Que faire à Mumbai : Gateway, Elephanta et Dharavi
Mumbai regorge de richesses pour un court séjour, et toute l'astuce consiste à distinguer ce qui nécessite une réservation de ce que vous pouvez improviser. La Gateway of India, le ferry pour les grottes d'Elephanta, une visite guidée de Dharavi, une immersion dans un studio de Bollywood, les anciens marchés et une soirée dédiée à la cuisine de rue sont les cinq expériences les plus prisées des visiteurs, chacune fonctionnant toutefois de manière bien différente.
Ce guide détaille chaque point, en abordant le timing, ce à quoi vous attendre sur place, et les activités qui exigent une réservation préalable plutôt qu'une décision de dernière minute. Il couvre également les déplacements en ville et la meilleure saison pour vos visites.
Commencez par la Gateway of India
Située sur le front de mer de Colaba, la Gateway of India a été érigée en 1924 pour commémorer une visite royale ; elle est aujourd'hui le monument le plus photographié de la ville. Face à la mer d'Arabie, jouxtant le célèbre hôtel Taj Mahal Palace, c'est un point de départ idéal, d'autant qu'elle sert également d'embarcadère pour le ferry vers les grottes d'Elephanta.
Le petit matin est plus calme et frais, parfait pour vos photos sans la foule. La fin d'après-midi attire familles, vendeurs ambulants et un ballet incessant de bateaux dans le port, offrant une atmosphère authentique si vous souhaitez découvrir le monument tel que les habitants le vivent, plutôt que comme une simple étape touristique.
Juste derrière la Gateway s'étend Colaba Causeway, une artère bordée de stands et de boutiques proposant vêtements, articles en cuir et souvenirs, pratique si vous prévoyez de faire les marchés plus tard. Le Prince of Wales Museum se trouve à quelques pas pour ceux qui souhaitent s'immerger une heure durant dans l'histoire moghole et marathe, à l'abri.
Prenez le ferry pour les grottes d'Elephanta
À environ une heure de ferry de la Gateway, les grottes d'Elephanta abritent un ensemble de temples creusés dans le basalte, principalement dédiés à Shiva. La grotte principale renferme une imposante sculpture de Shiva à trois visages, véritable raison de la visite pour beaucoup, accompagnée de panneaux sculptés illustrant des scènes de la mythologie hindoue.
Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui implique des sentiers, un petit train reliant la jetée à l'entrée, et une marche ainsi que quelques marches une fois sur place. Les grottes sont fermées le lundi et les ferries sont moins fréquents durant la mousson, de juin à septembre ; vérifiez donc bien les horaires plutôt que de tabler sur une desserte horaire.
Une version guidée de cette excursion, telle que la Découvrez le secret des grottes d'Elephanta : excursion d'une journée depuis Mumbai, inclut votre transfert depuis l'hôtel et un guide capable de vous expliquer la symbolique des sculptures, vous évitant de vous contenter d'une signalétique éparse. Il est judicieux de réserver à l'avance en haute saison, lorsque les places sur les ferries et les créneaux des guides sont pris d'assaut dès la mi-journée.
Prévoyez des chaussures confortables pour la marche, de l'eau et une protection solaire, et comptez au moins une demi-journée en incluant les temps de trajet vers et depuis l'île.
Découvrez Dharavi avec un guide local
Dharavi est l'une des zones urbaines les plus densément peuplées d'Asie, mais c'est aussi un quartier actif composé de petites industries : recyclage, maroquinerie, poterie, confection textile et boulangeries qui alimentent toute la ville et au-delà. Une visite à pied à travers ses ruelles révèle une facette de Mumbai que la Gateway et les musées ne montrent pas.
Ici, être accompagné d'un guide local est plus important que partout ailleurs. Les guides qui vivent ou travaillent étroitement avec le quartier savent quelles ruelles sont accessibles aux visiteurs, ce qui peut être photographié et comment circuler sans perturber le travail des résidents. Un bon opérateur vous sensibilisera à ces points avant votre départ.
Ces visites se font en petits groupes et nécessitent souvent une réservation un jour ou plus à l'avance, le nombre de participants étant limité par respect pour les habitants. Certains opérateurs reversent une partie des bénéfices à des projets éducatifs ou communautaires locaux, n'hésitez pas à poser la question si cela vous tient à cœur.
Visitez un studio de cinéma de Bollywood
Mumbai est le cœur battant du cinéma en langue hindi, et plusieurs studios en périphérie, dont le vaste complexe Film City à Goregaon, ouvrent leurs plateaux et studios d'enregistrement aux visiteurs certains jours. Une visite consiste généralement à déambuler entre les décors, observer le matériel de près et découvrir l'organisation d'une journée de tournage.
L'accès dépend entièrement du planning de tournage de la semaine ; ces visites doivent donc être organisées à l'avance. Les opérateurs en charge vérifient directement la disponibilité auprès du studio et vous informeront si une journée est ouverte aux visites ou entièrement réservée à la production.
Il n'y a aucune garantie de croiser un acteur célèbre ou d'assister à un tournage en direct, et ces précisions sont généralement données avant toute réservation. L'intérêt réside dans les coulisses, la découverte de la construction et de l'éclairage des décors, une expérience fascinante en soi, même lors d'une journée calme.
Explorez les marchés du sud et du centre de Mumbai
Crawford Market, officiellement nommé Mahatma Jyotiba Phule Mandai, est un marché couvert près de la gare CST vendant fruits, épices, produits secs et articles ménagers, installé dans un bâtiment datant des années 1860. C'est le lieu idéal pour apprécier l'ampleur du commerce alimentaire de la ville et dénicher des épices à rapporter chez vous.
Chor Bazaar, dans le secteur de Mutton Street, est réputé pour ses antiquités, ses meubles anciens, ses affiches de films vintage et ses objets hétéroclites allant des véritables pièces de collection aux reproductions ; prenez votre temps pour chiner plutôt que de passer en coup de vent. Zaveri Bazaar, plus au nord, est le quartier des bijoutiers de la ville, où boutiques d'or et d'argent se succèdent sur plusieurs rues.
Colaba Causeway, près de la Gateway, reste le marché le plus pratique pour les vêtements, les sacs et les souvenirs si votre emploi du temps est serré. Le marchandage est de mise partout, sauf dans les bijouteries à prix fixe ; il est utile d'avoir une idée du prix avant de commencer.
Réservez une soirée dédiée à la cuisine de rue
Mohammed Ali Road, dans le sud de Mumbai, est célèbre pour ses stands de nourriture en soirée, particulièrement animés et fournis durant le Ramadan, avec viandes grillées, kebabs et sucreries cuisinés en plein air. C'est une excellente introduction au quartier musulman de la ville, qui révèle tout son charme après la tombée de la nuit, quand les étals battent leur plein.
Juhu Beach, plus au nord, est l'endroit le plus connu pour déguster chaat, pav bhaji et vada pav, avec des vendeurs installés le long de la promenade et une foule régulière d'habitants venus pour un en-cas plutôt qu'un repas assis. Ces deux zones se prêtent parfaitement à une promenade au coucher du soleil.
Une soirée gastronomique guidée vaut la peine d'être réservée si vous ne connaissez pas la ville ; un guide habitué des stands saura vous orienter vers les vendeurs assurant une rotation constante des produits, vous évitant ceux dont la nourriture est exposée trop longtemps. C'est typiquement un cas où les connaissances locales changent radicalement l'expérience, au-delà du simple aspect pratique.
Ce qui nécessite réellement une réservation
De tout ce qui précède, le ferry pour Elephanta et la visite d'un studio de Bollywood sont les deux activités qui prennent le plus souvent les visiteurs au dépourvu. Les billets de ferry et les créneaux pour Elephanta affichent complet les week-ends et jours fériés, tandis que l'accès aux studios dépend d'un planning de tournage que les opérateurs doivent confirmer plusieurs jours à l'avance.
Les visites de Dharavi sont limitées à de petits groupes pour des raisons pratiques et éthiques ; réserver au moins un jour à l'avance augmente vos chances d'obtenir une place, surtout durant les mois les plus frais où la demande est plus forte. Une soirée cuisine de rue avec un guide peut s'organiser plus facilement à la dernière minute, mais une réservation reste préférable si vous avez une date précise en tête.
La Gateway of India, les marchés et les visites libres ne nécessitent aucune réservation ; vous pouvez vous y rendre spontanément. Considérez cette liste comme deux types de voyages en un : ce que vous pouvez décider le jour même, et ce que vous devez verrouiller avant votre arrivée.
Se déplacer entre les sites
Le trafic à Mumbai est dense la majeure partie de la journée ; les trajets qui semblent courts sur une carte peuvent prendre beaucoup plus de temps en voiture ou en taxi que prévu. Les applications de VTC comme Uber et Ola sont largement répandues et constituent généralement le moyen le plus simple de circuler entre la Gateway, Dharavi et les studios si vous n'avez pas opté pour une visite guidée incluant le transport.
Le réseau de trains de banlieue est rapide et bon marché mais extrêmement bondé aux heures de pointe ; il est plutôt réservé aux voyageurs aguerris qu'à une première visite. Pour la plupart des itinéraires basés sur les sites de ce guide, louer une voiture avec chauffeur pour la journée est le choix le plus pratique, surtout lorsque la visite d'un studio est située bien en dehors du centre-ville.
Quand visiter Mumbai pour faire du tourisme
La période d'octobre à mars est généralement la plus confortable pour arpenter la Gateway, les marchés et Dharavi, avec une humidité plus faible et une chaleur diurne supportable comparée au reste de l'année. En avril et mai, la chaleur et l'humidité s'intensifient avant l'arrivée de la mousson.
La mousson, qui s'étend grosso modo de juin à septembre, apporte des pluies intenses et persistantes qui affectent particulièrement les horaires des ferries pour Elephanta, ainsi que les stands de nourriture en extérieur et les balades dans les marchés. Si votre voyage tombe pendant ces mois, prévoyez de la flexibilité pour la traversée en ferry et surveillez les prévisions météorologiques locales plutôt que de vous en tenir à des plans fixes.
Excursions au-delà de Mumbai si vous avez plus de temps
Si votre séjour se prolonge au-delà des sites urbains, les grottes creusées dans la roche du Maharashtra constituent une suite logique. L'excursion Merveilles antiques : excursion aux grottes de Karla et Bhaja depuis Mumbai propose une journée dédiée à deux sites bouddhistes à quelques heures de la ville, une excellente option si Elephanta vous a donné envie de découvrir davantage d'architecture rupestre sans pour autant vous engager dans un circuit de plusieurs jours.
Les voyageurs disposant d'une semaine ou plus combinent parfois Mumbai avec Aurangabad, Shirdi et les grottes d'Ajanta et Ellora dans un circuit plus long, tel que le tour Le meilleur du Maharashtra : Mumbai, Nasik, Shirdi, Aurangabad & Lonavala, qui relie ces sites à la station de montagne de Lonavala.
Pour ceux qui poursuivent vers le nord de l'Inde ensuite, Mumbai sert également de point de départ pour des circuits patrimoniaux plus étendus, incluant le Tour des villes coloniales et du Triangle d'Or de l'Inde, qui associe les sites de l'ère coloniale de la ville à Delhi, Agra et Jaipur sur un séjour plus long.
Quelques notes pratiques avant votre départ
Habillez-vous de manière décente pour Dharavi, les temples et les sites religieux en général : épaules et genoux couverts sont de mise, même si le secteur de la Gateway et les marchés sont plus décontractés. Ayez sur vous de petites coupures et de la monnaie pour les stands de marché et la cuisine de rue, car les vendeurs n'ont souvent pas de quoi rendre la monnaie sur les gros billets, et le paiement par carte est aléatoire en dehors des magasins et restaurants.
L'eau en bouteille ou filtrée est l'option la plus sûre partout en ville, y compris pour se brosser les dents, et il est conseillé d'avoir du gel hydroalcoolique pour vos visites de marchés et de stands de nourriture. Gardez une copie imprimée ou sauvegardée de vos confirmations de réservation pour le ferry d'Elephanta, la visite de Dharavi ou celle des studios, car le Wi-Fi et le signal mobile peuvent être instables dans certaines de ces zones le jour J.