Berat au départ de Tirana ou de Durrës : château, vin et canyon d'Osum
Située à environ deux heures de route de Durrës et de Tirana, Berat constitue l'une des escapades les plus accessibles depuis ces deux villes. La cité s'étage à flanc de colline, avec ses maisons ottomanes si étroitement imbriquées que les habitants la surnomment la ville aux mille fenêtres. Une journée sur place permet généralement d'explorer les vieux quartiers, le château qui les domine, de faire une halte dans les vignobles alentour et, pour ceux qui partent tôt ou prolongent leur séjour, d'admirer le canyon d'Osum aux portes de la ville.
Ce guide détaille le déroulement d'une telle journée, le contenu des étapes et les informations utiles avant de réserver une excursion guidée au départ de Tirana ou de Durrës.
Se rendre à Berat depuis Tirana ou Durrës
Berat se trouve dans les terres, au sud de Tirana et de Durrës, et s'atteint par une route traversant des collines plutôt que par la côte. Le trajet depuis Durrës dure environ deux heures ; il est similaire depuis Tirana, parfois un peu moins selon la circulation en périphérie de la capitale. Bien qu'il soit possible de louer une voiture, la signalisation est limitée hors des grands axes et le stationnement dans la vieille ville est complexe. C'est pourquoi de nombreux visiteurs privilégient une excursion guidée.
Une excursion guidée d'une journée à Berat au départ de Durrës ou une excursion guidée d'une journée à Berat au départ de Tirana comprend généralement le transport aller-retour, un guide pour la vieille ville et le château, ainsi que du temps libre pour le déjeuner et les photos. Ces visites partent tôt le matin, car l'aller-retour et la visite approfondie de Berat occupent la majeure partie de la journée.
Des bus publics relient Tirana à Berat, et plus rarement Durrës, mais les horaires sont variables et les trajets peuvent nécessiter des correspondances. Pour une journée unique, surtout si vous souhaitez découvrir la campagne ou le canyon, une excursion guidée vous évite tout souci logistique.
Berat, la ville aux mille fenêtres
Ce nom provient de la vue sur Mangalem, le vieux quartier qui grimpe sur la colline sous le château. Ses maisons, édifiées pour la plupart aux XVIIIe et XIXe siècles, présentent de larges façades blanchies à la chaux et des rangées de hautes fenêtres captant la lumière dans la même direction ; depuis l'autre rive, le flanc de colline semble recouvert de verre. Le centre historique de Berat, incluant Mangalem et le quartier de Gorica en face, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008.
Flâner dans Mangalem, c'est arpenter des ruelles pavées étroites, monter des escaliers en pierre entre les maisons et découvrir de petites cours derrière des portes en bois sculpté. De nombreux bâtiments sont toujours habités, les visites se font donc principalement depuis la rue, bien que certains aient été transformés en maisons d'hôtes, cafés ou petits musées.
La rivière Osum sépare Mangalem de Gorica, reliées par un vieux pont en pierre. S'y tenir en fin de journée, alors que les maisons à flanc de colline captent les derniers rayons du soleil, est l'un des meilleurs moyens d'appréhender le plan de la ville avant de regagner Tirana ou Durrës.
Le château de Berat et ses églises
Le château de Berat, appelé localement Kalaja, surplombe Mangalem. S'il date sous sa forme actuelle du XIIIe siècle, le site est fortifié depuis l'Antiquité. Contrairement à beaucoup de châteaux conservés comme simples monuments, celui-ci est toujours habité : on y trouve des maisons, de petits jardins et plusieurs églises, dont certaines sont encore en activité tandis que d'autres servent de musées.
L'église la plus visitée abrite le musée Onufri, du nom d'un peintre d'icônes albanais du XVIe siècle dont les œuvres sont conservées dans plusieurs églises de Berat. Les icônes exposées témoignent de son style et de son usage de la couleur, et le cadre — une petite église en pierre à la lumière naturelle tamisée — invite à une contemplation attentive plutôt qu'à un passage rapide.
Depuis les remparts, la vue embrasse les toits de Mangalem, la vallée de l'Osum et, par temps clair, les collines alentour. L'ascension se fait par des chemins pavés et demande un effort, alors prévoyez des chaussures confortables, indispensables pour cette journée.
Explorer le quartier de Gorica à pied
De l'autre côté de la rivière, Gorica possède son propre flanc de colline parsemé de maisons anciennes, plus calme et moins fréquenté par les groupes de touristes. Une promenade ici garantit moins de foule, une architecture similaire et des points de vue sur le château et Mangalem difficiles à obtenir depuis la rive opposée.
La visite à pied de Berat - randonnée sur la colline de Gorica s'étend au-delà des maisons anciennes vers les hauteurs, en suivant des sentiers empruntés par les agriculteurs locaux, offrant des panoramas plus larges sur la vallée de l'Osum et la campagne environnante. Cette option convient aux voyageurs souhaitant ajouter une touche de marche à une journée qui se déroule autrement sur des rues pavées.
Le terrain monte régulièrement sans être trop escarpé, sur un mélange de pistes en terre et de sentiers en pierre ; des baskets ou des chaussures de marche légères suffisent la majeure partie de l'année. Pensez à vous protéger du soleil et à emporter de l'eau, car l'ombre se fait rare une fois passé les dernières maisons.
Le vin et la campagne autour de Berat
Les vallées entourant Berat cultivent la vigne depuis longtemps, et la région est réputée en Albanie pour son vin, issu aussi bien de producteurs établis que de petites exploitations familiales. De nombreuses excursions incluent une halte dans un vignoble ou une ferme, où vous pourrez découvrir la production artisanale et déguster quelques crus accompagnés de pain, de fromage ou d'olives locaux.
Ces arrêts sont généralement informels, gérés par la famille propriétaire des lieux plutôt que par une salle de dégustation commerciale, le rythme dépend donc de la maison et de la saison. L'automne, pendant et juste après les vendanges, est la période la plus animée dans les vignobles.
Pour une immersion plus profonde dans la vie rurale, l'activité Berat : cours de cuisine traditionnelle avec une famille locale se déroule dans une ferme en activité, utilisant des ingrédients cultivés sur place. Elle couvre plusieurs recettes traditionnelles et inclut le repas, constituant une expérience plus complète qu'une simple dégustation.
Le canyon d'Osum
À l'est de Berat, la rivière Osum a creusé un canyon dans les collines, avec des parois de roche pâle dominant l'eau. Par endroits, le passage est si étroit que la lumière change rapidement au fil de la journée. On accède au canyon par la route, suivi d'une courte marche ou d'un point de mise à l'eau pour le rafting, selon votre programme.
Le rafting sur l'Osum est saisonnier, généralement pratiqué du printemps au début de l'été selon le niveau de l'eau. Les excursions organisées sont la solution la plus pratique, l'accès à la rivière n'étant pas toujours évident à gérer par soi-même. Hors saison, le canyon reste accessible à pied depuis les points de vue le long des falaises.
Comme le canyon ajoute du temps de trajet, il n'est pas inclus dans toutes les excursions à Berat. Il est conseillé de vérifier ce point avant de réserver si cela est important pour vous. Certains voyageurs choisissent parfois entre le canyon et la visite des vignobles pour ne pas surcharger leur journée.
Un itinéraire type
La plupart des excursions guidées au départ de Tirana ou de Durrës partent tôt, avec une prise en charge avant huit heures du matin pour anticiper la route et profiter pleinement de Berat. À l'arrivée, la matinée est généralement consacrée à Mangalem et au château, afin d'éviter la chaleur de midi et l'affluence des groupes arrivant plus tard.
Le déjeuner se prend souvent dans la vieille ville ou lors d'une halte à la campagne, mettant à l'honneur des plats locaux, parfois accompagnés d'une dégustation de vin. L'après-midi est dédié à la découverte de Gorica, de la campagne ou du canyon, avant le retour.
Le retour à Tirana ou Durrës se fait généralement en début de soirée. C'est une journée intense ; les voyageurs sensibles au mal des transports sur les routes sinueuses, ou préférant prendre leur temps pour visiter une ville de colline, choisissent parfois de passer une nuit sur place pour rentrer le lendemain à un rythme plus tranquille.
Conseils de préparation
Berat étant bâtie sur des pentes, le château et la colline de Gorica nécessitent de marcher sur des pavés, des marches en pierre ou des sentiers de terre. Des chaussures fermées et plates, offrant une bonne adhérence, sont indispensables. Les sandales conviennent dans les parties les plus planes de Mangalem, mais deviennent inconfortables pour l'ascension vers le château.
Les étés à Berat sont chauds et secs. Un chapeau, de la crème solaire et une gourde sont recommandés, surtout pour la montée au château et les escapades dans le canyon ou à la campagne, où l'ombre est limitée.
Le château abritant des églises en activité, une tenue décente — épaules et genoux couverts — est appropriée pour visiter le musée Onufri ou tout autre lieu de culte. Une petite laine pour la soirée est également utile, car les températures chutent dès le coucher du soleil, même en été.
Quelle est la meilleure période pour visiter Berat ?
Le printemps, d'avril à juin, offre des températures douces et une campagne verdoyante, idéale pour la marche vers le château ou les sentiers de Gorica. C'est aussi la période où le rafting sur l'Osum est généralement possible.
Le beau temps se maintient jusqu'en septembre. En plein été, en juillet et août, la chaleur rend les sections en montée vers le château et Gorica plus exigeantes, mieux vaut donc les aborder le matin. L'automne apporte les vendanges, parfait pour une journée axée sur le vin.
L'hiver est plus calme, avec moins de visiteurs à Mangalem et des journées plus courtes. Les excursions à la campagne et les vues sur le canyon sont moins animées, et le rafting est généralement suspendu ; une visite hivernale se concentre donc davantage sur la vieille ville et le château.
Choisir une excursion guidée
Le choix de la ville de départ dépend surtout de votre lieu de séjour, plutôt que d'une différence majeure sur ce que Berat propose une fois sur place. L'excursion guidée au départ de Tirana et celle au départ de Durrës couvrent toutes deux la vieille ville et le château avec un guide, sur une journée complète.
La différence réside dans les options proposées : halte dans un vignoble, cours de cuisine, extension vers la colline de Gorica ou le canyon. Il est donc utile de vérifier les inclusions spécifiques avant de réserver. Si vous souhaitez marcher au-delà du centre-ville, privilégiez un circuit mentionnant explicitement la colline de Gorica.
Pour une première visite axée sur l'essentiel, le château, Mangalem, Gorica et une halte à la campagne constituent un excellent programme. Si vous disposez d'un deuxième jour ou d'un intérêt marqué pour la gastronomie, vous pourrez ajouter un cours de cuisine ou une visite dédiée au vin plutôt que de chercher à tout faire en une seule fois.