Que faire à Hanoï : comment organiser un séjour de quatre jours
Hanoï récompense largement le voyageur qui lui consacre quatre jours plutôt que deux. Le vieux quartier à lui seul mérite une journée entière pour être pleinement apprécié, la cuisine de rue se savoure par étapes plutôt que dans la précipitation, et les deux excursions incontournables — Ninh Binh et la baie d'Ha Long — exigent chacune une bonne journée. Ce guide propose une organisation logique sur quatre jours : les activités prioritaires, les réservations à anticiper et les moments où une excursion au départ de Hanoï est plus judicieuse que de tout tenter depuis la ville.
En résumé : consacrez la première journée à arpenter le vieux quartier, dégustez des spécialités au fil de vos pas et terminez par un spectacle de marionnettes sur l'eau. Réservez la deuxième journée à Ninh Binh, suffisamment proche pour une excursion à la journée. Utilisez la troisième pour la baie d'Ha Long, en version journée longue ou croisière avec nuit à bord, et gardez la quatrième journée plus calme — temples, lac et temps pour vos bagages.
Jour 1 : découverte à pied du vieux quartier
Le vieux quartier de Hanoï se compose de trente-six rues étroites au nord du lac Hoan Kiem, chacune historiquement dédiée à un corps de métier : Hang Bac pour l'argent, Hang Gai pour la soie, Hang Ma pour les articles en papier. La marche est la seule façon de s'en imprégner réellement ; les rues sont étroites, les boutiques s'ouvrent directement sur le trottoir et les deux-roues occupent tout l'espace disponible. Commencez tôt, avant que la chaleur et la foule ne s'intensifient, et attendez-vous à repasser plusieurs fois par les mêmes rues.
Le lac Hoan Kiem borde le vieux quartier au sud et mérite d'en faire le tour au moins une fois, idéalement le matin lorsque les habitants utilisent les sentiers environnants pour faire de l'exercice. Le temple Ngoc Son, accessible par un pont de bois rouge, offre une pause paisible d'une demi-heure loin de l'agitation. De là, le quartier français s'étend vers le sud avec ses édifices coloniaux, dont l'opéra et plusieurs ambassades, offrant un contraste saisissant avec la densité du vieux quartier.
Les voyageurs préférant une approche guidée à une découverte rue par rue optent parfois pour le Hanoi City tour full day, qui explore le vieux quartier, ses temples et ses lacs avec un guide plutôt qu'une carte. C'est idéal pour une première visite, lorsque l'orientation prime sur la flânerie libre.
Traverser la route à Hanoï demande une technique particulière : marchez à un rythme régulier et prévisible, et laissez les deux-roues contourner votre trajectoire plutôt que de vous arrêter ou d'hésiter. Cela peut paraître alarmant lors des premières traversées, mais cela devient un automatisme dès la fin du premier jour. Un tour en cyclo-pousse à travers le vieux quartier est une option plus lente et moins fatigante si vous ne souhaitez pas marcher toute la journée.
Une balade gastronomique dans le vieux quartier
La cuisine de rue à Hanoï se déguste sur des tabourets en plastique bas plutôt qu'à table, et chaque échoppe se spécialise souvent dans un seul plat, perfectionné au fil des ans. Le pho — soupe de nouilles au bœuf ou au poulet — se consomme généralement au petit-déjeuner, tandis que le bun cha, porc grillé avec nouilles et sauce, est un classique du déjeuner dans le vieux quartier. Le banh mi, héritage de la période française, se vend à toute heure sur des chariots.
Le marché Dong Xuan, à l'extrémité nord du vieux quartier, constitue un point de repère idéal pour une balade gourmande : les rues alentour regorgent d'échoppes, et le marché lui-même propose des produits secs et des tissus si vous prévoyez quelques achats. Les prix ne sont pas toujours affichés en anglais, alors désigner ce qu'un autre client déguste fonctionne tout aussi bien qu'un guide de conversation.
Le café à l'œuf est une spécialité de Hanoï à goûter absolument — un mélange onctueux de jaune d'œuf sucré fouetté sur un café fort, sans lait — que l'on trouve facilement dans les cafés près du lac. En soirée, les coins « bia hoi », où l'on sert une bière pression fraîche à prix modique sur des tables de trottoir, sont une façon détendue de clore une journée de marche, particulièrement autour des carrefours réputés pour cela.
Une balade gastronomique est parfaite en fin d'après-midi, après la visite touristique et avant le spectacle de marionnettes. Des circuits guidés existent et sont très utiles pour une première fois, car ils permettent de cibler les meilleures adresses, bien que flâner au hasard avec une bonne dose d'appétit fonctionne tout aussi bien.
Marionnettes sur l'eau en soirée
Les marionnettes sur l'eau sont nées dans les villages du delta du fleuve Rouge, où les riziculteurs mettaient en scène des récits sur des rizières inondées, les marionnettes étant manipulées derrière un écran, l'eau servant de scène. Le théâtre de marionnettes sur l'eau Thang Long, près du lac Hoan Kiem, transpose cette tradition dans un bassin dédié et constitue le moyen le plus accessible d'y assister à Hanoï.
Le spectacle dure moins d'une heure et mêle contes populaires, scènes de vie rurale et touches d'humour, le tout accompagné par des musiciens jouant d'instruments traditionnels, dont le dan bau, une cithare monocorde. Nul besoin de parler vietnamien pour comprendre les histoires, qui sont essentiellement visuelles, bien qu'un programme en anglais soit généralement disponible à l'entrée.
Les places partent vite, surtout pour les représentations en soirée pendant la haute saison ; il est donc conseillé de réserver un jour ou deux à l'avance. Les places sont numérotées et les premiers rangs sont proches de l'eau, qui peut parfois éclabousser légèrement.
Le théâtre se trouve à quelques pas du vieux quartier, ce qui en fait une conclusion naturelle pour la première journée : visite du quartier le matin, balade gourmande l'après-midi et en début de soirée, puis marionnettes avant de regagner votre hôtel.
Jour 2 : Ninh Binh, l'excursion incontournable
Ninh Binh se situe à environ deux heures ou deux heures et demie de route de Hanoï, une distance idéale pour une excursion à la journée permettant d'admirer les paysages de pitons karstiques, de grottes et de rizières qui diffèrent radicalement de la ville. C'est l'excursion la plus demandée au départ de Hanoï, et les opérateurs proposent des départs quotidiens pour répondre à la demande.
L'activité phare est la promenade en barque, généralement à rames plutôt qu'à moteur, à Trang An ou Tam Coc, où le cours d'eau traverse des grottes calcaires si basses qu'il faut se baisser. Une visite à la grotte de Mua demande un effort supplémentaire : plusieurs centaines de marches mènent à un point de vue sur le méandre de la rivière, raison pour laquelle cette montée est mentionnée dans la plupart des itinéraires.
La pagode Bai Dinh, l'un des plus grands complexes religieux du pays, est incluse dans plusieurs itinéraires de Ninh Binh, comme le Bai Dinh- Mua Cave and Trang An boat trip, qui combine la visite de la pagode, la balade en barque et l'ascension de la grotte de Mua sur une journée.
Hoa Lu, non loin de Trang An, fut la capitale du Vietnam avant que la cour ne soit transférée à Hanoï ; les temples qui s'y trouvent marquent l'emplacement plutôt que de reconstituer la cité. Les circuits incluant Hoa Lu et Tam Coc, tels que le Ninh Binh Daily Tour: Hoa Lu - Tam Coc boat trip and Bike, ajoutent une balade à vélo à travers rizières et villages entre les étapes.
Ce qu'implique concrètement une journée à Ninh Binh
La plupart des excursions à Ninh Binh au départ de Hanoï suivent le même schéma : prise en charge matinale à votre hôtel dans le vieux quartier, environ deux heures de route, une matinée consacrée à la navigation et à la marche, un déjeuner local, une ou deux visites l'après-midi, et un retour à Hanoï en début de soirée. La combinaison exacte des sites variant selon le circuit, vérifiez bien si la pagode, l'ascension de la grotte, le vélo ou les trois sont inclus avant de réserver.
Un effort physique est requis, quelle que soit l'option choisie. Le point de vue de la grotte de Mua nécessite de gravir plusieurs centaines de marches, parfois inégales, ce qui est accessible à la plupart des adultes mais à prendre en compte en cas de mobilité réduite. Les balades en barque impliquent de descendre dans une embarcation étroite et de s'asseoir près de l'eau ; des gilets de sauvetage sont fournis.
La journée est longue plutôt que reposante — les départs se font souvent avant huit heures et le retour après dix-huit heures — mais les paysages justifient ce succès : des pitons karstiques jaillissant directement des rizières inondées, un panorama sans équivalent en ville.
Jour 3 : baie d'Ha Long ou une seconde journée à Hanoï
La baie d'Ha Long est plus éloignée de Hanoï que Ninh Binh, avec des trajets routiers durant généralement trois à trois heures et demie par trajet, ce qui rend l'aller-retour dans la journée assez éprouvant, même sans compter le temps passé sur l'eau. C'est le plus célèbre des deux paysages de baies karstiques du Vietnam, avec ses milliers d'îles et de formations rocheuses émergeant de la mer plutôt que des rizières.
Une excursion à la journée à la baie d'Ha Long au départ de Hanoï est possible et inclut du temps en bateau parmi les îles, souvent avec une visite de grotte et parfois du kayak, mais le temps de trajet limite le temps passé sur l'eau par rapport à une croisière avec nuit à bord. Une croisière, avec cabine, est la manière la plus courante de découvrir la baie sans avoir l'impression de courir.
Si une croisière ne s'inscrit pas dans votre planning, ou si la troisième journée est mieux utilisée pour récupérer du réveil matinal de la veille, Hanoï réserve encore bien des surprises : le Temple de la Littérature et le lac de l'Ouest se trouvent en ville et ne nécessitent pas de long transfert, permettant une troisième journée plus tranquille.
Choisir entre une croisière et une excursion à la journée à la baie d'Ha Long
Le choix dépend essentiellement du temps dont vous disposez sur vos quatre jours et de la fatigue accumulée lors de la journée à Ninh Binh. Une croisière avec nuit à bord occupe pratiquement deux jours — départ et une nuit sur place, le retour empiétant sur la matinée suivante — ce qui convient mieux à un séjour prolongé qu'à un voyage strict de quatre jours.
Une excursion à la journée permet de rester dans le format quatre jours, mais impose un départ matinal, plusieurs heures de route dans chaque sens et un temps de navigation réduit une fois le déjeuner pris en compte. Cela convient aux voyageurs qui souhaitent avoir vu la baie d'Ha Long sans pour autant y consacrer une journée entière.
Les voyageurs optant pour la croisière apprécient généralement la tranquillité des lieux au petit matin et à la lumière du soir, ce que le planning fixe d'une excursion à la journée ne permet pas. Dans les deux cas, réserver à l'avance est plus crucial pour Ha Long que pour Ninh Binh, car le nombre de cabines est limité et se remplit rapidement en haute saison.
Jour 4 : temples, lacs et matinée en douceur
Le Temple de la Littérature, construit au XIe siècle et considéré comme la première université du Vietnam, se compose d'une série de cours et de portes plutôt que d'un bâtiment unique, idéal pour une matinée sans hâte après trois jours denses. Des stèles en pierre gravées des noms des lettrés ayant réussi les examens impériaux longent l'une des cours et comptent parmi les plus anciens artefacts exposés en plein air dans la ville.
Le lac de l'Ouest, le plus grand de Hanoï, se situe au nord du vieux quartier et offre une atmosphère différente — rues plus larges, cafés au bord de l'eau, et la pagode Tran Quoc sur une péninsule s'avançant dans l'eau, l'un des plus anciens temples bouddhistes du pays. Une balade à pied ou à vélo autour d'une partie du lac constitue un contrepoint parfait à la densité du vieux quartier.
Si votre départ est prévu plus tard, le vieux quartier mérite une nouvelle visite pour tout ce que vous auriez pu manquer le premier jour — boutiques d'artisanat sur Hang Gai, objets en laque ou un dernier tour au marché Dong Xuan pour des souvenirs. Un ultime bol de pho ou un dernier café à l'œuf près du lac clôturent parfaitement ces quatre jours sans alourdir le programme.
Comment organiser ces quatre jours : un enchaînement pratique
Voici une séquence logique : jour 1 pour le vieux quartier, une balade gastronomique et les marionnettes sur l'eau en soirée ; jour 2 pour Ninh Binh en excursion à la journée ; jour 3 pour la baie d'Ha Long, soit en excursion longue, soit en première partie d'une croisière ; jour 4 pour les temples, le lac de l'Ouest et le départ. Cela permet d'enchaîner les deux excursions les plus longues plutôt que de les disperser.
Si vous préférez une croisière à Ha Long plutôt qu'une excursion à la journée, les jours 3 et 4 fusionnent en une seule excursion prolongée, ce qui signifie que la matinée citadine plus calme décrite plus haut devra être avancée au premier jour ou supprimée. La flexibilité importe plus que de suivre un ordre rigide.
Réserver à l'avance est conseillé pour les trois éléments à horaires fixes : le spectacle de marionnettes, l'excursion à Ninh Binh et l'option choisie pour la baie d'Ha Long, car tous trois ont des heures de départ précises et une capacité limitée, contrairement à la découverte du vieux quartier et à la cuisine de rue, accessibles sans réservation.
Que préparer et quand partir
Hanoï connaît quatre saisons distinctes, inhabituel au Vietnam. Le printemps, de février à avril, et l'automne, de septembre à novembre, sont généralement doux et sont les périodes privilégiées par la plupart des voyageurs pour ce type de séjour urbain et d'excursions. L'été, de juin à août, est chaud et humide avec des averses l'après-midi ; l'hiver, de décembre à janvier, est frais et souvent couvert avec une bruine persistante plutôt que de fortes pluies.
Des chaussures confortables et déjà portées sont indispensables pour cet itinéraire, compte tenu de la marche dans le vieux quartier et des centaines de marches à la grotte de Mua. Un imperméable léger est utile quelle que soit la saison, car les balades en barque à Ninh Binh ne sont pas couvertes et la météo à Hanoï peut changer sans préavis.
Une tenue décente — épaules et genoux couverts — est attendue dans les pagodes, y compris à Bai Dinh et au Temple de la Littérature ; prévoyez donc une couche légère dans votre sac de journée. Un répulsif à insectes est utile pour les grottes de Ninh Binh et de la baie d'Ha Long, et avoir de la monnaie en petites coupures facilitera vos achats au marché et dans les échoppes.
Se déplacer à Hanoï
Le vieux quartier est assez petit pour être exploré à pied, et la plupart des hôtels y sont situés à quelques pas du lac Hoan Kiem, du théâtre de marionnettes et des rues gourmandes. Pour aller plus loin — lac de l'Ouest, aéroport, ou retour après un dîner en ville — les applications de VTC sont largement utilisées et évitent de devoir négocier le tarif à l'avance.
Les excursions à Ninh Binh et à la baie d'Ha Long incluent la prise en charge à l'hôtel, il n'est donc pas nécessaire d'organiser le transport séparément ; il suffit de confirmer le point et l'heure de rendez-vous la veille. Cela évite également d'avoir à naviguer sur des routes inconnues par vos propres moyens.
Pour le départ le quatrième jour, prévoyez une marge de sécurité si votre trajet vers l'aéroport coïncide avec les heures de pointe, environ de sept à neuf heures le matin et de dix-sept à dix-neuf heures le soir, moments où les rues étroites du vieux quartier et les rocades de sortie de ville ralentissent considérablement.