Appia Antica in Rome: zo bereik je de catacomben en aquaducten
De Appia Antica, of Via Appia Antica, is de Romeinse weg die ooit vanuit de stad in zuidelijke richting naar Brindisi liep. Het stuk dat het dichtst bij Rome ligt, begint een paar kilometer voorbij het Circus Maximus en de Aureliaanse Muur. Het is een van de weinige plekken waar je kunt wandelen of fietsen over de stenen waar vroeger Romeinse karren overheen denderden. Je kunt er komen met de stadsbus, te voet vanaf Porta San Sebastiano, of per fiets of e-bike. De meeste bezoekers combineren de weg zelf met een bezoek aan ten minste een van de catacomben en het nabijgelegen Parco degli Acquedotti.
Deze gids zet de praktische zaken op een rij: welke bus- of metrohalte je moet hebben, hoe de weg en de afstanden zijn, welke catacomben open zijn voor bezoekers, hoe je het aquaductenpark inpast in een dagdeel of een hele dag, en wat je moet meenemen aangezien er langs een groot deel van de route weinig schaduw en winkels zijn.
Waar de Appia Antica begint en hoe je er komt
De oude Appia Antica begint net buiten Porta San Sebastiano, de best bewaarde stadspoort in de Aureliaanse Muur, op ongeveer twintig minuten lopen ten zuiden van het Circus Maximus. Vanaf hier loopt de weg in een redelijk rechte lijn door het Parco Regionale dell'Appia Antica, een beschermd gebied vol parasoldennen, stenen muren en vervallen graftombes dat zich kilometers lang uitstrekt voordat het overgaat in het open platteland.
Met het openbaar vervoer kun je bus 118 nemen vanaf metrohalte Circo Massimo (lijn B) en vanaf San Giovanni; deze bus zet je vlak bij de catacomben van San Callisto en San Sebastiano af. Bus 660 rijdt vanaf metrohalte Colli Albani, verderop langs de route bij het Parco degli Acquedotti. Op zondagen en feestdagen is een groot deel van de Via Appia Antica afgesloten voor privéauto's, wat het wandelen of fietsen een stuk aangenamer maakt.
Er is ook een informatiepunt en een fietsverhuur op Via Appia Antica 58-60, op ongeveer een kilometer van Porta San Sebastiano, met toiletten, water en routekaarten. Het personeel kan je daar adviseren over welke graftombes en ruïnes op dat moment geopend zijn, aangezien de toegang tot sommige locaties afhankelijk is van het seizoen en lopende restauratiewerkzaamheden.
Wandelen over de Appia Antica: de staat van de weg
Het eerste stuk van de Appia Antica, binnen de moderne stad, is geplaveid met grote, onregelmatige basaltstenen, de originele Romeinse basolato. Het ziet er prachtig uit op foto's, maar is behoorlijk zwaar om op te lopen door de kieren en de welving in de weg die zowel enkels als wielen op de proef stellen. Platte sandalen of dunne schoenen zijn hier geen goed idee.
Verderop, voorbij de kruising met Via Cecilia Metella, verandert de ondergrond in een mix van aangestampte grind en asfalt, geflankeerd door lage stenen muren, cipressen en de overblijfselen van graftombes en mausolea die de weg kilometers lang sierden, aangezien het Romeinse recht begraven binnen de stadsmuren verbood.
Te voet duurt een wandeling heen en terug van Porta San Sebastiano naar de catacomben van San Callisto ongeveer twee uur in een rustig tempo, zonder stops. Veel bezoekers geven er de voorkeur aan om de heenweg te lopen en bus 118 terug te nemen, of verder door te lopen en een fiets te huren bij een van de verhuurpunten langs de weg, omdat de afstanden tussen de belangrijkste bezienswaardigheden snel oplopen.
De Appia Antica per fiets of e-bike verkennen
Fietsen is de meest gebruikelijke manier om de Appia Antica in één bezoek te zien, aangezien je in de verkeersvrije zone vrij tussen de catacomben, de Villa dei Quintili en het Parco degli Acquedotti kunt bewegen zonder dat je je zorgen hoeft te maken over de wandelafstanden. Gewone fietsen zijn te huur bij het informatiepunt, al zijn de kasseien op de weg oncomfortabel met dunne banden.
Een e-bike neemt het grootste deel van dat ongemak weg en maakt de geleidelijke maar gestage stijgingen buiten de stadsgrenzen een stuk minder vermoeiend, wat erg prettig is op een warme dag met weinig schaduw. Verschillende organisatoren bieden begeleide e-bike-routes aan langs de Appia Antica inclusief uitleg over de graftombes, catacomben en aquaducten; handig als je wat context wilt in plaats van alleen een kaart.
De Appia Antica and Catacombs by ebike: guided tour with Private Transfer from Circus Maximus haalt je op bij Circus Maximus en regelt het vervoer naar het begin van de route, wat je het onregelmatige eerste stuk te voet bespaart. Voor een route die ook de aquaducten meepakt, is Appia Antica, Aqueduct Park and Catacombs: a ride between history and nature ideaal, aangezien deze beide gebieden in één lus combineert.
Fietsers die iets anders willen, kunnen de ondergrondse wereld in: de Appia Antica and Rome's Underground Labyrinth by Ebike bevat een sectie in een verlaten Romeinse steengroeve onder het park, een mooi contrast met de open velden en dennenbomen boven de grond.
De catacomben langs de Appia Antica
Langs dit stuk van de weg zijn doorgaans drie catacombencomplexen open voor bezoekers: San Callisto, San Sebastiano en Domitilla. Elk is een ondergronds netwerk van galerijen uitgehouwen in vulkanisch gesteente, dat vanaf ongeveer de tweede eeuw door vroege christenen als begraafplaats werd gebruikt. Je kunt ze alleen bezoeken met een rondleiding, die meestal in kleine groepen plaatsvindt en bij de toegangsprijs is inbegrepen.
De catacomben van San Callisto behoren tot de grootste, met tunnels over meerdere niveaus en de zogenaamde Crypta van de Pausen, waar een aantal pausen uit de derde eeuw begraven liggen. De catacomben van San Sebastiano bevinden zich onder een vierde-eeuwse basiliek en zijn vernoemd naar de martelaar die daar begraven ligt.
Bezoeken duren ongeveer dertig tot vijfenveertig minuten ondergronds, waar het ongeacht het weer buiten constant koel is; een dun jasje is dus zelfs in de zomer aan te raden. Fotograferen is in de galerijen meestal niet toegestaan en elk complex is op een andere dag van de week gesloten, dus het is slim om van tevoren te checken welke open is als je maar één stop plant.
Het Parco degli Acquedotti
Het Parco degli Acquedotti ligt op korte afstand van de historische Appia Antica en is gemakkelijk te bereiken door erheen te fietsen of met de metro naar Subaugusta of Giulio Agricola op lijn A te reizen. Het is een uitgestrekt grasland waar verschillende Romeinse aquaducten, waaronder de Acqua Claudia en Acqua Felice, nog steeds in herkenbare, zij het gehavende, bogen overeind staan.
In tegenstelling tot de smallere, met bomen omzoomde Appia Antica, is het aquaductenpark weids en open met weinig schaduwplekken, waardoor het vooral in de vroege ochtend en late namiddag populair is bij lokale hardlopers en picknickers in plaats van op het heetst van de dag. De schaal van de overgebleven bogen, waarvan sommige meer dan twintig meter hoog zijn, geeft een duidelijker beeld van de Romeinse techniek dan de kleinere fragmenten langs de weg zelf.
Het park was te zien in de film La Dolce Vita van Federico Fellini en blijft een rustige, grotendeels residentiële hoek van de stad, zonder de loketten of groepsrondleidingen die je bij de catacomben vindt. Het is een perfecte laatste stop voor een fietstocht van een halve dag, omdat je het park kunt bereiken zonder dat je dezelfde weg terug hoeft naar Porta San Sebastiano.
Villa dei Quintili en andere ruïnes om op te letten
Verderop langs de Appia Antica, voorbij de belangrijkste catacomben, staat de Villa dei Quintili, ooit een van de grootste privéwoningen in de Romeinse buitenwijken, in beslag genomen door keizer Commodus nadat de oorspronkelijke eigenaren ter dood waren gebracht. De ruïnes, waaronder badhuizen en een nymphaeum, zijn uitgebreid genoeg om een half uur of langer te verkennen en trekken meestal minder bezoekers dan de catacomben dichter bij de stad.
Houd langs de weg tussen de stadspoort en de villa je ogen open voor de ronde graftombe van Cecilia Metella, een goed bewaard gebleven mausoleum uit de eerste eeuw dat later in een middeleeuws fort werd opgenomen, en voor de vele kleinere, kapotte graftombes die ooit inscripties droegen met de namen van de families die er begraven lagen.
De meeste van deze locaties kun je vanaf de weg zien zonder entree te betalen, al vragen de Villa dei Quintili en de graftombe van Cecilia Metella een toegangsprijs voor een bezoek van dichtbij. Een fietsroute is een stuk realistischer als je meerdere van deze ruïnes in één keer wilt zien, aangezien de afstanden tussen de bezienswaardigheden groter zijn dan ze op een kaart lijken.
Deelnemen aan een begeleide e-bike tour
Een begeleide e-bike tour neemt je het meeste regelwerk uit handen: vervoer naar het startpunt, een goed werkende fiets die geschikt is voor de kasseien en een gids die je precies kan vertellen wat je ziet in plaats van dat je afhankelijk bent van verspreide informatieborden. Dit is vooral belangrijk bij de catacomben, waar je niet zonder gids naar binnen mag, en bij de rustigere ruïnes waar helemaal geen bordjes staan.
Groepsgroottes worden meestal klein gehouden zodat je veilig samen over de smallere stukken van de oude weg kunt fietsen, en de meeste tours plannen stops in om af te stappen en de belangrijkste ruïnes te voet te verkennen. Omdat je op een e-bike rijdt in plaats van een gewone fiets, is de terugweg, die vaak licht bergopwaarts naar de stad loopt, net zo gemakkelijk als de heenweg.
Voor bezoekers die de dag willen verlengen, is er de Appia Antica and Castel Gandolfo: day trip to discover an unseen face of Rome and the Castelli Romani, die voorbij de aquaducten doorgaat naar de heuvels van Castelli Romani en eindigt in Castel Gandolfo aan de rand van het meer van Albano.
Wat neem je mee en wat trek je aan?
Comfortabele, dichte schoenen met voldoende grip zijn het allerbelangrijkst, gezien de onregelmatige basaltstenen aan het begin van de route. Sneakers of wandelschoenen zijn prima; sandalen en schoenen met dunne zolen niet, of je nu wandelt of fietst.
Er is weinig schaduw langs een groot deel van de open weg en vrijwel geen in het Parco degli Acquedotti, dus zonnebrandcrème, een hoed en water zijn tussen april en oktober echt nodig. Er zijn weinig winkels of cafés direct aan de route, hoewel het informatiepunt bij Porta San Sebastiano drankjes verkoopt en er rond Cecilia Metella en het aquaductenpark af en toe een bar te vinden is.
Neem voor de catacomben ook in de zomer een vestje mee, aangezien het in de ondergrondse galerijen het hele jaar door koel is. Houd er rekening mee dat je tassen en statieven bij de ingang moet laten als je iets groots bij je hebt. Als je gaat fietsen, is een kleine tas of fietstas praktischer dan een rugzak die je tijdens het rijden over kasseien op je rug draagt.
Beste tijd van de dag en het jaar voor een bezoek
Doordeweekse ochtenden zijn meestal rustiger dan weekenden, vooral op het stuk dat het dichtst bij de stad ligt waar tourgroepen zich rond de openingstijden van de catacomben verzamelen. Op zondag zijn er meer bezoekers, maar dan is de weg ook afgesloten voor privéverkeer, wat voor velen de extra drukte ruimschoots goedmaakt.
Het voorjaar en mooie herfstdagen zijn het meest geschikt om te wandelen of fietsen, met koelere temperaturen en de met dennen omzoomde stukken op hun mooist. Midden in de zomer is het ook goed te doen als je vroeg op pad gaat en je route afstemt op de schaduwrijke delen, maar het open terrein bij het aquaductenpark kan rond het middaguur erg heet zijn.
Bezoeken in de winter zijn over het algemeen rustig en de catacomben hebben het hele jaar door een constante temperatuur, wat ze een goede optie maakt, zelfs op een koude of natte dag wanneer de buitenlucht minder uitnodigend is.
De Appia Antica combineren met een dag uit
Omdat de Appia Antica vanuit de stad naar buiten loopt in plaats van een lus te maken, leent de weg zich uitstekend voor een combinatie met bestemmingen die verderop liggen. De heuvels van Castelli Romani, met hun meren en heuvelstadjes, liggen binnen bereik van een langere e-bike route die op de Appia Antica begint.
De Castelli Romani Day Trip: Castel Gandolfo and Nemi brengt je met de trein naar buiten voordat je verder fietst, waarbij je het pauselijk paleis in Castel Gandolfo en het meer van Nemi bezoekt. Dit geeft je een goed beeld van het landschap dat de Appia Antica oorspronkelijk met Rome moest verbinden.
Voor een korter uitstapje dat puur gericht is op de oude weg, de catacomben en de aquaducten dicht bij de stad, is een halve dag voldoende om de belangrijkste bezienswaardigheden in alle rust te zien, waardoor je de middag vrij hebt voor het centrum van Rome. Beide opties werken goed; de keuze hangt vooral af van hoeveel tijd je hebt en of je liever wandelt, fietst of een e-bike gebruikt voor de afstanden.