Saker att göra i Hanoi: Så planerar du en fyradagarsresa
Hanoi belönar den resenär som ger staden fyra dagar istället för två. Bara de gamla kvarteren kräver en hel dag för att upplevas ordentligt, street food bör avnjutas i etapper snarare än i all hast, och de två utflykter som alla frågar efter – Ninh Binh och Ha Long-bukten – behöver var och en i princip en hel dag. Den här guiden ger dig ett effektivt upplägg för fyra dagar: vad du bör göra först, vad du behöver boka i förväg och när en dagsutflykt från Hanoi är ett bättre alternativ än att försöka hinna med allt från staden.
Kortversionen: tillbringa första dagen med att promenera i de gamla kvarteren, ät längs vägen och avsluta med en föreställning med vattendockor. Vik dag två åt Ninh Binh, som ligger tillräckligt nära för en dagsutflykt. Använd dag tre till Ha Long-bukten, antingen som en lång dagsutflykt eller en övernattningskryssning, och håll dag fyra i ett lugnare tempo – tempel, en sjö och tid att packa.
Dag ett: börja till fots i de gamla kvarteren
Hanois gamla kvarter består av trettiosex korta gator norr om Hoan Kiem-sjön, där varje gata historiskt sett har fått sitt namn efter de varor som en gång handlades där – Hang Bac för silver, Hang Gai för siden, Hang Ma för pappersvaror. Att gå är det enda sättet att se området ordentligt; gatorna är smala, butikerna öppnar sig direkt mot trottoaren och motorcyklar fyller varje ledigt utrymme. Starta tidigt innan hettan och folkmassorna tilltar, och räkna med att gå förbi samma kvarter mer än en gång.
Hoan Kiem-sjön ligger vid den södra kanten av de gamla kvarteren och är värd att gå runt minst en gång, helst på morgonen när lokalbefolkningen använder stigarna runt sjön för träning. Ngoc Son-templet, som nås via en röd träbro över vattnet, erbjuder en lugn halvtimme bort från trafiken. Härifrån breder de franska kvarteren ut sig mot söder, med byggnader från kolonialtiden som operahuset och flera ambassader, vilket kontrasterar mot tätheten i de gamla kvarteren.
Resenärer som vill ha layouten förklarad istället för att försöka lista ut den gata för gata föredrar ibland ett guidat alternativ under dag ett, såsom Hanoi City tour full day, som tar dig genom de gamla kvarteren tillsammans med tempel och sjöar med en guide istället för en karta. Detta passar bra vid ett första besök, när det är viktigare att orientera sig än att vandra fritt.
Att korsa gatan i Hanoi kräver en särskild teknik: gå i ett stadigt, förutsägbart tempo och låt motorcyklarna röra sig runt dig istället för att stanna och starta. Det känns nervpirrande de första gångerna, men blir en vana innan dag ett är slut. En cykeltur med cyclo genom de gamla kvarteren är ett långsammare och bekvämare sätt att ta sig fram om du inte vill gå hela dagen.
En street food-vandring genom de gamla kvarteren
Hanois street food äts på låga plastpallar snarare än vid restaurangbord, och samma stånd säljer ofta bara en rätt, perfektionerad under flera år. Pho – nudelsoppa med nötkött eller kyckling – äts vanligtvis till frukost snarare än senare under dagen, medan bun cha, grillat fläsk med nudlar och dippsås, är en klassisk lunchrätt som förknippas särskilt med de gamla kvarteren. Banh mi, den franska baguettesmörgåsen som är ett arv från tiden som fransk koloni, säljs från vagnar nästan när som helst på dygnet.
Dong Xuan-marknaden, vid den norra änden av de gamla kvarteren, är en bra utgångspunkt för en matvandring: de omgivande gatorna har en hög koncentration av matstånd, och själva marknaden säljer torrvaror och textilier om shopping står på schemat. Priserna visas inte alltid på engelska, så att peka på vad en annan gäst äter fungerar precis lika bra som en parlör.
Äggkaffe är en Hanoi-specialitet värd att prova – en sötad ägguleblandning som vispats ner i starkt kaffe istället för mjölk – och finns på de flesta caféer nära sjön. På kvällen är de så kallade "bia hoi-hörnen", där färsk fatöl säljs billigt från små kylboxar vid trottoarbord, ett avslappnat sätt att avsluta en dag av vandring, särskilt vid korsningen som är lokalt känd för detta.
En street food-vandring passar bra att boka in sent på eftermiddagen eller kvällen under dag ett, efter att du sett sevärdheterna i de gamla kvarteren och innan föreställningen med vattendockor. Det finns guidade matvandringar som är praktiska vid ett första besök, då de tar bort gissningsleken kring vilka stånd som är pålitliga, även om det fungerar utmärkt att vandra runt på egen hand med god aptit och utan fast plan.
Vattendockor på kvällen
Vattendockteater har sitt ursprung i byarna i Röda flodens delta, där risbönder framförde berättelser på översvämmade risfält med hjälp av dockor som styrdes bakom en skärm, där vattnet i sig fungerade som scen. Thang Long Water Puppet Theatre, nära Hoan Kiem-sjön, för traditionen inomhus till en specialbyggd pool och är det mest lättillgängliga sättet att se den i Hanoi.
En föreställning varar i knappt en timme och blandar folksagor, scener från landsbygden och en del humor, allt till levande traditionell musik spelad på instrument som dan bau, en ensträngad cittra. Du behöver inte kunna vietnamesiska för att följa berättelserna, som är visuella snarare än talade, även om ett program på engelska oftast finns vid ingången.
Biljetterna tar slut, särskilt till kvällsföreställningarna under högsäsong, så det är värt att boka en dag eller två i förväg istället för att chansa. Platserna är numrerade och de främre raderna är närmast vattnet, som ibland kan stänka lite under föreställningen.
Teatern ligger på bekvämt gångavstånd från de gamla kvarteren, vilket gör den till ett naturligt avslut på dag ett: gamla kvarteren på morgonen, en matvandring under eftermiddagen och tidig kväll, och vattendockor som sista stopp innan du beger dig tillbaka till hotellet.
Dag två: Ninh Binh, dagsutflykten som de flesta besökare frågar efter
Ninh Binh ligger cirka två till två och en halv timme från Hanoi med bil, tillräckligt nära för att besöka på en dag och ändå få uppleva kalkstenslandskap, grottor och risfält som ser markant annorlunda ut än staden. Det är konsekvent den dagsutflykt som efterfrågas mest från Hanoi, och operatörer kör dagliga avgångar för att möta efterfrågan.
Den främsta aktiviteten är en båttur, oftast rodd snarare än motoriserad, genom Trang An eller Tam Coc, där vattenvägen går direkt genom kalkstensgrottor som är så låga att man måste ducka. Ett besök vid Mua-grottan kräver en annan typ av insats: flera hundra trappsteg upp till en utsiktsplats över flodkröken nedanför, vilket är anledningen till att klättringen nämns i de flesta resplaner istället för att lämnas som en överraskning.
Bai Dinh-pagodan, ett av landets största pagodkomplex, ingår i flera Ninh Binh-resplaner, som till exempel Bai Dinh- Mua Cave and Trang An boat trip, som kombinerar pagodbesöket med båtturen och klättringen vid Mua-grottan på en dag.
Hoa Lu, en kort bit från Trang An, var Vietnams huvudstad innan hovet flyttade till det som nu är Hanoi, och templen där markerar platsen snarare än att rekonstruera en hel stad. Turer som inkluderar Hoa Lu tillsammans med Tam Coc, såsom Ninh Binh Daily Tour: Hoa Lu - Tam Coc boat trip and Bike, lägger till en cykeletapp genom risfält och byar mellan stoppen.
Vad en dagsutflykt till Ninh Binh faktiskt innebär
De flesta dagsutflykter till Ninh Binh från Hanoi följer ett liknande mönster: tidig upphämtning från ett hotell i de gamla kvarteren, cirka två timmars bilresa, en förmiddag med båttur och promenader, lunch lokalt, ett eller två stopp på eftermiddagen, och återkomst till Hanoi tidig kväll. Den exakta kombinationen av platser varierar beroende på tur, så det är värt att kontrollera om en pagod, grottklättring, cykling eller alla tre ingår innan du bokar.
En viss fysisk ansträngning krävs oavsett vilken version du väljer. Utsiktsplatsen vid Mua-grottan kräver klättring i flera hundra trappsteg, som på sina ställen är ojämna, vilket de flesta vuxna klarar av men som är bra att ha i åtanke om rörligheten är begränsad. Båtturer innebär att man kliver ner i en smal roddbåt och sitter lågt mot vattnet; flytvästar tillhandahålls.
Dagen är lång snarare än avslappnad – avgångar sker ofta före åtta på morgonen och återkomst sker efter sex på kvällen – men landskapet är anledningen till att den bokas så ofta från Hanoi: karstberg som reser sig direkt ur översvämmade risfält, ett landskap som saknar motsvarighet inne i staden.
Dag tre: Ha Long-bukten eller en andra dag från Hanoi
Ha Long-bukten ligger längre från Hanoi än Ninh Binh, med vägtransfer som vanligtvis tar tre till tre och en halv timme per väg, vilket gör en dagsutflykt tur och retur till en lång dag redan innan man räknar med tiden på vattnet. Det är det mer kända av Vietnams två landskap med kalkstensbukter, med tusentals öar och karstformationer som reser sig ur havet istället för risfält.
En dagsutflykt till Ha Long-bukten från Hanoi är möjlig och inkluderar tid på en båt bland öarna, ofta med ett grottstopp och ibland kajakpaddling, men restiden åt båda hållen lämnar ett kortare fönster på vattnet än vad ett övernattningsalternativ skulle göra. En övernattningskryssning, med hytt ombord, är det vanligare sättet att se bukten utan att resan känns stressig.
Om en övernattningskryssning inte passar in i schemat, eller om dag tre känns bättre att spendera på att återhämta sig från föregående dags tidiga start, har Hanoi fortfarande mycket att erbjuda: Litteraturens tempel och West Lake ligger båda inom staden och kräver ingen lång transfer, vilket gör det till en dag med mindre ansträngning.
Att välja mellan en övernattning och en dagsutflykt till Ha Long-bukten
Beslutet beror främst på hur mycket tid du har under dina fyra dagar och hur tröttande Ninh Binh-dagen har varit. En övernattningskryssning tar i praktiken upp större delen av två dagar – avresa och en natt ombord, där hemresan äter in på nästa förmiddag – så det fungerar bättre som en del av en längre resa än en strikt fyradagarsresa.
En dagsutflykt håller resplanen inom fyra dagar men innebär en tidig avresa, flera timmars bilresa åt varje håll och en kortare sträcka med faktisk segling och sightseeing när ankomst och lunch väl är avklarade. Det passar resenärer som vill ha sett Ha Long-bukten snarare än att spendera en hel dag med att göra det.
Resenärer som väljer övernattningsalternativet värdesätter oftast det lugnare ljuset på morgonen och sen eftermiddag på vattnet, vilket dagsutflyktens fasta schema inte tillåter. Oavsett vilket är det viktigare att boka i förväg för Ha Long än för Ninh Binh, eftersom hyttplatserna på kryssningarna är begränsade och fylls upp under högsäsong.
Dag fyra: tempel, sjöar och en långsammare morgon
Litteraturens tempel, byggt på 1000-talet och betraktat som Vietnams första universitet, är en serie innergårdar och portar snarare än en enskild byggnad, och passar perfekt för en lugn förmiddag efter tre mer intensiva dagar. Stentavlor som registrerar namnen på de lärda som klarade kejsarens examinationer kantar en av innergårdarna och är bland de äldsta artefakterna som finns att se i staden.
West Lake, den största sjön i Hanoi, ligger norr om de gamla kvarteren och har ett annat tempo – bredare gator, caféer vid sjön och Tran Quoc-pagodan på en liten halvö som skjuter ut i vattnet, ett av de äldsta buddhistiska templen i landet. En promenad eller cykeltur runt en del av sjön fungerar bra som en motvikt till tätheten i de gamla kvarteren.
Om hemresan sker sent på dagen är de gamla kvarteren värda ett återbesök för allt du kan ha missat under dag ett – hantverksbutiker på Hang Gai, lackarbeten eller ett sista stopp vid Dong Xuan-marknaden för presenter. En sista skål med pho eller ett sista äggkaffe nära sjön avrundar de fyra dagarna utan att lägga till något nytt på schemat.
Så planerar du de fyra dagarna: en praktisk ordningsföljd
Som en fungerande ordningsföljd: dag ett för de gamla kvarteren, en street food-vandring och vattendockor på kvällen; dag två för Ninh Binh som en dagsutflykt; dag tre för Ha Long-bukten, antingen som en lång dagsutflykt eller första halvan av en övernattningskryssning; dag fyra för tempel, West Lake och hemresa. Detta håller de två längre utflykterna på efterföljande dagar istället för att sprida ut dem över hela resan.
Om en övernattningskryssning till Ha Long föredras framför en dagsutflykt, smälter dag tre och dag fyra i praktiken samman till en utökad utflykt, vilket innebär att den lugnare morgonen i staden som beskrivs ovan antingen flyttas till eftermiddagen dag ett eller utgår. Flexibilitet är viktigare här än att följa ett fast schema till punkt och pricka.
Det är värt att boka i förväg för alla tre av de tidsbestämda delarna: föreställningen med vattendockor, dagsutflykten till Ninh Binh och det alternativ för Ha Long-bukten som du väljer, eftersom alla tre har fasta avgångstider och begränsad kapacitet, till skillnad från vandringen i de gamla kvarteren och street food, som kan göras på plats utan bokning.
Vad du bör packa och när du bör resa
Hanoi har fyra tydliga årstider, vilket är ovanligt för Vietnam. Våren, från februari till april, och hösten, från september till november, är generellt milda och är de perioder de flesta resenärer väljer för en kombination av stad och dagsutflykter som denna. Sommaren, juni till augusti, är varm och fuktig med eftermiddagsskurar; vintern, december till januari, är sval och ofta mulen med ihållande duggregn snarare än kraftigt regn.
Bekväma, ingångna skor är viktigare än något annat på denna resplan, med tanke på promenaderna genom de gamla kvarteren och de flera hundra stegen vid Mua-grottan. En lätt regnjacka är värd att packa oavsett årstid, eftersom Ninh Binhs båtturer inte erbjuder något skydd och Hanois väder kan slå om utan förvarning.
En anständig klädsel – axlar och knän täckta – förväntas vid pagoder som Bai Dinh och Litteraturens tempel, så ett lätt plagg att ta på sig vid tempelbesök är bra att ha i väskan. Insektsmedel är användbart för grottsektionerna i Ninh Binh och Ha Long-bukten, och kontanter i mindre valörer gör det enklare att handla vid marknadsstånd och matvagnar än med kort.
Att ta sig runt i Hanoi mellan dagarna
De gamla kvarteren är tillräckligt små för att ta sig runt till fots, och de flesta hotell i området ligger en kort promenad från Hoan Kiem-sjön, vattendockteatern och matgatorna som beskrivs ovan. För resor längre bort – West Lake, flygplatsen eller tillbaka från en middag på andra sidan stan – används appar för samåkning flitigt, vilket gör att du slipper förhandla om priset i förväg.
Dagsutflykter till Ninh Binh och Ha Long-bukten inkluderar upphämtning vid hotellet, så det finns inget behov av att ordna transport separat; den enda planeringen som krävs är att bekräfta upphämtningsplats och tid kvällen innan. Detta innebär också att de två längre dagarna inte kräver att du navigerar på okända vägar på egen hand.
För hemresa på dag fyra, avsätt extra tid om resan till flygplatsen sammanfaller med Hanois rusningstid, ungefär sju till nio på morgonen och fem till sju på kvällen, då de gamla kvarterens smala gator och ringlederna ut ur staden båda saktar ner märkbart.