El Gouna vanuit Hurghada: lagunes, jachthaven en een dagje uit
El Gouna ligt zo'n 25 tot 30 kilometer ten noorden van Hurghada aan de kustweg langs de Rode Zee, dichtbij genoeg voor een halve of hele dag uit en zo populair dat veel bezoekers er liever een of twee nachten blijven. Het stadje is niet langs één strandboulevard gebouwd, maar rond een netwerk van kunstmatige lagunes en eilanden met een jachthaven in het midden, waardoor je je er anders verplaatst dan in het centrum van Hurghada.
Deze gids legt uit hoe je van Hurghada naar El Gouna komt, hoe de lagunes en de jachthaven er ter plekke echt uitzien en hoe een dag op de boot zich verhoudt tot een dag op de fiets, en beantwoordt de praktische vraag die de meeste bezoekers stellen: is het de moeite waard om te blijven slapen, of volstaat een dagtrip voor wat je wilt zien?
Waar El Gouna ligt en hoe ver het van Hurghada is
El Gouna werd vanaf de jaren 90 gebouwd als geplande badplaats, zo'n 25 tot 30 kilometer ten noorden van het centrum van Hurghada aan de kustweg, voorbij het vliegveld. De rit duurt ongeveer 30 tot 40 minuten, afhankelijk van het verkeer en waar in Hurghada je vertrekt, wat het haalbaar maakt als ochtenduitje of als hele dag uit.
Anders dan Hurghada, dat is gegroeid rond een lange boulevard en oudere wijken zoals Dahar en Sakkala, is El Gouna aangelegd rond een systeem van zoutwaterlagunes en eilandjes die met bruggen en dammen met elkaar verbonden zijn. De jachthaven ligt ongeveer in het midden, met hotels, villa's en golfbanen verspreid over het land en water eromheen.
Het resultaat is een rustiger, bewuster gepland stadje dan het centrum van Hurghada, met bredere wegen, consequent lage bebouwing en minder straatverkopers. Dagjesmensen omschrijven het vaak als een afwisseling op Hurghada in plaats van een concurrerende attractie, wat deels verklaart waarom het zo goed werkt als aanvulling op een verblijf in Hurghada.
Van Hurghada naar El Gouna
Voor de meeste reizigers die in Hurghada verblijven, is een taxi de eenvoudigste optie. Chauffeurs wachten voor de hotels en langs de hoofdwegen; spreek de prijs af voordat je vertrekt, want taximeters zijn niet gebruikelijk. De rit zelf is ongecompliceerd: je volgt de kustweg naar het noorden, voorbij de afslag naar het vliegveld.
Wil je een vaste prijs zonder onderhandelen, dan neemt een vooraf geboekte privétransfer het giswerk weg, vooral handig als je met bagage reist of daarna doorreist naar Makadi of Safaga. De luchthaventransfer vanuit Hurghada naar El Gouna, Makadi en Safaga rijdt deze route met een privéauto met airco en een chauffeur die je op het afgesproken ophaalpunt opwacht.
Er rijden ook gedeelde minibusjes tussen Hurghada en El Gouna vanaf de belangrijkste bus- en servicetaxipunten, goedkoper maar met minder zekerheid over de tijden en zonder afzetten voor de deur. Ze zijn bruikbaar voor reizigers met een krap budget die het niet erg vinden om vanaf het uitstappunt nog een kort stukje met een tuktuk of taxi naar het lagunegebied zelf te gaan.
Welke optie je ook kiest, als El Gouna een dagtrip is en geen overnachting, is het verstandig om vrij vroeg te vertrekken, want de lagunes, de jachthaven en een uitje per boot of fiets kunnen samen het grootste deel van een dag vullen zonder dat het gehaast voelt.
De lagunes: wat ze zijn en hoe je ze bekijkt
De lagunes van El Gouna vormen een netwerk van zoutwaterkanalen en -bekkens dat de verschillende wijken van het stadje van elkaar scheidt, waaronder de jachthaven, het oudere Kafr El Gouna en verschillende wooneilanden. Bruggen en voetpaden verbinden deze delen, dus wandelen of fietsen langs het water kan gewoon en is gratis, met uitzicht over de kanalen op villa's en bootjes die ervoor afgemeerd liggen.
Om goed te zien hoe het lagunesysteem in elkaar steekt, is een boot nuttiger dan lopen, want veel van de verbindende waterwegen en jachthavens zijn alleen vanaf het water te zien. Een gids aan boord kan ook aanwijzen welke delen woonwijken zijn, welke hotelzones en waar het oude stadje ligt ten opzichte van de jachthaven.
De boottocht door de lagunes van El Gouna doet dit in ongeveer een uur per motorboot, langs de wijk Kafr, Downtown en drie verschillende jachthavens, met uitleg van een gids onderweg. Hij is geschikt voor bezoekers die een overzicht willen van de indeling van het stadje zonder zelf een boot te regelen of te voet aan één stuk waterkant vast te zitten.
Buiten georganiseerde tours om verhuren sommige hotels in El Gouna kajaks of suppboards aan gasten die in hun eigen tempo een kort stuk lagune willen verkennen, maar dat hangt af van waar je verblijft en is meestal niet iets wat een dagjesmens uit Hurghada ter plekke kan regelen.
De jachthaven en Downtown
De jachthaven is het deel van El Gouna dat de meeste bezoekers als eerste zien en waar ze de meeste tijd doorbrengen. Jachten, duikschepen en boten voor dagtochten liggen langs de kade, met restaurants, cafés en winkels iets naar achteren langs de promenade. Laat in de middag en 's avonds stroomt het vol met een mix van bewoners, hotelgasten en dagjesmensen, en het is een prima uitvalsbasis voor een paar uur rondslenteren en mensen kijken.
Downtown, ook wel Kafr El Gouna genoemd, is het oudere en meer lokale deel van het stadje, op korte afstand van de jachthaven. De gebouwen hebben hier een door Nubische bouwkunst geïnspireerde stijl met koepels, bogen en beschilderde gevels, en de prijzen in winkels en kleine restaurants liggen meestal lager dan rond de jachthaven.
Beide delen zijn over korte stukken goed te voet te doen, maar omdat El Gouna verspreid ligt over eilanden, zijn een taxi, fiets of de laguneboot praktischer om het hele stadje in één bezoek te zien. Veel dagjesmensen verdelen hun tijd tussen een boottocht door de lagunes en een uur of twee te voet rond de jachthaven.
Een dag op de boot in El Gouna
Een dag op de boot kan in El Gouna twee dingen betekenen: een begeleide lagunetour door de binnenwateren van het stadje, of een tocht vanaf de jachthaven de open Rode Zee op, meestal om te snorkelen of gewoon langs de kust te varen. Beide vertrekken vanuit hetzelfde havengebied, maar varen over heel ander water.
Voor een rustigere, gezinsvriendelijke optie die binnen de lagunes en kanalen blijft, laat de hierboven genoemde begeleide motorboottour de indeling van het stadje in een kalm tempo zien, terwijl een gids uitlegt waar je langs vaart. Voor een persoonlijker en flexibeler uitje op open water vertrekt de privé-speedboottocht vanuit Hurghada met ophaalservice bij je hotel, en bepaalt een kleine groep zelf het tempo, uit de buurt van grotere rondvaartboten.
Wat je ook kiest, neem zonnebescherming, een hoed en water mee, want boten bieden weinig schaduw en de zon aan de Rode Zee is het grootste deel van het jaar fel. Een set droge kleren is handig als je tijdens de tocht het water in gaat, en een waterdichte zak beschermt telefoons en camera's tegen opspattend water.
Boottochten vanuit Hurghada met een stop in El Gouna komen minder vaak voor dan losse lagunetours, dus de meeste bezoekers combineren hun eigen transfer naar El Gouna met een ter plekke geboekte boottocht, of maken van de lagunetour de hoofdactiviteit van de dag.
Een dag op de fiets in El Gouna
El Gouna is een van de weinige plekken aan dit stuk kust die echt zijn ingericht op fietsers. De wegen zijn vlak en buiten de hoofdstrip vrij rustig, en langs verschillende lagunes lopen speciale fietspaden die hotels, de jachthaven en Downtown met elkaar verbinden zonder dat je de hoofdweg op hoeft.
Fietsen huren kan bij verschillende winkels en hotels in het stadje, meestal per uur of voor een hele dag. Wie vroeg in de ochtend of later in de middag fietst, ontloopt de ergste hitte, vooral tussen april en oktober, wanneer de middagtemperaturen langere ritten onaangenaam maken.
Een goede route voor een eerste bezoek verbindt de jachthaven met Downtown via de paden langs de lagunes, met een stop voor een drankje of lunch aan een van beide kanten. Omdat het stadje verspreid ligt over eilanden die met bruggen verbonden zijn, helpt een eenvoudige kaart of app op je telefoon, want je komt makkelijk op een pad terecht dat terugbuigt in plaats van doorloopt naar de volgende wijk.
Fietsen gaat goed samen met een kortere boottocht of een paar uur bij de jachthaven, zodat je binnen één dagtrip vanuit Hurghada twee verschillende manieren combineert om het stadje te zien.
Stranden en watersport
Anders dan bij het openbare strand van Hurghada ligt de meeste strandtoegang in El Gouna op hotelterreinen of bij privébeachclubs, waarvan er een aantal tegen betaling dagpassen aan niet-gasten verkoopt. Controleer dit vooraf als een stranddag je belangrijkste doel is, want er is weinig vrij toegankelijke openbare kust vergeleken met het centrum van Hurghada.
El Gouna heeft al lange tijd een goede naam onder windsurfers en kitesurfers dankzij de constante wind langs dit deel van de kust, en verschillende scholen bij beachclubs en lagunes bieden lessen en materiaalverhuur aan. Voor de meeste dagjesmensen is dit eerder een activiteit voor specialisten dan een losse toevoeging.
Om bij riffen te snorkelen in plaats van in de lagunes, varen boten vanaf de jachthaven naar riffen in de buurt, meestal als halve of hele dagtochten die ter plekke worden geregeld en niet vooraf vanuit Hurghada worden geboekt. Wie vanuit Hurghada vooral bij riffen wil snorkelen, is vaak beter af met een van de vaste snorkeltochten die direct vanuit de eigen jachthaven van Hurghada vertrekken.
Eten en cafés
De jachthaven heeft de grootste keus aan restaurants en cafés in El Gouna, van vis en zeevruchten en internationale gerechten tot eenvoudigere cafés voor het publiek overdag. Buiten zitten aan het water is gebruikelijk, en de prijzen liggen hier doorgaans hoger dan wat je in Downtown of terug in Hurghada betaalt.
Downtown heeft gunstiger geprijsde adressen, waaronder eenvoudige Egyptische gerechten en streetfood, en is een prima keuze voor de lunch als de prijzen bij de jachthaven je te hoog lijken voor een snelle stop tussen twee activiteiten.
Een avond bij de jachthaven is de moeite waard om in te plannen als de tijd het toelaat, ook als onderdeel van een langere dagtrip, want na zonsondergang krijgt de plek een andere sfeer, met verlichte boten langs de kade en een rustiger tempo dan overdag.
Blijven slapen of alleen een dagje erheen?
Voor de meeste bezoekers die een week of korter in Hurghada verblijven, dekt een dagtrip naar El Gouna de belangrijkste bezienswaardigheden goed af: een boottocht door de lagunes, een uur of twee rond de jachthaven, lunch en misschien een korte fietstocht. Door 's avonds terug te reizen naar Hurghada blijven de rest van je vakantieplannen, zoals duiken of andere excursies, ongestoord.
Overnachten past bij reizigers die meer tijd willen om zonder haast te fietsen, een beachclub echt willen benutten in plaats van een uurtje, of gewoon de rustigere avonden van El Gouna willen beleven zonder dat de terugreis de hele dag boven hun hoofd hangt. Je hoeft dan ook geen boot- of fietsactiviteit te plannen rond een vaste terugtransfer.
Is je verblijf in Hurghada langer, dan kan het goed uitpakken om het halverwege te onderbreken met een nacht in El Gouna, als een korte verandering van omgeving in plaats van een aparte vakantie. Bij kortere verblijven is één goed geplande dagtrip meestal genoeg om de lagunes en de jachthaven te zien en een indruk van het stadje te krijgen.
Praktische tips en El Gouna combineren met andere uitstapjes
Tussen april en oktober is het heet in El Gouna, met de aangenaamste omstandigheden om te fietsen en te wandelen vroeg in de ochtend of laat in de middag. Van november tot maart is het milder en is een hele dag te voet of op de fiets meestal makkelijker te doen zonder lange pauzes in de schaduw.
Neem zonnebrandcrème, een hoed, comfortabele schoenen voor de wandeling tussen de jachthaven en Downtown en contant geld in kleine coupures mee voor taxi's, tuktuks en kleine aankopen. Zwemkleding is de moeite waard als een dagpas voor een beachclub of een boottocht op het programma staat.
Verblijf je in Hurghada en wil je een tweede dag op het water zonder hetzelfde decor te herhalen, dan biedt de VIP-dagtrip naar Amwaj Island inclusief lunch een ander soort eiland- en rifdag op open water, heel anders dan de rustigere lagunes van El Gouna.
Reizigers die vanuit El Gouna doorreizen naar Makadi of Safaga, of rond dezelfde trip een ophaalrit van het vliegveld regelen, kunnen het vervoer combineren met de eerder genoemde transferoptie in plaats van losse ritten te boeken, zodat de logistiek rond een dagtrip naar El Gouna overzichtelijk blijft.