nuit à El Gouna peut être une bonne idée, comme un bref changement de décor plutôt que comme des vacances à part. Pour les séjours plus courts, une seule excursion d'une journée bien organisée suffit généralement pour voir les lagons et la marina et se faire une idée de la ville.
Conseils pratiques et combinaison avec d'autres excursions
Il fait chaud à El Gouna entre avril et octobre, et c'est tôt le matin ou en fin d'après-midi que les conditions sont les plus agréables pour le vélo et la marche. De novembre à mars, le climat est plus doux et une journée complète à pied ou à vélo est généralement plus facile, sans longues pauses à l'ombre.
Emportez de la crème solaire, un chapeau, des chaussures confortables pour marcher entre la marina et Downtown, et des espèces en petites coupures pour les taxis, les tuk-tuks et les petits achats. Un maillot de bain vaut la peine d'être glissé dans le sac si un pass journée dans un beach club ou une sortie en bateau est au programme.
Si vous séjournez à Hurghada et souhaitez une deuxième journée en bateau sans revoir les mêmes paysages, l'excursion VIP d'une journée sur l'île d'Amwaj avec déjeuner propose un autre type de journée, entre île et récif en pleine mer, bien différente du cadre plus paisible des lagons d'El Gouna.
Les voyageurs qui poursuivent leur route depuis El Gouna vers Makadi ou Safaga, ou qui prévoient une prise en charge à l'aéroport autour de cette même excursion, peuvent combiner le transport avec l'option de transfert mentionnée plus haut plutôt que de réserver des trajets séparés, ce qui simplifie la logistique d'une excursion d'une journée à El Gouna.