Que faire à Marsa Alam : récifs, désert et excursions
Marsa Alam est située sur la côte sud égyptienne de la mer Rouge. La plupart des activités commencent par un départ en bateau, en jeep ou en autocar depuis votre hôtel. Les récifs proches du rivage abritent des tortues vertes et parfois des dugongs. Plus au sud, le récif protégé de Sataya est réputé pour ses dauphins à long bec, tandis que le parc national de Wadi El Gemal offre un mélange unique de désert, de côte et d'îles. Ajoutez à cela une virée en quad dans le désert ou une escapade d'une journée à Louxor sur les traces du Nil, et vous pourrez explorer les récifs, le désert et l'Égypte antique sans jamais vous lasser.
Chacune de ces sorties est proposée sous forme d'excursion à la journée — ou sur deux jours pour Le Caire — avec une prise en charge à votre hôtel. Il vous suffit donc de choisir les dates en fonction des marées, de la chaleur et de votre forme du moment. Vous trouverez ci-dessous le détail de chaque excursion, sa durée approximative et les points à vérifier avant de réserver.
Récif de Sataya : plongée avec les dauphins
Le récif de Sataya, aussi appelé Shaab Samadai ou « la maison des dauphins », se trouve en pleine mer, au sud de Marsa Alam, et n'est accessible qu'en bateau. Le récif forme une lagune naturelle où un groupe de dauphins à long bec aime se reposer durant la journée. C'est pourquoi les bateaux partent tôt, avant que le site ne soit trop fréquenté. Ce n'est pas un aquarium : les dauphins vont et viennent librement. Les observations dépendent donc de la chance, bien que les eaux abritées et peu profondes de la lagune en fassent l'un des lieux les plus fiables de la côte.
Une journée à Sataya commence par une prise en charge à votre hôtel, généralement avant l'aube, suivie d'un transfert par la route puis en bateau. Les nageurs entrent dans l'eau par petits groupes et doivent maintenir une distance respectueuse avec les dauphins, tant pour le bien-être des animaux que pour respecter les règles du parc marin. Si la lagune est calme, les guides proposent souvent un second arrêt sur les pentes coralliennes du récif.
Comme il s'agit d'une sortie en pleine mer avec une navigation prolongée, elle est idéale pour les nageurs à l'aise en eau libre, plutôt que pour les débutants souhaitant rester dans les zones très peu profondes. Un gilet de sauvetage est disponible sur demande, et les palmes ainsi que le masque sont généralement inclus. Prévoyez un maillot de bain sous vos vêtements, une tenue de rechange pour le retour et une crème solaire respectueuse des récifs, car le bateau offre peu d'ombre.
L'excursion Dolphin House Adventure at Shaab Samadai Reef inclut la prise en charge à l'hôtel et les arrêts snorkeling pour une journée complète, vous évitant ainsi d'avoir à organiser vous-même le départ matinal et les transferts. En raison des quotas imposés par le parc marin, il est conseillé de réserver quelques jours à l'avance en haute saison.
Baie d'Abu Dabbab : tortues près du rivage
Abu Dabbab est une vaste baie peu profonde située au nord de Marsa Alam. Contrairement à Sataya, on peut y accéder directement depuis la plage, ce qui en fait une sortie plus douce. Le fond de la baie est tapissé d'herbiers marins qui attirent les tortues vertes tout au long de la journée. On y observe aussi des dugongs, bien que plus rarement que les tortues. La baie est réputée localement pour être l'un des endroits les plus sûrs de la côte pour les croiser.
Une excursion classique à Abu Dabbab comprend la prise en charge à l'hôtel, un trajet d'environ trente à quarante minutes et quelques heures sur place avec un guide qui vous indiquera où les tortues se nourrissent. Comme l'accès se fait depuis la plage, cette sortie est accessible à tous les niveaux, et un espace ombragé sur le sable permet de se reposer entre les sessions de snorkeling.
La baie étant peu profonde sur une longue distance, des palmes vous aideront à glisser au-dessus des herbiers sans soulever de sable ni abîmer les algues. Les guides recommandent généralement de nager à plat près des tortues. Les visites matinales sont souvent plus agréables, tant pour le vent que pour la fréquentation du site ; un départ matinal vaut donc largement l'effort de se lever tôt.
Le Abu Dabbab Bay Snorkelling Trip propose une formule complète avec transfert, équipement et guide, la solution la plus simple pour profiter de la baie sans avoir à louer un taxi ou du matériel séparément.
Marsa Mubarak : une seconde baie pour les tortues et les dugongs
Située non loin d'Abu Dabbab, Marsa Mubarak est une autre baie abritée riche en herbiers marins. Elle attire la même faune : des tortues vertes qui broutent le matin et la possibilité, sans garantie, d'apercevoir un dugong. Les opérateurs combinent parfois les deux baies en une seule sortie, choisissant celle qui est la plus calme selon le vent, car la visibilité varie d'un site à l'autre.
Comme à Abu Dabbab, l'accès se fait depuis la rive, ce qui convient aux voyageurs préférant éviter le bateau, y compris les familles avec des enfants sachant nager. La faible profondeur permet au guide d'accompagner les nageurs les moins confiants, et un espace ombragé est généralement disponible sur la plage.
Les excursions à Marsa Mubarak durent généralement une demi-journée et incluent la prise en charge, le matériel et un guide. Comme les observations dépendent de la densité des herbiers et du passage récent des bateaux, le timing et les connaissances du guide local sont ici primordiaux.
Parc national de Wadi El Gemal : désert, côte et îles
Wadi El Gemal est un parc national qui s'étend sur une vaste zone désertique et côtière au sud de Marsa Alam. Il englobe des mangroves, des îles au large et la vallée sèche qui a donné son nom au parc, signifiant « la vallée des chameaux ». Le site est si vaste qu'une excursion d'une journée ne permet d'en explorer qu'une partie, choisie pour équilibrer paysages désertiques et baignade.
Le safari en jeep est le moyen habituel de découvrir le parc, car une grande partie du terrain n'est pas goudronnée. Attendez-vous à des arrêts panoramiques sur le désert et la mer, à une visite dans un campement bédouin pour découvrir le mode de vie local, et à un moment de détente sur une plage ou dans une lagune, selon l'itinéraire prévu ce jour-là.
Comme le parc se trouve à une certaine distance de la zone hôtelière, les sorties se font généralement sur la journée entière, avec un départ le matin et un retour en soirée. Certains programmes incluent un repas, comme le dîner, ce qui évite d'avoir à gérer la nourriture soi-même.
L'excursion Wadi El Gemal National Park Jeep Tour & Dinner couvre cette zone avec un transport en jeep, des arrêts aux points de vue principaux et un dîner, idéal pour ceux qui veulent combiner désert et littoral sans organiser le transport et les accès de manière indépendante.
Le désert en quad
Plus près des hôtels, le désert oriental qui borde Marsa Alam est le terrain de jeu idéal pour des sorties en quad d'une ou deux heures. Les itinéraires serpentent généralement à travers le désert ouvert et les collines, avec un briefing de sécurité et une session d'entraînement sur terrain plat avant de prendre un peu plus de vitesse.
Ces sorties sont souvent couplées à une balade à dos de chameau et un arrêt sous une tente bédouine, où l'on vous servira du thé tout en vous expliquant les secrets de la navigation et de la vie dans le désert. Cette combinaison séduira ceux qui recherchent une activité courte et dynamique, et qui sont à l'aise avec la conduite d'un quad après quelques instructions de base.
La poussière étant omniprésente, il est conseillé de prévoir un chèche ou un foulard pour se couvrir le nez et la bouche, ainsi que des chaussures fermées — les sandales étant interdites pour des raisons de sécurité. Des lunettes de soleil sont également utiles pour se protéger de l'éblouissement et de la poussière lors des passages rapides.
Le Desert Quad Bike, Camel Ride, and Bedouin Tour propose une formule tout compris avec briefing, balade en quad, tour à dos de chameau et arrêt bédouin, incluant la prise en charge à l'hôtel pour une demi-journée sans contrainte logistique.
Plongée et snorkeling : excursions en bateau au large
Au-delà des baies accessibles depuis le rivage, les sorties en bateau permettent d'atteindre des récifs uniquement accessibles par la mer. Les arrêts sont décidés le jour même en fonction du vent et des courants. Ces excursions sont généralement adaptées aux plongeurs certifiés, accompagnés par un instructeur, et aux amateurs de snorkeling qui restent en surface.
Une journée classique comprend deux ou trois arrêts sur différents sites, avec du temps pour déjeuner à bord et se reposer à l'ombre. L'équipement est fourni, bien que les plongeurs possédant leur propre matériel puissent l'apporter. Les instructeurs font un point sur le plan de plongée et les consignes de sécurité avant chaque mise à l'eau.
Ce type d'excursion convient aux voyageurs qui pratiquent déjà le snorkeling ou la plongée et souhaitent varier les plaisirs sur plusieurs sites. Les conditions maritimes pouvant changer rapidement, les opérateurs confirment les sites exacts le matin même du départ.
Découvrir les récifs sans se mouiller : le semi-sous-marin
Si vous ne souhaitez pas vous mettre à l'eau, la croisière en semi-sous-marin est faite pour vous. Le bateau dispose d'une cabine immergée avec des fenêtres sous la ligne de flottaison, permettant d'observer les récifs et les poissons sans avoir à nager, plonger ou même enfiler un maillot de bain.
C'est une option pratique pour les jeunes enfants, les personnes âgées ou toute personne souffrant d'un problème d'oreille ou de sinus empêchant la plongée. Le bateau suit un itinéraire au-dessus des coraux, offrant une expérience similaire à celle du snorkeling, vue à travers une vitre.
Les sorties durent généralement une ou deux heures, avec une prise en charge à l'hôtel incluse. C'est une activité qui se combine facilement avec une demi-journée de détente ou une autre excursion terrestre, car elle n'occupe pas toute la journée.
Balades à cheval dans le désert et sur la côte
Pour découvrir le désert et le littoral sous un angle différent, rien de tel qu'une balade à cheval, généralement proposée au lever ou au coucher du soleil, lorsque la chaleur diminue et que la lumière est idéale pour les photos. Les parcours combinent souvent des étendues désertiques et des sections le long de la plage.
Ces balades sont accessibles aux débutants comme aux cavaliers confirmés, les écuries adaptant les chevaux au niveau de chacun. Un rythme plus lent est privilégié pour les novices, tandis que les plus expérimentés peuvent trotter ou galoper sur les portions de plage. Un casque et des instructions de base sont fournis avant le départ.
Les horaires étant calés sur la lumière et la température, les heures de prise en charge varient au fil de l'année, plus tôt en été et plus tard en hiver. Il est conseillé de confirmer l'heure exacte peu avant votre date de réservation.
Excursion d'une journée à Louxor : Karnak et Dendérah
Louxor se trouve à environ quatre ou cinq heures de route de Marsa Alam. C'est une longue journée de trajet, mais tout à fait réalisable. Les autocars partent généralement très tôt, avant l'aube, afin de profiter au maximum de la journée sur place, et rentrent tard le soir.
Le programme inclut habituellement le temple de Karnak, l'un des plus grands complexes sur la rive est du Nil, ainsi qu'une traversée du fleuve et un arrêt à Dendérah, célèbre pour son plafond et ses sculptures remarquablement conservés. Un déjeuner buffet au bord du Nil est généralement inclus, offrant une pause bienvenue au milieu de la journée.
En raison de la distance, c'est une journée bien remplie : attendez-vous à passer plusieurs heures dans l'autocar. Cette excursion est idéale pour ceux qui veulent voir les temples de Louxor sans pour autant prévoir une nuit sur place.
L'excursion Luxor Day Trip to Karnak and Dendera assure le transport en autocar depuis Marsa Alam, avec les visites, la traversée du Nil et le déjeuner inclus, simplifiant ainsi toute la logistique du voyage.
Excursion sur deux jours au Caire : les pyramides et le Sphinx
Le Caire étant bien plus éloigné, les visites s'organisent généralement sur deux jours. Les autocars partent souvent en soirée, voyagent de nuit et arrivent à temps pour une journée complète de visites avant de repartir le lendemain soir.
La journée au Caire comprend généralement les pyramides de Gizeh et le Grand Sphinx, ainsi qu'un arrêt au musée et du temps pour le shopping, une pratique courante dans les circuits organisés. Un guide accompagne le groupe pour commenter les sites et apporter le contexte historique.
Ce voyage implique deux nuits en autocar. Il convient aux voyageurs prêts à faire un long trajet en échange de la découverte des pyramides sans avoir à prendre un vol séparé. Un coussin de voyage, quelques en-cas et une petite laine pour la climatisation de l'autocar rendront le trajet bien plus confortable.
Organiser votre séjour : prise en charge, timing et conseils
La plupart des excursions à Marsa Alam incluent la prise en charge à l'hôtel. La première étape consiste à vérifier votre heure de passage, car les hôtels sont très dispersés et les horaires peuvent varier de vingt minutes ou plus d'un établissement à l'autre. Les sorties en mer et en quad commencent généralement plus tôt que les balades à cheval ou les sorties en semi-sous-marin.
La protection solaire est essentielle : crème respectueuse des récifs, chapeau et t-shirt anti-UV pour le snorkeling seront vos meilleurs alliés. Prévoyez des chaussures fermées pour le désert et un foulard pour protéger votre visage de la poussière en quad. Pour Louxor et Le Caire, munissez-vous de votre passeport ou d'une pièce d'identité, car vous devrez passer des points de contrôle.
Le printemps et l'automne offrent des températures plus douces, idéales pour les excursions dans le désert. Les sorties en mer sont possibles toute l'année, l'eau restant chaude. En hiver, le vent peut rendre la mer plus agitée, affectant parfois les sorties en bateau vers Sataya ou les sites de plongée éloignés, contrairement aux baies protégées comme Abu Dabbab et Marsa Mubarak.
Il est prudent de réserver quelques jours à l'avance pour les sorties limitées, comme le récif des dauphins ou l'excursion au Caire. Pour des activités plus souples comme le cheval ou le semi-sous-marin, une réservation de dernière minute est souvent possible. Vérifiez toujours ce qui est inclus (repas, équipement) pour éviter toute surprise.