Vía Apia en Roma: cómo llegar a las catacumbas y los acueductos
La Vía Apia, o Via Appia Antica, es la calzada romana que antaño conectaba la ciudad con Brindisi, hacia el sur. El tramo más cercano a Roma comienza unos pocos kilómetros después del Circo Máximo y la Muralla Aureliana, y constituye uno de los pocos lugares donde todavía puedes caminar o pedalear sobre las piedras que pisaban los carros romanos. Puedes llegar en autobús público, a pie desde la Porta San Sebastiano, o bien en bicicleta o bicicleta eléctrica; la mayoría de los visitantes aprovecha para combinar el recorrido por la calzada con al menos una de sus catacumbas y el cercano Parque de los Acueductos.
Esta guía detalla los aspectos prácticos: qué parada de autobús o metro utilizar, cómo es el terreno y cuáles son las distancias, qué catacumbas están abiertas al público, cómo encajar el Parque de los Acueductos en una excursión de medio día o de jornada completa, y qué llevar contigo dada la escasez de sombra y comercios a lo largo de gran parte de la ruta.
Dónde empieza la Vía Apia y cómo llegar
La antigua Vía Apia comienza justo fuera de la Porta San Sebastiano, la puerta mejor conservada de la Muralla Aureliana, a unos veinte minutos a pie hacia el sur desde el Circo Máximo. Desde aquí, la carretera avanza en línea bastante recta a través del Parco Regionale dell'Appia Antica, un área protegida de pinos piñoneros, muros de piedra y tumbas en ruinas que se extiende varios kilómetros antes de alcanzar la campiña abierta.
En transporte público, el autobús 118 sale desde la parada de metro Circo Massimo (línea B) y desde San Giovanni, dejando a los pasajeros cerca de las catacumbas de San Callisto y San Sebastiano. El autobús 660 conecta desde la parada de metro Colli Albani, más adelante en la ruta, cerca del Parque de los Acueductos. Los domingos y festivos, gran parte de la Via Appia Antica se cierra al tráfico privado, lo que hace que pasear o montar en bicicleta sea mucho más agradable.
También encontrarás un punto de información y alquiler de bicicletas en Via Appia Antica 58-60, a aproximadamente un kilómetro de la Porta San Sebastiano, con aseos, agua y mapas de la ruta. El personal puede aconsejarte sobre qué tumbas y ruinas están abiertas en ese momento, ya que el acceso a algunos sitios cambia según la temporada y las obras de restauración en curso.
Recorrer la Vía Apia a pie: cómo es el terreno
El primer tramo de la Vía Apia, dentro de la ciudad moderna, está pavimentado con grandes piedras irregulares de basalto, el *basolato* romano original. Aunque resulta muy fotogénico, es realmente difícil de caminar, con huecos y desniveles que pueden jugarle una mala pasada a tus tobillos o a las ruedas. No es buena idea llevar sandalias planas o calzado de suela fina.
Más allá, tras el cruce con la Via Cecilia Metella, el firme se convierte en una mezcla de grava compactada y asfalto, flanqueado por muros bajos de piedra, cipreses y los restos quebrados de tumbas y mausoleos que bordearon la ruta durante kilómetros, ya que la ley romana exigía enterrar a los difuntos fuera de las murallas de la ciudad.
A pie, un paseo de ida y vuelta desde la Porta San Sebastiano hasta las catacumbas de San Callisto lleva aproximadamente dos horas a un ritmo tranquilo, sin paradas. Muchos visitantes prefieren ir andando solo en un sentido y regresar en el autobús 118, o continuar más lejos y alquilar una bicicleta en uno de los puntos de alquiler a lo largo de la carretera, ya que las distancias entre los puntos de interés principales se acumulan rápidamente.
Ver la Vía Apia en bicicleta o bicicleta eléctrica
El ciclismo es la forma más habitual de recorrer la Vía Apia en una sola visita, ya que la zona pavimentada y cerrada al tráfico permite desplazarse libremente entre las catacumbas, la Villa dei Quintili y el Parque de los Acueductos sin preocuparse por las distancias a pie. Se pueden alquilar bicicletas convencionales cerca del punto de información, aunque los tramos adoquinados resultan incómodos con neumáticos finos.
Una bicicleta eléctrica elimina gran parte de esa incomodidad y hace que las cuestas suaves pero constantes fuera de los límites de la ciudad sean mucho menos agotadoras, algo que agradecerás en un día caluroso con poca sombra. Varios operadores ofrecen rutas guiadas en bicicleta eléctrica a lo largo de la Vía Apia que incluyen comentarios sobre las tumbas, catacumbas y acueductos, lo cual resulta muy útil si buscas contexto y no solo un mapa.
La excursión Appia Antica and Catacombs by ebike: guided tour with Private Transfer from Circus Maximus recoge a los participantes en el Circo Máximo y se encarga del traslado hasta el inicio de la ruta, lo que te ahorra tener que recorrer a pie el primer tramo irregular. Para una ruta que también incluya los acueductos, Appia Antica, Aqueduct Park and Catacombs: a ride between history and nature enlaza ambas zonas en un único circuito.
Los ciclistas que busquen algo un poco diferente pueden adentrarse bajo tierra: la ruta Appia Antica and Rome's Underground Labyrinth by Ebike incluye una sección dentro de una cantera romana abandonada bajo el parque, un contraste total con los campos abiertos y los pinos de la superficie.
Las catacumbas de la Vía Apia
Generalmente, hay tres complejos de catacumbas abiertos al público a lo largo de este tramo: San Callisto, San Sebastiano y Domitilla. Cada una es una red subterránea de galerías excavadas en roca volcánica, utilizadas por los primeros cristianos como lugar de enterramiento desde el siglo II aproximadamente; solo se pueden visitar mediante una visita guiada, que suele realizarse en grupos reducidos y está incluida en el precio de la entrada.
Las catacumbas de San Callisto son de las más grandes, con túneles que se extienden por varios niveles y la llamada Cripta de los Papas, donde fueron enterrados varios obispos de Roma del siglo III. Las catacumbas de San Sebastiano se encuentran bajo una basílica del siglo IV y toman su nombre del mártir allí enterrado.
Las visitas duran entre treinta y cuarenta y cinco minutos bajo tierra, a una temperatura fresca constante independientemente del tiempo que haga fuera, por lo que merece la pena llevar una chaqueta ligera incluso en verano. Por lo general, no está permitido hacer fotos dentro de las galerías, y cada complejo cierra un día distinto de la semana, así que conviene comprobar con antelación cuál estará abierto si planeas hacer una sola parada.
El Parque de los Acueductos
El Parco degli Acquedotti se encuentra a poca distancia de la histórica Vía Apia, al que se llega fácilmente en bicicleta o en metro hasta Subaugusta o Giulio Agricola (línea A). Es una larga extensión de terreno abierto con praderas donde varios acueductos romanos, incluidos el Acqua Claudia y el Acqua Felice, aún se mantienen en pie con arcos rotos pero perfectamente reconocibles.
A diferencia de la Vía Apia, más estrecha y arbolada, el parque de los acueductos es una zona muy abierta con poca sombra, lo que lo hace popular entre los corredores locales y las familias que van de picnic a primera hora de la mañana o al final de la tarde, más que al mediodía. La escala de los arcos supervivientes, algunos de más de veinte metros de altura, ofrece una idea más clara de la ingeniería romana que los fragmentos menores que se encuentran a lo largo de la calzada.
Este parque apareció en la película de Federico Fellini La Dolce Vita y sigue siendo un rincón tranquilo y mayoritariamente residencial, sin las taquillas ni los grupos guiados que encontrarás en las catacumbas. Es una parada final ideal para una ruta en bicicleta de medio día, ya que puedes llegar hasta allí sin tener que desandar el camino hacia la Porta San Sebastiano.
Villa dei Quintili y otras ruinas que debes buscar
Más adelante en la Vía Apia, pasado el grupo principal de catacumbas, se encuentra la Villa dei Quintili, que fue una de las residencias privadas más grandes de los suburbios romanos, confiscada por el emperador Cómodo tras la ejecución de sus dueños originales. Sus ruinas, que incluyen termas y un ninfeo, son lo suficientemente extensas como para dedicarles media hora o más, y suelen recibir menos visitantes que las catacumbas más cercanas a la ciudad.
A lo largo de la carretera, entre la puerta y la villa, no pierdas de vista la Tumba de Cecilia Metella, un mausoleo del siglo I muy bien conservado que posteriormente se integró en una fortaleza medieval, así como las numerosas tumbas pequeñas y deterioradas que en su día llevaban inscripciones con los nombres de las familias allí enterradas.
La mayoría de estos sitios pueden verse desde la carretera sin pagar entrada, aunque para acceder al interior de la Villa dei Quintili y la Tumba de Cecilia Metella sí se requiere entrada. Hacer el recorrido en bicicleta en lugar de a pie hace que sea realista visitar varias de estas ruinas en una sola salida, ya que las distancias entre ellas son mayores de lo que parecen en el mapa a primera vista.
Unirse a una ruta guiada en bicicleta eléctrica
Una ruta guiada en bicicleta eléctrica elimina la mayor parte de la planificación descrita anteriormente: el transporte al punto de inicio, una bicicleta en buen estado apta para los adoquines y un guía que pueda explicarte lo que estás viendo en lugar de depender de paneles informativos dispersos. Esto es especialmente importante en las catacumbas, donde no se permite el acceso libre, y en las ruinas más tranquilas que carecen de cualquier tipo de señalización.
El tamaño de los grupos suele ser lo suficientemente reducido como para pedalear juntos con seguridad por los tramos más estrechos de la antigua calzada, y la mayoría de las rutas incluyen paradas para bajar de la bici y explorar las ruinas principales a pie. Usar una bicicleta eléctrica en lugar de una estándar también significa que el camino de vuelta, a menudo ligeramente cuesta arriba hacia la ciudad, no resulta más difícil que el de ida.
Para los visitantes que deseen alargar el día más allá de la propia Vía Apia, la ruta Appia Antica and Castel Gandolfo: day trip to discover an unseen face of Rome and the Castelli Romani continúa pasando los acueductos hacia las colinas de los Castelli Romani, terminando en Castel Gandolfo, a orillas del lago Albano.
Qué llevar y cómo vestir
Un calzado cómodo y cerrado con buen agarre es lo más útil que puedes llevar, dado el pavimento irregular de basalto cerca del inicio de la ruta. Las zapatillas de deporte o de senderismo funcionan bien; las sandalias y los zapatos de suela fina no, independientemente de si vas a pie o en bicicleta.
Hay poca sombra a lo largo de gran parte de la carretera abierta y casi ninguna en el Parque de los Acueductos, por lo que merece la pena llevar protección solar, un sombrero y agua entre abril y octubre aproximadamente. Hay pocas tiendas o cafeterías directamente en la ruta, aunque el punto de información cerca de la Porta San Sebastiano vende bebidas y en las zonas cercanas a Cecilia Metella y al parque de los acueductos encontrarás algún bar ocasional.
Para las catacumbas, lleva una capa de ropa ligera incluso en verano, ya que las galerías subterráneas se mantienen frescas todo el año, y prepárate para dejar mochilas y trípodes en la entrada si llevas algo voluminoso. Si vas en bicicleta, es más práctico usar un bolso pequeño o una alforja que llevar una mochila a la espalda mientras pedaleas por los tramos adoquinados.
Mejor momento del día y del año para visitar
Las mañanas entre semana suelen ser más tranquilas que los fines de semana, especialmente en el tramo más cercano a la ciudad, donde los grupos turísticos se concentran según los horarios de apertura de las catacumbas. Los domingos hay más visitantes, pero también se cierra la carretera al tráfico privado, algo que muchos consideran que compensa la mayor afluencia de gente.
La primavera y los días despejados de otoño son los mejores para caminar o montar en bicicleta, con temperaturas más frescas y los tramos flanqueados por pinos en su mejor momento. Las visitas en pleno verano son llevaderas si sales temprano y planificas la ruta aprovechando las zonas con sombra, pero el terreno abierto cerca del parque de los acueductos puede resultar sofocante al mediodía.
Las visitas en invierno suelen ser tranquilas, y las catacumbas mantienen una temperatura constante sin importar la estación, lo que las convierte en una opción razonable incluso en un día frío o lluvioso en el que los tramos al aire libre resultan menos apetecibles.
Combinar la Vía Apia con una jornada más completa
Como la Vía Apia se aleja de la ciudad en lugar de hacer un circuito circular, se presta a ser combinada con destinos situados más adelante en la misma carretera. Las colinas de los Castelli Romani, con sus lagos y pueblos en las alturas, están al alcance de una ruta más larga en bicicleta eléctrica que comienza en la propia Vía Apia.
La excursión Castelli Romani Day Trip: Castel Gandolfo and Nemi viaja en tren antes de continuar en bicicleta, pasando por el Palacio Papal de Castel Gandolfo y el lago de Nemi, y te da una idea de la campiña que la Vía Apia fue construida originalmente para conectar con Roma.
Para una salida más corta centrada exclusivamente en la calzada antigua, las catacumbas y los acueductos cercanos a la ciudad, medio día es suficiente para cubrir los puntos principales cómodamente, dejando la tarde libre para el centro de Roma. Ambos enfoques funcionan, y la elección depende principalmente del tiempo que tengas y de si prefieres caminar, el ciclismo convencional o una bicicleta eléctrica para las distancias que implica el recorrido.