Wat te doen in Marsa Alam: riffen, woestijn en dagtrips
Marsa Alam ligt aan de zuidelijke Rode Zeekust van Egypte. De meeste activiteiten die je hier onderneemt, beginnen bij een boot, een jeep of een bus die voor de ingang van je resort staat te wachten. De riffen vlak voor de kust herbergen zeeschildpadden en soms zelfs een doejong. Verder naar het zuiden ligt het beschutte rif Sataya, dat bekendstaat om zijn spinnerdolfijnen. Het nationale park Wadi El Gemal biedt een unieke combinatie van woestijn, kust en eilanden. Voeg daar een quadtocht door de woestijn en een dagtrip naar Luxor aan toe, en je week in Marsa Alam zit vol afwisseling tussen rif, woestijn en het oude Egypte.
Al deze uitjes worden aangeboden als dagtrip – of als tweedaagse trip voor Caïro – inclusief ophaalservice bij je hotel. Je hoeft dus alleen maar te kijken welke dag het beste uitkomt qua getijden, hitte en je eigen energielevel. Hieronder lees je wat elke trip precies inhoudt, hoe lang het ongeveer duurt en waar je op moet letten voordat je boekt.
Sataya-rif: snorkelen met dolfijnen
Het Sataya-rif, ook wel Shaab Samadai of Dolphin House genoemd, ligt in open water ten zuiden van Marsa Alam en is alleen per boot bereikbaar. Het rif vormt een natuurlijke lagune waar een vaste groep spinnerdolfijnen overdag rust. Daarom varen boten vroeg uit, voordat het water te druk wordt. Het is geen aquarium: de dolfijnen komen en gaan, en of je ze ziet hangt af van de dag, al maakt de beschutte, ondiepe lagune dit een van de meest betrouwbare plekken langs deze kust.
Een dag bij Sataya begint met een ophaalservice vanaf je resort, meestal nog voor zonsopgang, gevolgd door een transfer van een uur of twee over de weg en per boot. Snorkelaars gaan in kleine groepen het water in en houden afstand van de dolfijnen, zowel voor de dieren zelf als vanwege de regels in het maritieme park. Als het rustig is in de lagune, laten gidsen vaak ook de koraalhellingen van het rif zien.
Omdat je in open water bent en de boottocht lang is, is deze trip vooral geschikt voor snorkelaars die zich prettig voelen bij het zwemmen in dieper water, in plaats van beginners die liever in de ondiepte blijven. Er zijn zwemvesten beschikbaar en vinnen en een masker zitten meestal bij de prijs inbegrepen. Trek je zwemkleding alvast aan onder je kleding, neem droge kleren mee voor de terugweg en vergeet je rifvriendelijke zonnebrandcrème niet, want op de boot is er weinig schaduw.
De Dolphin House Adventure bij het Shaab Samadai-rif regelt dit hele traject inclusief ophaalservice en snorkelstops, zodat je zelf niet hoeft te puzzelen met de vroege start en de afstanden. Vanwege de strikte bezoekersaantallen in het maritieme park is het verstandig om in het hoogseizoen een paar dagen van tevoren te boeken.
Abu Dabbab-baai: schildpadden vlak bij de kust
Abu Dabbab is een brede, ondiepe baai ten noorden van Marsa Alam. In tegenstelling tot Sataya kun je hier vanaf het strand het water in, wat het een toegankelijker uitje maakt. De zeebodem staat vol zeegras, en dat trekt de hele dag door groene zeeschildpadden aan. Ook doejongs worden hier soms gezien, al zijn ze zeldzamer dan schildpadden. De baai staat lokaal bekend als een van de meest betrouwbare plekken aan de kust om beide dieren tegen te komen.
Een typische dagtrip naar Abu Dabbab is inclusief ophaalservice vanaf je resort, een rit van ongeveer dertig tot veertig minuten (afhankelijk van waar je verblijft) en een paar uur in de baai met een gids die je precies aanwijst waar de schildpadden aan het eten zijn. Omdat je vanaf het strand het water in gaat, is het geschikt voor zwemmers van elk niveau. Er is meestal een schaduwrijke plek op het zand om even uit te rusten tussen het snorkelen door.
De baai is over een lange afstand ondiep, dus vinnen helpen je om over het zeegras te glijden zonder zand op te woelen of het gras te beschadigen. Gidsen vragen snorkelaars meestal om plat op het water te blijven liggen in de buurt van een schildpad. Ochtendbezoeken zijn vaak rustiger wat betreft de wind en het aantal andere boten en groepen op het strand, dus een vroege ophaaltijd is die verloren slaap zeker waard.
De Abu Dabbab Bay Snorkelling Trip is een compleet pakket met hoteltransfer, snorkeluitrusting en een gids. Dit is de makkelijkste manier om de baai te bezoeken zonder zelf een taxi te hoeven regelen of losse spullen te huren.
Marsa Mubarak: een tweede baai voor schildpadden en doejongs
Op korte afstand van Abu Dabbab ligt Marsa Mubarak, een andere beschutte baai met zeegrasvelden. Je vindt hier dezelfde dieren: groene zeeschildpadden die in de ochtend eten en een goede kans – al is het nooit een garantie – op een doejong. Touroperators combineren de twee baaien soms in één trip en bezoeken dan de baai waar het op dat moment het rustigst is, omdat de windrichting de zichtbaarheid per locatie beïnvloedt.
Net als bij Abu Dabbab kun je bij Marsa Mubarak vanaf de kust het water in. Dit is ideaal voor reizigers die liever niet op een boot stappen, waaronder gezinnen met kinderen die al goed kunnen snorkelen. De baai is ondiep genoeg zodat een gids met minder zelfverzekerde zwemmers mee kan lopen, en er is meestal een schaduwrijke rustplek op het strand.
Trips naar Marsa Mubarak duren meestal een halve dag en zijn inclusief hoteltransfer, masker, vinnen en een gids die je naar de plekken wijst waar de schildpadden op dat moment eten. Omdat de kans op een ontmoeting afhangt van waar het zeegras het dichtst is en wanneer er boten zijn gepasseerd, zijn de timing en de kennis van een lokale gids hier belangrijker dan bij riffen met vaste koraalformaties.
Nationaal park Wadi El Gemal: woestijn, kust en eilanden
Wadi El Gemal is een nationaal park dat een uitgestrekt gebied van woestijn en kust ten zuiden van Marsa Alam beslaat. Het park omvat mangrovegebieden, eilanden voor de kust en de droge vallei waaraan het park zijn naam dankt – 'Vallei van de Kamelen'. Het park is zo groot dat je tijdens een dagtrip slechts een deel kunt zien, meestal een combinatie van woestijnlandschappen en een stop aan het water.
Een jeepsafari is de standaardmanier om het park te verkennen, omdat je veel over onverharde paden rijdt. Reken op stops bij uitkijkpunten over de woestijn en de kust, een bezoek aan een bedoeïennederzetting of een vergelijkbare stop waar je meer leert over het leven in de regio, en tijd op een strand of bij een lagune om te zwemmen of te wandelen, afhankelijk van de route die de operator die dag kiest.
Omdat het park wat verder van de hotelstrip ligt, duren deze trips meestal de hele dag. Je wordt 's ochtends opgehaald en bent 's avonds weer terug. Sommige programma's zijn inclusief een maaltijd, zoals het diner, zodat je niet zelf voor eten hoeft te zorgen.
De Wadi El Gemal National Park Jeep Tour & Diner verkent dit gebied per jeep, inclusief stops bij de mooiste uitkijkpunten en een diner. Dit is ideaal als je de woestijn en de kust van het park in één keer wilt beleven zonder zelf vervoer of toegang te hoeven regelen.
De woestijn per quad
Dichter bij de resorts ligt de Oostelijke Woestijn, het decor voor quadtochten. Deze duren meestal een of twee uur, in plaats van een volledige dag door het park. De routes slingeren door de open woestijn en over lage heuvels. Je krijgt eerst een veiligheidsinstructie en oefent op een rustig stukje voordat de groep op snelheid vertrekt.
Quadtochten worden vaak gecombineerd met een ritje op een kameel en een stop in een bedoeïentent, waar meestal thee wordt geserveerd en een gids vertelt over het leven in de woestijn en hoe men hier navigeert. Deze combinatie is perfect voor wie een korter en actiever uitje zoekt dan een dagvullende parktour, en wie het aandurft om na een korte instructie op een quad te stappen.
Stof hoort erbij in dit terrein, dus een sjaal of buff om je mond en neus te bedekken is geen overbodige luxe. Draag ook dichte schoenen in plaats van sandalen; open schoeisel is om veiligheidsredenen meestal niet toegestaan op de quads. Een zonnebril helpt tegen de schittering en houdt het stof uit je ogen tijdens de snellere stukken.
De Desert Quad Bike, Camel Ride, and Bedouin Tour bevat al deze elementen: veiligheidsinstructie, quadrijden, een kamelentocht en een stop bij de bedoeïenen, inclusief ophaalservice bij je hotel. Zo heb je alles in één keer geregeld voor een zorgeloze halve dag buiten het resort.
Dagtrips om te duiken en snorkelen verder op zee
Voorbij de baaien waar je vanaf het strand het water in kunt, bieden boottochten toegang tot riffen die alleen per boot bereikbaar zijn. De stops worden per dag gekozen op basis van de wind en de stroming. Deze trips zijn meestal gericht op zowel gebrevetteerde duikers, die met een instructeur het water in gaan, als snorkelaars, die aan de oppervlakte blijven boven hetzelfde rif.
Een dag bestaat meestal uit twee of drie stops bij verschillende riffen, met tussendoor tijd voor een lunch aan boord en rust in de schaduw. Materiaal is meestal inbegrepen, al mogen duikers met eigen uitrusting deze vaak gewoon meenemen. Instructeurs nemen voor elke duik de duikplannen en veiligheidschecks door.
Dit soort trips is ideaal voor reizigers die al comfortabel kunnen duiken of snorkelen en op één dag variatie willen zien bij verschillende riffen, in plaats van één specifieke diersoort te zoeken zoals bij Abu Dabbab of Sataya. Omdat de weersomstandigheden de route op korte termijn kunnen veranderen, bevestigen operators de exacte locaties meestal op de ochtend van vertrek.
Het rif zien zonder te zwemmen: de semi-onderzeeër
Niet iedereen in Marsa Alam wil het water in, en daar is de semi-onderzeeër voor bedoeld. De boot heeft een benedendek met ramen onder de waterspiegel, zodat passagiers zittend het rif en de vissen voorbij kunnen zien zwemmen zonder dat ze hoeven te zwemmen, duiken of zelfs maar badkleding aan hoeven te trekken.
Dit is een praktische optie voor jonge kinderen, oudere reizigers of iedereen die herstelt van een oor- of bijholteontsteking waardoor duiken of snorkelen tijdelijk niet kan. De boot volgt een route over het koraal en langs vissen, dus je krijgt een vergelijkbare ervaring als bij een snorkeltrip, alleen kijk je door glas in plaats van door een duikmasker.
De tochten duren meestal een of twee uur, korter dan een volledige snorkel- of duikdag, en ophaalservice vanaf het resort is meestal inbegrepen. Het is goed te combineren met een rustige middag of een korter uitje op het land, aangezien het niet je hele ochtend of middag in beslag neemt.
Paardrijden door de woestijn en langs de kust
Een andere manier om de rand van de woestijn en de kustlijn samen te zien, is te paard. Ritten worden meestal aangeboden bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer de hitte minder is en het licht zachter voor mooie foto's. De routes combineren meestal een stuk door de open woestijn met een rit langs het strand, zodat je beide landschappen in één keer ziet.
Deze ritten zijn geschikt voor zowel beginners als ervaren ruiters. De stallen kijken meestal welk paard bij je ervaring past en houden een rustig tempo aan voor beginners, terwijl meer zelfverzekerde ruiters op de rechtere stukken van het strand mogen draven of galopperen. Voor vertrek krijg je meestal een helm en een basisinstructie.
Omdat de tijden voor zonsopgang en zonsondergang afhangen van het licht en de temperatuur en niet van een vaste klok, verschuiven de ophaaltijden gedurende het jaar: vroeger in de zomer en later in de winter. Het is verstandig om de exacte starttijd kort van tevoren te bevestigen in plaats van uit te gaan van een vaste ophaaltijd die het hele jaar geldt.
Dagtrip naar Luxor: Karnak en Dendera
Luxor ligt op ongeveer vier tot vijf uur rijden van Marsa Alam, wat het een lange maar prima dagtrip maakt in plaats van een tweedaagse reis. Bussen vertrekken meestal heel vroeg in de ochtend, voor zonsopgang, om het meeste uit de dag te halen bij aankomst, en keren laat in de avond weer terug.
De dag omvat meestal de Karnak-tempel, een van de grootste tempelcomplexen op de oostelijke oever van de Nijl, een oversteek van de rivier en een stop bij Dendera, dat bekendstaat om zijn goed bewaarde tempelplafond en houtsnijwerk. Een lunchbuffet aan de oever van de Nijl is meestal inbegrepen, wat een welkome pauze biedt in de hitte van de dag.
Vanwege de afstand is dit een lange dag in plaats van een ontspannen uitje: reken op enkele uren in de bus per enkele reis; de tijd bij de tempels zelf is korter dan de reistijd. Dit is geschikt voor reizigers die de tempels van Luxor willen zien zonder er een overnachting aan vast te plakken.
De Luxor Day Trip naar Karnak en Dendera verzorgt dit traject per bus vanaf Marsa Alam, inclusief tempelbezoeken, de Nijloversteek en lunch. Zo hoef je zelf geen vervoer of gids te regelen.
Tweedaagse trip naar Caïro: de piramides en de Sfinx
Caïro ligt een stuk verder van Marsa Alam dan Luxor, daarom worden trips hierheen meestal als tweedaagse reis aangeboden. Bussen vertrekken meestal 's avonds en rijden 's nachts door, zodat je op tijd aankomt voor een volledige dag sightseeing voordat je de volgende nacht weer terugkeert.
De dag in Caïro omvat meestal de piramides van Giza en de Grote Sfinx, samen met een bezoek aan een museum en tijd in een winkel met papyrus en soortgelijke ambachten, wat standaard is bij georganiseerde Caïro-tours. Een gids leidt de groep langs de bezienswaardigheden en geeft uitleg over de context en de borden onderweg.
Omdat de trip twee nachten in de bus beslaat rondom één volle dag in Caïro, is dit geschikt voor reizigers die een lange reis geen probleem vinden in ruil voor een bezoek aan de piramides, zonder dat ze apart naar Caïro hoeven te vliegen en daar een verblijf moeten regelen. Een reiskussen, snacks en een vestje voor de airconditioning in de bus maken de nachtelijke ritten een stuk comfortabeler.
Een dag plannen vanaf je resort: ophaalservice, timing en wat mee te nemen
De meeste trips in Marsa Alam zijn inclusief ophaalservice bij je hotel. De eerste stap in je planning is dus controleren hoe laat je wordt opgehaald, aangezien de resorts langs deze kust ver uit elkaar liggen en de tijden per hotel wel twintig minuten of meer kunnen verschillen. Riff-trips en de quadtocht beginnen meestal vroeger dan paardrijden of de semi-onderzeeër, die later op de dag kunnen plaatsvinden.
Bescherming tegen de zon is bij elke trip belangrijk: rifvriendelijke zonnebrandcrème, een hoed en een shirt met lange mouwen voor het snorkelen helpen goed op boten en stranden waar weinig schaduw is. Dichte schoenen zijn handig voor woestijntrips, en een sjaal tegen het stof voor de quadtocht. Voor trips naar de Nijl en Caïro is meestal een paspoort of identiteitsbewijs vereist, omdat je onderweg controleposten van de gouvernoraten passeert.
In het voor- en najaar is de hitte overdag milder, wat woestijn- en quadtochten aangenamer maakt, terwijl de rif-trips het hele jaar door kunnen omdat het water de meeste maanden warm blijft. In de winter kan de zee op winderige dagen wat ruwer zijn, wat soms meer invloed heeft op boottochten naar Sataya of de riffen op zee dan op de baaien zoals Abu Dabbab en Marsa Mubarak.
Het is verstandig om een paar dagen van tevoren te boeken voor trips met beperkte plekken, zoals het dolfijnenrif en de tweedaagse trip naar Caïro, terwijl kortere uitjes zoals paardrijden of de semi-onderzeeër vaak ook op kortere termijn kunnen worden geregeld. Door de ophaaltijd, de inbegrepen lunch of uitrusting en de reistijd vooraf te checken, voorkom je verrassingen op de dag zelf.